Wallaby
© University of Melbourne, Victoria, Australia (A Britannica Publishing Partner)Ver todos los vídeos de este artículo
Wallaby, cualquiera de varios mamíferos marsupiales de tamaño medio pertenecientes a la familia de los canguros, Macropodidae (ver canguro). Se encuentran principalmente en Australia.
© Mitch Reardon-National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Las 11 especies de ualabíes de pincel (género Macropus, subgénero Protemnodon) tienen una constitución parecida a la de los grandes canguros, pero difieren un poco en la dentición. La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 45 y 105 cm, y la cola entre 33 y 75 cm. Una especie común es el canguro de cuello rojo (M. rufogriseus), con la nuca y los hombros rojizos, que habita en los matorrales del sureste de Australia y Tasmania; esta especie se ve a menudo en los zoológicos. El ualabí de cara bonita, o cola de látigo (M. elegans, o M. parryi), con marcas distintivas en las mejillas, se encuentra en los bosques abiertos de la costa oriental de Australia.
Las seis especies nombradas de ualabíes de las rocas (Petrogale) viven entre las rocas, generalmente cerca del agua. Tienen una bonita coloración en tonos marrones y grises y se distinguen por sus rayas, manchas u otras marcas. Son extremadamente ágiles en terrenos rocosos. Las tres especies de ualabíes de cola clavada (Onychogalea) reciben su nombre por un crecimiento córneo en la punta de la cola. Tienen unas bonitas rayas en los hombros. Debido a que giran sus extremidades delanteras mientras saltan, se les suele llamar organilleros. Dos especies están en peligro de extinción.
Las dos especies de ualabíes liebre (Lagorchestes) son pequeños animales que tienen los movimientos y algunos de los hábitos de las liebres. A menudo llamados pademelones, las tres especies de ualabíes de matorral (Thylogale) de Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck y Tasmania son pequeños y robustos, con extremidades traseras cortas y narices puntiagudas. Se cazan por su carne y su piel. Una especie similar es el canguro de matorral de cola corta, o quokka (Setonix brachyurus); esta especie está ahora restringida a dos islas de la costa de Australia Occidental.
Las tres especies nombradas de wallabies del bosque (Dorcopsulus) son nativas de la isla de Nueva Guinea. El ualabí enano es el miembro más pequeño del género y el más pequeño conocido de la familia de los canguros. Su longitud es de unos 46 cm (18 pulgadas) desde el hocico hasta la cola, y pesa unos 1,6 kg (3,5 libras).