Venus
Venus, antigua diosa italiana asociada a los campos cultivados y a los jardines y que posteriormente los romanos identificaron con la diosa griega del amor, Afrodita.
Alinari/Art Resource, Nueva York
Venus no tenía culto en Roma en los primeros tiempos, como demuestra el erudito Marco Terencio Varrón (116-27 a.C.), que atestigua que no pudo encontrar ninguna mención de su nombre en los registros antiguos. Esta afirmación se ve corroborada por la ausencia de una fiesta para ella en el calendario romano más antiguo y por la falta de un flamen (sacerdote especial). Sin embargo, su culto entre los latinos parece ser inmemorial, ya que al parecer tenía al menos dos templos antiguos, uno en Lavinium y otro en Ardea, en los que se celebraban las fiestas de las ciudades latinas. Por lo tanto, no fue un paso largo traerla a Roma, aparentemente desde la misma Ardea. Pero sigue siendo un enigma cómo llegó a identificarse con una deidad tan importante como Afrodita.
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Que la identificación de Venus con Afrodita tuvo lugar bastante pronto es seguro. A ello contribuye quizá la fecha (19 de agosto) de la fundación de uno de sus templos romanos. El 19 de agosto es la Vinalia Rustica, una fiesta de Júpiter. De ahí que él y Venus se asociaran, lo que facilitó su equiparación, como padre e hija, con las deidades griegas Zeus y Afrodita. Por tanto, también era hija de Dione, era la esposa de Vulcano y era la madre de Cupido. En el mito y la leyenda era famosa por sus intrigas y aventuras románticas con dioses y mortales, y se asoció con muchos aspectos, tanto positivos como negativos, de la feminidad. Como Venus Verticordia, se le encomendaba la protección de la castidad en mujeres y niñas. Pero la causa más importante de la identificación fue la recepción en Roma del famoso culto de Venus Erycina -es decir, de Afrodita de Eryx (Erice) en Sicilia-, culto que a su vez resultaba de la identificación de una diosa-madre oriental con la deidad griega. Esta recepción tuvo lugar durante y poco después de la Segunda Guerra Púnica. Se dedicó un templo a Venus Erycina en el Capitolio en el año 215 a.C. y un segundo frente a la puerta de Colline en el 181 a.C. Este último se desarrolló de una manera que recordaba al templo de Eryx con sus rameras, convirtiéndose en el lugar de culto de las cortesanas romanas, de ahí el título de dies meretricum («día de las prostitutas») que se adjuntó al 23 de abril, día de su fundación.
La importancia del culto a Venus-Afrodita aumentó por las ambiciones políticas de la gens Iulia, el clan de Julio César y, por adopción, de Augusto. Reclamaban la descendencia de Iulus, el hijo de Eneas; Eneas fue el supuesto fundador del templo de Eryx y, en algunas leyendas, también de la ciudad de Roma. A partir de la época de Homero, se le hizo hijo de Afrodita, por lo que su ascendencia dio a los Iulios un origen divino. Otros, además de los Iulios, trataron de relacionarse con una deidad que se había hecho tan popular e importante, especialmente Gneo Pompeyo, el triunviro. Dedicó un templo a Venus como Victrix («Portadora de la Victoria») en el año 55 a.C. El propio templo de Julio César (46 a.C.), sin embargo, estaba dedicado a Venus Genetrix, y como Genetrix («Madre engendradora») fue la más conocida hasta la muerte de Nerón en el año 68 d.C. A pesar de la extinción de la línea Julio-Claudia, ella siguió siendo popular, incluso con los emperadores; Adriano completó un templo de Venus en Roma en 135 ce.
Como deidad nativa italiana, Venus no tenía mitos propios. Por lo tanto, asumió los de Afrodita y, a través de ella, se identificó con varias diosas extranjeras. El resultado más notable de esta evolución es quizás la adquisición por parte del planeta Venus de ese nombre. El planeta fue al principio la estrella de la diosa babilónica Ishtar y de ahí la de Afrodita. Debido a su asociación con el amor y con la belleza femenina, la diosa Venus ha sido un tema favorito en el arte desde la antigüedad; entre las representaciones notables se encuentran la estatua conocida como la Venus de Milo (c. 150 a.C.) y el cuadro de Sandro Botticelli El nacimiento de Venus (c. 1485).
El nacimiento de Venus, temple sobre lienzo de Sandro Botticelli, c. 1485; en la Galería Uffizi, Florencia. 172,5 × 278,5 cm.
Gallleria Degli Uffizi, Florencia, Italia/SuperStock