Velocidad terminal

Velocidad terminal, velocidad constante alcanzada por un objeto que cae libremente a través de un gas o líquido. Una velocidad terminal típica para un paracaidista que retrasa la apertura del paracaídas es de unas 150 millas (240 kilómetros) por hora. Las gotas de lluvia caen a una velocidad terminal mucho menor, y una niebla de diminutas gotas de aceite se asienta a una velocidad terminal extremadamente pequeña. Un objeto que se deja caer desde el reposo aumentará su velocidad hasta alcanzar la velocidad terminal; un objeto obligado a moverse más rápido que su velocidad terminal, al soltarse, disminuirá su velocidad hasta llegar a esta velocidad constante.

La velocidad terminal se alcanza, por tanto, cuando la velocidad de un objeto en movimiento ya no aumenta ni disminuye; la aceleración (o desaceleración) del objeto es cero. La fuerza de la resistencia del aire es aproximadamente proporcional a la velocidad del objeto que cae, de modo que la resistencia del aire aumenta para un objeto que se acelera y que se deja caer desde el reposo hasta que se alcanza la velocidad terminal. En la velocidad terminal, la resistencia del aire es igual en magnitud al peso del objeto que cae. Debido a que ambas son fuerzas de dirección opuesta, la fuerza total sobre el objeto es cero, y la velocidad del objeto se ha vuelto constante.