Wangari Maathai
Wangari Maathai, cuyo nombre completo es Wangari Muta Maathai, (nacida el 1 de abril de 1940 en Nyeri, Kenia, y fallecida el 25 de septiembre de 2011 en Nairobi), política y activista medioambiental keniana que fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 2004, convirtiéndose en la primera mujer africana de raza negra en ganar un Premio Nobel. Su trabajo fue a menudo considerado tanto inoportuno como subversivo en su propio país, donde su franqueza constituía un paso más allá de los roles tradicionales de género.
Maathai se formó en Estados Unidos en el Mount St. Scholastica College (ahora Benedictine College; licenciada en biología, 1964) y en la Universidad de Pittsburgh (máster, 1966). En 1971 se doctoró en la Universidad de Nairobi, convirtiéndose en la primera mujer de África Oriental o Central en obtener un doctorado. Tras su graduación, comenzó a enseñar en el Departamento de Anatomía Veterinaria de la Universidad de Nairobi, y en 1977 se convirtió en directora del departamento.
Mientras trabajaba con el Consejo Nacional de Mujeres de Kenia, Maathai desarrolló la idea de que las mujeres de las aldeas podían mejorar el medio ambiente plantando árboles para proporcionar una fuente de combustible y frenar los procesos de deforestación y desertificación. El Movimiento del Cinturón Verde, una organización fundada por ella en 1977, había plantado a principios del siglo XXI unos 30 millones de árboles. Los líderes del Movimiento del Cinturón Verde crearon la Red Panafricana del Cinturón Verde en 1986 con el fin de educar a los líderes mundiales en materia de conservación y mejora del medio ambiente. Como resultado del activismo del movimiento, se iniciaron iniciativas similares en otros países africanos, como Tanzania, Etiopía y Zimbabue.
Wangari Maathai.
Eskinder Debebe/UN Photo
Además de su labor de conservación, Maathai fue también una defensora de los derechos humanos, de la prevención del sida y de los problemas de las mujeres, y con frecuencia representó estas preocupaciones en las reuniones de la Asamblea General de las Naciones Unidas. En 2002 fue elegida miembro de la Asamblea Nacional de Kenia con el 98% de los votos, y en 2003 fue nombrada viceministra de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Vida Silvestre. Cuando ganó el Premio Nobel en 2004, el comité elogió su «enfoque holístico del desarrollo sostenible que abarca la democracia, los derechos humanos y los derechos de la mujer en particular». Su primer libro, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; rev. ed. 2003), detallaba la historia de la organización. En 2007 publicó su autobiografía, Unbowed. Otro volumen, The Challenge for Africa (2009), criticaba el liderazgo de África como ineficaz e instaba a los africanos a intentar resolver sus problemas sin ayuda occidental. Maathai colaboraba con frecuencia en publicaciones internacionales como Los Angeles Times y The Guardian.