wee heavy
La Wee Heavy es una cerveza compleja y fuerte originaria de Escocia que se caracteriza por sus importantes sabores influenciados por la malta. La wee heavy sigue siendo una de las cervezas definitivas de Escocia y el estilo ha ganado adeptos en todo el mundo. Esta cerveza fuerte se sirve tradicionalmente en pequeñas medidas («wee»), aunque esto se debe más a un grado de alcohol que puede oscilar entre el 5,5% y el 9,0% de ABV que a una supuesta astucia escocesa con el dinero y las porciones. Y, de forma confusa, «heavy» en términos de cerveza escocesa puede referirse a cualquier cerveza entre 3,5% y 4,0% ABV, lo que equivale aproximadamente a la relativamente ligera «ordinary bitter», la de la mayoría de las ales inglesas.
Como regla general, una wee heavy es fuerte, oscura y maltosa, con poco carácter de lúpulo y carbonatación moderada. La malta es el principal aroma -que se transmite al paladar en forma de toffee y caramelo- pero también pueden estar presentes aromas secundarios terrosos y ahumados, que acentúan la reconocida complejidad del estilo.
La sensación en boca de la wee heavy es de cuerpo medio a completo, con algunas versiones que ofrecen una viscosidad espesa y masticable. El estilo ha viajado bien y ha encontrado nichos de público en Norteamérica y partes de Europa, donde los estilos de cerveza autóctonos son fácilmente respaldados pero otros de interés son tomados en serio.
La wee heavy fue originalmente un producto de su tiempo y lugar: la Escocia del siglo XVIII. El lúpulo no es autóctono del país y, por tanto, era un producto caro de transportar desde los tradicionales centros de cultivo ingleses de Kent, Hereford y Worcestershire, y mucho menos desde el extranjero. Pero lo que sí produce Escocia en cantidad es cebada cervecera de alta calidad que, desde los primeros tiempos de la agricultura dirigida, se concentraba en zonas clave: Berwickshire, los Lothians, Fife, Angus y la región de Buchan, en el noroeste, para ser malteada para la producción de cerveza y whisky. Así que cuando se trataba de hacer cerveza a un coste razonable, el contenido de lúpulo se mantenía invariablemente al mínimo.
El agua blanda también ha sido un componente clave en la elaboración de la cerveza escocesa, y en el estilo wee heavy los sabores provienen de las altas temperaturas de maceración y la caramelización de la caldera más que de las maltas cristalinas. La cerveza escocesa -nombre alternativo de la wee heavy- se somete tradicionalmente a una larga ebullición en la caldera que carameliza el mosto. Esto ocurría sobre todo en los tiempos en que las calderas se calentaban directamente con llamas, y algunos de los mejores ejemplos todavía se elaboran de esta manera. Esto también produce una cerveza dulce de color cobrizo intenso con sabores de caramelo de malta tostada (incluso algunos sabores de regaliz y café) y las wee heavies deben tener mucho cuerpo y ser fuertes.
Los belgas son especialmente aficionados a las ales derivadas de la escocesa y se han convertido en una especie de tradición en la región de Valonia; su cuerpo dulce y oscuro de malta y su toque de fruta aparecen en varias formas, desde la Scotch Silly (8.Los países bálticos han sido tradicionalmente zonas de comercio de cerveza escocesa, y Noruega, Dinamarca y Holanda también han tenido una gran importancia. Pero es en Norteamérica donde el estilo wee heavy ha florecido y se ha desarrollado gracias a la curiosidad, el conocimiento y el entusiasmo de los cerveceros artesanales. Su evolución en América está bien documentada y comenzó pronto. Existen pruebas de la exportación de cerveza desde Escocia a las nuevas colonias de América del Norte, que solían seguir la estela de la emigración escocesa, en torno a la década de 1750. La demanda inicial de cervezas escocesas fuertes procedía de los comerciantes y plantadores de esas colonias y de las Indias Occidentales, donde su influencia también era fuerte. En 1785, Norteamérica y las Indias Occidentales absorbían el 80% de las exportaciones de cerveza fuerte escocesa, dato que refleja la concentración de emigrantes escoceses en Maryland, Virginia y las Carolinas, siendo Jamaica y Granada importantes asentamientos en las Indias Occidentales. Hoy en día, la wee heavy es elaborada por decenas de cerveceros artesanales en todo Estados Unidos, a menudo como cerveza de temporada para los meses de frío.