Variación
Variación, en biología, cualquier diferencia entre células, organismos individuales o grupos de organismos de cualquier especie causada por diferencias genéticas (variación genotípica) o por el efecto de factores ambientales en la expresión de los potenciales genéticos (variación fenotípica). La variación puede mostrarse en la apariencia física, el metabolismo, la fertilidad, el modo de reproducción, el comportamiento, la capacidad de aprendizaje y mental, y otros caracteres obvios o medibles.
Donax variabilis con diversa coloración y patrón en sus fenotipos.
Las variaciones genotípicas están causadas por diferencias en el número o la estructura de los cromosomas o por diferencias en los genes que portan los cromosomas. El color de los ojos, la forma del cuerpo y la resistencia a las enfermedades son variaciones genotípicas. Los individuos con múltiples juegos de cromosomas se denominan poliploides; muchas plantas comunes tienen dos o más veces el número normal de cromosomas, y pueden surgir nuevas especies por este tipo de variación. Una variación no puede identificarse como genotípica mediante la observación del organismo; deben realizarse experimentos de reproducción en condiciones ambientales controladas para determinar si la alteración es heredable o no.
Las variaciones causadas por el medio ambiente pueden ser el resultado de un factor o de los efectos combinados de varios factores, como el clima, el suministro de alimentos y las acciones de otros organismos. Las variaciones fenotípicas también incluyen las etapas del ciclo vital de un organismo y las variaciones estacionales de un individuo. Estas variaciones no implican ninguna alteración hereditaria y, en general, no se transmiten a las generaciones futuras; en consecuencia, no son significativas en el proceso de evolución.
Las variaciones se clasifican como continuas, o cuantitativas (gradación suave entre dos extremos, con la mayoría de los individuos en el centro, como la altura varía en las poblaciones humanas); o como discontinuas, o cualitativas (compuestas por clases bien definidas, como los grupos sanguíneos varían en los seres humanos). Una variación discontinua con varias clases, ninguna de las cuales es muy pequeña, se conoce como variación polimórfica. La separación de la mayoría de los organismos superiores en machos y hembras y la aparición de varias formas de una mariposa de la misma especie, cada una coloreada para mezclarse con una vegetación diferente, son ejemplos de variación polimórfica.