William T. Sherman

William Tecumseh Sherman, aunque no era un comandante militar de carrera antes de la guerra, se convertiría en uno de «los líderes militares más reconocidos de la Unión junto a U. S. Grant».

Sherman, uno de once hijos, nació en una familia distinguida. Su padre había servido en la Corte Suprema de Ohio hasta su repentina muerte en 1829, dejando a Sherman y su familia en casa de varios amigos y parientes. Durante este periodo, Sherman se encontró viviendo con el senador Thomas Ewing, quien obtuvo un nombramiento para Sherman en la Academia Militar de los Estados Unidos, y se graduó sexto en la clase de 1840. Sus primeros años de carrera militar no fueron nada espectaculares. Participó en algunos combates durante la Segunda Guerra Seminola en Florida, pero, a diferencia de muchos de sus colegas, no luchó en la Guerra México-Americana, sirviendo en su lugar en California. Como resultado, renunció a su cargo en 1853. Trabajó brevemente en el campo de la banca y el derecho antes de convertirse en superintendente de la Academia Militar de Luisiana en 1859. Sin embargo, al estallar la Guerra Civil, Sherman renunció a la academia y se dirigió al norte, donde fue nombrado coronel de la 13ª Infantería de los Estados Unidos.

Sherman vio por primera vez el combate en la batalla de First Manassas, donde comandó una brigada de la División de Tyler. Aunque el ejército de la Unión fue derrotado durante la batalla, el presidente Abraham Lincoln quedó impresionado por la actuación de Sherman y fue ascendido a general de brigada el 7 de agosto de 1861, ocupando el séptimo lugar entre los oficiales de ese grado. Fue enviado a Kentucky para iniciar la tarea de la Unión de evitar la secesión del estado. Mientras estaba en el estado, Sherman expresó su opinión de que la guerra no terminaría rápidamente, y fue reemplazado por Don Carlos Buell. Sherman fue trasladado a San Luis, donde sirvió a las órdenes de Henry W. Halleck y realizó misiones logísticas durante la toma de Fort Donelson por parte de la Unión. Durante la batalla de Shiloh, Sherman comandó una división, pero fue arrollado durante la batalla por los confederados al mando de Albert Sydney Johnston. A pesar del incidente, Sherman fue ascendido a general de división de voluntarios el 1 de mayo de 1862.

Después de la batalla de Shiloh, Sherman dirigió las tropas durante las batallas de Chickasaw Bluffs y Arkansas Post, y comandó el XV Cuerpo durante la campaña para capturar Vicksburg. En la batalla de Chattanooga, Sherman se enfrentó a los confederados al mando de Patrick Cleburne en la feroz contienda de Missionary Ridge. Después de que Ulysses S. Grant fuera ascendido a comandante de todos los ejércitos de los Estados Unidos, Sherman fue nombrado comandante de todas las tropas en el Teatro del Oeste, y comenzó a librar una guerra que le daría gran notoriedad en los anales de la historia.

Para 1864 Sherman se había convencido de que la preservación de la Unión dependía no sólo de la derrota de los ejércitos del Sur en el campo de batalla sino, lo que es más importante, de la destrucción de la voluntad material y psicológica de la Confederación para hacer la guerra. Para lograr ese fin, lanzó una campaña en Georgia que se definió como «guerra moderna», y llevó «la destrucción total… sobre la población civil en el camino de las columnas que avanzaban .» Al mando de tres ejércitos, al mando de George Henry Thomas, James B. McPherson y John M. Schofield, utilizó su superioridad numérica para flanquear sistemáticamente a las tropas confederadas al mando de Joseph E. Johnston, y capturó Atlanta el 2 de septiembre de 1864. El éxito de la campaña ayudó a Lincoln a ganar la reelección. Tras la caída de Atlanta, Sherman dejó a las fuerzas al mando de Thomas y Schofield para que siguieran hostigando al Ejército Confederado de Tennessee al mando de John Bell Hood. Mientras tanto, Sherman cortó todas las comunicaciones con su ejército y comenzó su ahora famosa «Marcha al Mar», dejando a su paso un camino de destrucción de entre cuarenta y sesenta millas de ancho a través del corazón de Georgia. El 21 de diciembre de 1864 Sherman telefoneó a Lincoln para ofrecerle un regalo de Navidad anticipado: la ciudad de Savannah.

Después de su exitosa campaña a través de Georgia, Sherman dirigió su atención hacia el norte y comenzó a marchar a través de las Carolinas, persiguiendo a los confederados bajo el mando de Joseph E. Johnston. Continuó su campaña de destrucción, en particular apuntando a Carolina del Sur por su papel en la secesión de la Unión primero. Capturó Columbia, Carolina del Sur, el 17 de febrero de 1865, provocando muchos incendios que consumirían grandes partes de la ciudad. A continuación, derrotó a las fuerzas de Johnston en Carolina del Norte durante la batalla de Bentonville, y finalmente aceptó la rendición de Johnston y de todas las tropas en Georgia, Florida y las Carolinas el 26 de abril de 1865, convirtiéndose en la mayor rendición de las tropas confederadas durante la guerra.

Después de la guerra, Sherman permaneció en el ejército y finalmente ascendió al rango de general de pleno derecho, sirviendo como general en jefe del ejército desde 1869 hasta 1883. Elogiado por sus revolucionarias ideas sobre la «guerra total», William T. Sherman murió en 1891.