Wenceslao
El gobernante medieval checo del ducado de Bohemia, Wenceslao (ca. 903-935) es más conocido en el mundo anglosajón como el líder piadoso y bondadoso inmortalizado en el villancico inglés «Good King Wenceslas». Es uno de los primeros gobernantes cristianos legendarios de los pueblos eslavos, y sigue siendo el santo patrón de Bohemia.
Wenceslao apenas había superado la adolescencia cuando gobernó Bohemia y luchó contra la amarga oposición de su propia familia debido a sus políticas pro-cristianas. Fue asesinado por su hermano el 28 de septiembre de 935, día en que la Iglesia Católica Romana celebra su fiesta. La memoria de Wenceslao ha sido inmortalizada en los tiempos modernos por su famosa estatua, que se alza en el corazón de Praga. Se ha convertido en un histórico punto de encuentro para los ciudadanos que protestan por la presencia extranjera en su tierra.
Primeros reyes cristianos
Wenceslao (también conocido como Wenceslao, Vaclav, Vaceslav y, en alemán, Wenzel) era descendiente de la familia Premsyl que ascendió al poder en Bohemia. Esta parte de Europa se encuentra en la zona occidental de la actual República Checa. Sus fronteras actuales son Austria, Polonia, Alemania y, al este, lo que fue el reino checo de Moravia. El nombre de Bohemia deriva de sus primeros pobladores, una tribu celta conocida como los Boii, que fueron sustituidos por tribus eslavas del este que probablemente llegaron aquí en el siglo VI de nuestra era. La vecina Moravia se convirtió primero en un reino. El cristianismo se introdujo allí a partir de la década de 860 con la llegada de dos misioneros griegos, Cirilo y Metodio. Durante sus años más activos, los dos hombres convirtieron al cristianismo a muchas de las tribus eslavas y fueron los primeros en transcribir la lengua eslava. Recibieron del Papa en Roma la aprobación para utilizar esta lengua en la misa litúrgica y ordenaron a los sacerdotes locales. El alfabeto cirílico, que el ruso y otras lenguas eslavas siguen utilizando en la actualidad, se atribuye a los esfuerzos de Cirilo.
La labor de los misioneros encendió varias décadas de controversia religiosa y política en la zona, una batalla en la que Wenceslao se vería fatalmente arrastrado. Desde Moravia, Metodio se dirigió hacia el oeste, a la tierra de Bohemia, donde su talento como proselitista convenció a muchas, pero no a todas, las tribus eslavas de abandonar su tradicional sistema de creencias paganas. Su aliado más importante fue el príncipe de la dinastía Premsyl, Borivoy, el primer gobernante de Bohemia documentado históricamente; Metodio lo bautizó a él y a su esposa, Ludmilla. Su hijo Wratislaw (también escrito como Vrachislav o Ratislav) se convirtió en duque de Bohemia, y era un cristiano comprometido. Su esposa, Dragomir (Drahomira), descendía de una tribu eslava del norte llamada veleta, y había aceptado el cristianismo sólo de nombre. En la línea de sucesión estaba su primer hijo, Wenceslao.
Criado por la abuela
Wenceslao nació en los primeros años del siglo X, probablemente entre 903 y 907. Su abuela, Ludmilla, acordó con los padres criarlo en su castillo de Tetin. Allí, su capellán personal, seguidor de Metodio, bautizó a Wenceslao. Además de asegurarse de que su nieto recibiera instrucción en el catecismo cristiano, Ludmilla también se aseguró de que fuera educado en otras materias, incluyendo la alfabetización en lenguas eslavas y latinas. Parte de esta educación tuvo lugar en un precursor de una institución colegial en Budweis (Budech).
Bohemia se vio sumida en la confusión por una invasión en el año 906 de los magiares, un pueblo nómada de más allá de los Montes Urales. Posteriormente se asentaron en la actual Hungría, pero no adoptaron plenamente el cristianismo hasta casi un siglo después, en las primeras décadas del siglo XI. El padre de Wenceslao, Wratislaw, murió en este conflicto que se convirtió en una guerra civil bohemia, y su madre, Dragomir, se convirtió entonces en regente del ducado. Intentó volver a un gobierno político más secular. Sus asesores, procedentes de la nobleza bohemia que aún se aferraba a las costumbres tradicionales -en particular la antigua religión no cristiana de los eslavos-, fomentaron la discordia entre ella y su suegra. Sugirieron que su piadoso hijo era más adecuado para el sacerdocio que para los deberes de un duque. En respuesta, la abuela Ludmilla y las facciones pro-cristianas convencieron a Wenceslao para que intentara usurpar el poder de su madre. Cuando Dragomir se enteró de esto, Ludmilla fue estrangulada por los nobles en su castillo, supuestamente por orden de su nuera.
Alianza controvertida con los germanos
Más que avanzar en su propia causa, este acto de traición fue contraproducente para Dragomir, ya que ayudó a reunir apoyos en torno a Wenceslao. En el año 922, éste había tomado el control del ducado y proclamado la ley cristiana en Bohemia. Su madre, exiliada en Budech, fue llamada a su corte y sus relaciones no se vieron afectadas por las tensiones del pasado. Para ayudar a mantener la paz en el país, Wenceslao pidió protección a la vecina Alemania. Estas tierras al oeste de Bohemia estaban gobernadas por otro líder cristiano, el emperador Enrique I (el Fowler) de Alemania, el primero de la línea de reyes sajones. Estos gobernantes alemanes, tras consolidar el poder, acabarían convirtiéndose en emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. Esta alianza con los alemanes empañó posteriormente las valoraciones históricas de Wenceslao, ya que checos y bohemios tendrían una relación tenue y a veces problemática entre sí en los siglos posteriores. Pero Wenceslao estaba deseoso de aliarse con Occidente y con el resto de la Europa cristiana, y consideraba a Enrique el sucesor directo de Carlomagno, el rey francés de finales del siglo VIII que unió grandes partes de Europa occidental bajo su dominio y se convirtió en el primer emperador del Sacro Imperio Romano.
La historia, y en particular la historia católica eslava, ha hecho mucho hincapié en Wenceslao, en su piedad y en su determinación de aplicar las leyes y los principios cristianos durante su breve gobierno. Se dice que Enrique era igualmente devoto, y que quedó muy impresionado por Wenceslao cuando se conocieron. El emperador alemán se ofreció a conceder al duque lo que quisiera, y así Wenceslao pidió el brazo de San Vito, uno de los más antiguos de los santos cristianos, cuyos restos se encontraban en Alemania. En Praga, Wenceslao comenzó a construir una iglesia en honor a la reliquia. Promulgó un edicto que sustituía la misa eslava por la misa latina estándar, que se utilizaba en el resto de la Europa cristiana. Esta medida fue impopular entre el pueblo. También fue imprudente, ya que en esta zona de Europa no había suficientes sacerdotes formados en la lengua latina. Wenceslao también creó consejos consultivos e invitó a los clérigos a formar parte de ellos. Esta decisión alienó aún más a los nobles, que consideraban que su legítimo papel político estaba siendo suplantado por los sacerdotes.
Fricidio en las escaleras de la iglesia
En algún momento de la década de 920, Wenceslao se casó y fue padre de un hijo. Esto excluyó a su hermano menor Boleslaw (también Boleslav, Boleslaus, a veces llamado Boleslav el Cruel) de la línea de sucesión. Dragomir, la madre de ambos, supuestamente instó a Boleslaw a asesinar a su propio hermano. Aunque el año de su muerte es impreciso, se conocen mejor las circunstancias que rodearon el hecho. En el año 929 o 935, Boleslaw invitó a Wenceslao a reunirse con él en un lugar a las afueras de Praga (en lo que más tarde se conocería como Stara Boleslav) para celebrar la fiesta de los santos Cosme y Damián. Mientras estaba allí, Wenceslao fue advertido de que su vida corría peligro, pero ignoró la advertencia. Al ir a misa en la mañana del segundo día, se encontró con Boleslaw fuera de la iglesia y le agradeció su hospitalidad. Boleslaw supuestamente le respondió: «Ayer hice todo lo posible por servirle adecuadamente, pero este debe ser mi servicio hoy», y le golpeó. Se produjo un forcejeo y un grupo de nobles leales a Boleslaw terminó la tarea. Según la leyenda, las últimas palabras de Wenceslao fueron: «Que Dios te perdone, hermano».
El cuerpo de Wenceslao fue desmembrado y enterrado en el lugar del crimen, al que los fieles comenzaron a peregrinar. Se dice que los milagros reportados en el lugar desconcertaron mucho a Boleslaw, ahora duque de Bohemia. Se arrepintió de verdad. Tres años después del asesinato, ordenó el traslado de los restos de su hermano a la iglesia de San Vito. Más tarde, Boleslaw consolidó su poder haciendo asesinar a gran parte de un clan rival. La dinastía Premsyl gobernó Bohemia durante cuatro siglos después del año 995. En el siglo XII, los sucesores de Wenceslao -ahora firmemente del lado de Roma y la iglesia cristiana- fueron elevados a la posición de electores del Sacro Imperio Romano. Algunos de estos líderes, con la esperanza de estimular el desarrollo económico de la zona, invitaron a los artesanos alemanes a establecerse en Bohemia. Sus descendientes, que aún hablaban alemán, se conocieron como alemanes de los Sudetes, y proporcionaron al canciller alemán nazi Adolf Hitler una razón falsa para invadir el país en 1938.
Un héroe venerado
En el año 984, la fiesta de Wenceslao se celebraba en Bohemia. En la década de 1340 se comenzó a construir una tercera iglesia en el lugar de la original de San Vito como catedral por orden de Carlos IV. La iglesia, lugar de ceremonias religiosas y de coronación durante siglos e intacta por la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, contiene una ornamentada capilla para el lugar de descanso de Wenceslao. Carlos ordenó que sus paredes fueran de jaspe, amatista y calcedonia. El cráneo del santo estaba ceñido de oro puro.
El villancico inglés «Good King Wenceslas» data del siglo XIX, aunque la melodía en sí es mucho más antigua. Sus versos narran el viaje del duque y un criado suyo, que llevan comida y troncos de pino a una casa campesina el día de San Esteban, el día después de Navidad. Se trata de un frío y arduo viaje por el bosque, y el paje teme no llegar a tiempo. Wenceslao le dice que siga sus pasos, que milagrosamente lo calientan.
Símbolo del orgullo checo
La plaza de Wenceslao en Praga alberga una estatua del venerado líder. La plaza es uno de los lugares más famosos de la ciudad, tanto para los ciudadanos checos como para los visitantes. Se ha convertido en un punto de encuentro para sucesivas generaciones de checos y eslovacos que protestan contra la dominación extranjera. Más recientemente, los que se oponían a la presencia de tropas soviéticas en suelo checoslovaco. Enervados por la llegada al poder de un líder comunista de mentalidad reformista, Alexander Dubcek, que empezó a instituir políticas liberales, los manifestantes colgaron pancartas en la estatua de Wenceslao. De la noche a la mañana, las tropas soviéticas las retiraban; un adolescente fue abatido por soldados rusos frente a la estatua. Las multitudes prodemocráticas, cuyo número aumentaba cada día en la plaza de Wenceslao, adornaron el lugar con flores y pusieron una bandera checa en la mano de Wenceslao. Después de que los tanques soviéticos entraran en el país y recorrieran las calles de Praga para sofocar la rebelión, se colocó una bandera negra de luto en la mano del santo. A principios de 1969, un estudiante checo se prendió fuego frente a la estatua para protestar contra el liderazgo totalitario instalado por los soviéticos.
La plaza se convirtió en el lugar de una manifestación mucho más exitosa veinte años después, cuando medio millón de checos y eslovacos comenzaron a reunirse frente a la imagen de Wenceslao en los primeros días de noviembre, justo después de la caída del Muro de Berlín. Allí se agitaron con éxito para liberarse de la dominación comunista soviética. El líder del grupo ad hoc que se convirtió en el primer presidente del país elegido democráticamente lleva la versión eslava del nombre de Wenceslao como nombre de pila, Vaclav Havel.
Más lecturas
Sayer, Derek,The Coasts of Bohemia: A Czech History, Princeton University Press, 1998.
Thurston, Herbert, y Donald Attwater, Butler’s lives of the Saints, Christian Classics, 1981.
Wechsberg, Joseph, Prauge: La ciudad mística, Macmillan, 1971. □