Vesta

¿Quién es Vesta?

Vesta es la diosa virgen de la vida doméstica, el hogar y la casa. El hogar era un elemento muy importante del antiguo hogar romano, y era el lugar donde se preparaban las comidas. Al parecer, sigue siendo importante hoy en día, ya que la vida doméstica continúa centrándose en la cocina.

En la antigua Roma, un fuego sagrado ardía en el Templo de Vesta en el Foro Romano. Las llamas eran custodiadas por sacerdotisas, las Vírgenes Vestales, las únicas mujeres sacerdotes de la antigua Roma. Juraron proteger el fuego en el altar de Vesta y mantenerlo encendido. Los antiguos romanos creían que la extinción del fuego podía traer una suerte y una desgracia terribles al imperio, por lo que su tutela era muy importante para la protección de la ciudad.

Cada año, el primero de marzo, se renovaba el fuego eterno. Continuó ardiendo hasta el año 391, cuando el culto pagano fue prohibido por el emperador. Vesta también tenía su propia fiesta, la Vestalia, celebrada sólo por mujeres. La honraban caminando descalzas en procesión hasta el templo donde ardía el fuego sagrado.

Origen

La diosa Vesta era la bellísima primogénita de los titanes Crono y Rea. Fue engullida por su padre, junto con la mayoría de sus hermanos y hermanas. Su hermano Júpiter, que más tarde se convirtió en el jefe de los dioses, logró escapar del enorme apetito de Kronos y liberó a Vesta y a los demás. Al ser la primera en ser devorada, fue la última en ser liberada, por lo que los romanos la consideraban tanto la más anciana como la más joven de los dioses.

Su encantadora apariencia le valió a Vesta la atención lujuriosa de muchos de los dioses masculinos. Tanto Apolo como Neptuno le propusieron matrimonio, pero ella los rechazó y apeló a su hermano Júpiter para que le permitiera permanecer eternamente virgen.

Su deseo fue concedido, y Vesta se convirtió en el símbolo del hogar y la familia y en un icono de la tranquilidad doméstica. Se la veneraba en todos los hogares de Roma. La palabra latina para hogar es focus. Y hoy usamos esa palabra para denotar el centro de atención o de actividad. Está claro que la diosa del hogar desempeñaba un papel importante en la vida del pueblo. Hacían sacrificios junto al fuego, y los arrojaban a las llamas para que ardieran.

No había imágenes de Vesta dentro de su templo. Se creía que ningún cuerpo podía provenir del importante elemento del fuego. Su imagen se colocaba en una entrada, a menudo acompañada de su animal favorito, el burro. Esta asociación se debe a su relación con la repostería, que se hacía en el hogar. Los burros eran los animales que tiraban de la muela para moler el trigo para el pan. También llevaba flores y a veces una tetera, representaciones de la vida doméstica. A diferencia de otras diosas que aparecían en varios estados de desnudez, Vesta siempre estaba completamente vestida.

Vírgenes vestales

Las sacerdotisas de Vesta hacían voto de castidad y pasaban su tiempo dedicadas al estudio y a los rituales religiosos. Eran elegidas selectivamente para el cargo cuando eran menores de 10 años, arrebatadas a sus padres, llevadas al templo y jurando celibato durante 30 años. Los primeros 10 años eran para estudiar, los siguientes para servir y los últimos 10 los pasaban como maestros. Una vez transcurridos los 30 años, la vestal era retirada y sustituida. Se le daba una pensión y se le permitía casarse. Por lo general, los matrimonios eran concertados por el sumo sacerdote llamado Pontus Maximus, que era el supervisor de las vírgenes. Casarse con una antigua vestal se consideraba un honor, y también una suerte. Sin embargo, muchas de las vestales jubiladas preferían no casarse, y optaban por mantener sus derechos, y vivir su jubilación con unos cómodos ahorros. Cabe destacar que la ceremonia de elección de las Vestales se llamaba captio, que significa captura. Parece un título apropiado para una inversión de 30 años de servicio.

La vida como Virgen Vestal también tenía sus privilegios. Eran escoltadas por guardianes a todas las reuniones públicas y viajaban en un carruaje. En los juegos del Coliseo, se sentaban en asientos especiales de honor con una gran vista de los eventos. Su juicio y carácter se consideraban impecables y se convertían en depositarias de importantes documentos de la ciudad y sus ciudadanos. A diferencia del resto de las mujeres de la sociedad, no estaban sujetas al dominio del hombre cabeza de familia, y junto con esa libertad, tenían derecho a poseer propiedades. También tenían derecho a votar. La pena por dañar a una Vestal era la muerte.

Como se las consideraba casadas con el estado, una relación sexual por parte de una Vestal se consideraba traición. El castigo era ser enterrada viva en una cámara subterránea cerca de las puertas de la ciudad. Como dañar físicamente a una Vestal era un crimen, se las dejaba morir con unos pocos días de comida y agua. Este horrible castigo no era algo que ocurriera muy a menudo, pero hubo algunos casos a lo largo de los mil años de la Orden de las Vestales.

La Vestal Tuccia, acusada de incumplir su voto de castidad, fue condenada pero realizó un milagro llevando agua en un colador y eso la libró de la condena. La vestal Postumia fue amonestada por su forma de vestir inapropiada y por su alegría impropia de su cargo, pero también consiguió escapar de la cámara funeraria. Los hombres acusados con los que realmente fueron declarados culpables de romper su castidad fueron azotados hasta la muerte.

Influencia moderna

El cristianismo acabó imponiéndose a la religión pagana en Roma, pero las llamas del fuego eterno de Vesta siguieron ardiendo. Las ceremonias de encendido de velas que aún prevalecen en la actualidad recuerdan las tradiciones de Vesta. La Orden de las Vestales terminó, pero se formó una nueva orden de sacerdotisas célibes menos poderosas: las monjas.

Como una de las pocas diosas inmunes a los hechizos de Venus, la diosa del amor, Vesta no podía ser obligada a amar a nadie. Es interesante que una virgen soltera y sin hijos representara la vida del hogar en la antigua Roma. Sin embargo, la atención a los valores familiares y la dedicación a la vida hogareña es un atributo valorado hoy en día, tanto en los hogares cristianos como en toda la sociedad.