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Parte de una serie que marca el centenario del nacimiento del presidente John F. Kennedy en Brookline.

Un siglo después de su nacimiento, los descubrimientos sobre John F. Kennedy siguen haciéndose – y se están haciendo en Harvard.

Este mes la universidad ha hecho pública la grabación más antigua que se conoce de la voz de Kennedy.

La grabación fue creada cuando Kennedy tenía 20 años y presenta su característico acento de Boston. El rasposo artefacto de 1937 había sido realizado en un disco de aluminio en un curso de oratoria que Kennedy, como todos los estudiantes universitarios de Harvard, tenía que tomar. Forma parte de una exposición en los Archivos de Harvard sobre los lazos entre la universidad y su ilustre ex alumno.

Se cree que la grabación se hizo en la Capilla Holden, donde Kennedy, estudiante de segundo año, tomó el curso de oratoria. Sentada en la capilla del siglo XVIII 80 años después, la archivista de Harvard Megan Sniffin-Marinoff dice que a partir de la década de 1920, el profesor de Kennedy grababa la voz de cada estudiante dos veces durante su carrera en el Harvard College.

«Todos los estudiantes tenían que hacer esto en esa época, y esa es en realidad una de las razones por las que tenemos la voz de John Kennedy», dice Sniffin-Marinoff.

Los archiveros de Harvard estaban nerviosos cuando escucharon por primera vez la grabación restaurada.

«Esperábamos que no fuera simplemente recitando ‘Mary had a little lamb’, sino algo un poco más sustancioso que eso, y resultó ser eso», dice Sniffin-Marinoff. «Estaba hablando de un tema público importante de la época, que era el nombramiento por FDR de Hugo Black para el Tribunal Supremo, y una de las cosas que realmente notamos cuando escuchamos la cinta es que estaba muy enérgico».

Sniffin-Marinoff cree que los instructores entrenaron a Kennedy para que pensara en la presentación en público, imaginándose a sí mismo hablando en la radio. El curso era, en parte, para preparar a la gente para la radiodifusión.

«Todos conocemos las circunstancias que rodean el nombramiento del Sr. Black para el Tribunal Supremo. Es difícil decir si el nombramiento del Sr. Black para el tribunal es correcto», dice Kennedy en la grabación. El nombramiento se convirtió en una controversia después de que se revelara que Black tenía vínculos con el Ku Klux Klan.

«Fue asombroso porque para mí, inmediatamente fue reconocible como John Kennedy», dice David Ackerman, jefe de servicios de preservación de medios de la Biblioteca de Harvard. Ackerman fue probablemente la primera persona que escuchó la grabación en 80 años.

«Me enganché inmediatamente a ella», dice Ackerman. «Supe que era él, y fue genial escucharlo y saber, oh, sí, es él».

Alguien más en Harvard está haciendo descubrimientos sobre Kennedy. Hace cuatro años, Fredrik Logevall ganó el Premio Pulitzer por su historia de Vietnam, «Embers of War». Logevall, en la Kennedy School of Government, está ahora centrando su atención en Kennedy – y está descubriendo a alguien más allá de la percepción popular de él como un playboy o alguien cuyo dinero, influencia y conexiones de su padre le ayudaron a salir adelante.

«Creo que no hay duda de que la influencia de Joe Kennedy es importante, y eso es algo que desarrollaré, pero también quiero sugerir que desde una edad temprana, de hecho desde sus días en Harvard incluso, se ve a un pensador serio.» Dice Logevall.

Logevall está descubriendo que desde joven Kennedy tenía una visión internacional, en parte debido al servicio de su padre como embajador en el Reino Unido de 1938 a 1940, los dos últimos años de la época de JFK en Harvard.

Kennedy no era un estudiante especialmente serio para empezar. Logevall dice que sus profesores tenían una especie de visión mediana de él.

«No le doy tanta importancia a esto, porque creo que ya tiene cosas más grandes en mente, al igual que Franklin Roosevelt cuando estaba en Harvard también era una especie de estudiante mediano pero tenía cosas más grandes en mente», dice Logevall. «Pero esta es la época en la que JFK está alcanzando la mayoría de edad intelectual, cuando su padre está en Gran Bretaña. Creo que es muy importante».

En la primavera de 1939, Kennedy se tomó una licencia en Harvard para viajar por Europa.

«Está allí para estos momentos formativos, clave, y están destinados a tener una influencia en él, y de hecho la tienen», dice Logevall. «Cuando regresa para su último año y se pone a trabajar en esta tesis, que se convertirá en su primer libro, los profesores y otros ven una nueva seriedad de propósito en John F. Kennedy».

La tesis de honor de Kennedy, titulada «Appeasement at Munich», se publicaría finalmente como «Why England Slept». Joseph Kennedy había sido uno de los principales aislacionistas de Estados Unidos. En este punto, Logevall ve un cisma emergente entre Kennedy y su padre.

«La posición de Joe está a favor del apaciguamiento», dice Logevall. «La posición de Joe es, al menos, vagamente comprensiva con lo que los alemanes intentan conseguir, o al menos piensa que hay una sustancia en los agravios alemanes y también piensa que los alemanes son probablemente imparables. Creo que Jack ofrece una perspectiva muy diferente».

Años más tarde, bien avanzada su carrera política, Kennedy pronunció el discurso de graduación en Harvard. La semana pasada, los archivos de Harvard publicaron el audio de ese discurso.

Kennedy abogaba por la participación de los académicos en la formación de políticas públicas.

«El pueblo busca desesperadamente la objetividad, y una universidad como ésta cumple esa función, y la profesión política necesita tanto el juicio técnico como el punto de vista desinteresado del académico para evitar que quedemos presos de nuestras propias consignas», dijo Kennedy a la multitud reunida en Harvard Yard.

Era 1956. Kennedy era senador de Estados Unidos. Sniffin-Marinoff dice que, en parte, Kennedy estaba expiando el hecho de no haberse enfrentado más a su colega del Senado, Joseph McCarthy, que había aterrorizado a los académicos y a otros con la caza de brujas política.

«Y la sensación era que Kennedy no se había metido con los dos pies en ese asunto como senador, persona joven que entraba». dice Sniffin-Marinoff. «En cierto modo, creo que hay una sensación de que puede haber tratado de abordar eso en este discurso de apertura, uno de cuyos temas era realmente tratar de que las personas que trabajan en el mundo académico y las personas que trabajan en el gobierno trabajen más estrechamente y se apoyen mutuamente.»

Si Kennedy no se hubiera convertido en político, Logevall podría imaginarlo como historiador o periodista.

«Creo que no hay duda de que Jack era el intelectual de la familia», dice Logevall.