Fakten zur Boa Constrictor

Boa Constrictors sind nicht giftige Schlangen, die für ihre Methode berühmt sind, ihre Beute zu überwältigen: Sie quetschen oder schnüren sie zu Tode. Obwohl sie nicht so lang sind wie ihre Verwandten, Anakondas und Netzpythons, zählen Boa Constrictors zu den längsten Schlangen der Welt.

Größe und Aussehen

Die längste gemeldete Boa constrictor war laut dem Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan 4 Meter (13 Fuß) lang. In der Regel sind Boa Constrictor jedoch zwischen 2 und 3 m lang (6,5 und 9,8 Fuß). Sie können mehr als 45 Kilogramm wiegen. (45 Kilogramm) wiegen, so National Geographic. Laut einem 2003 in der Zeitschrift Amphibia-Reptilia veröffentlichten Artikel sind die Weibchen oft größer als die Männchen.

Im Vergleich dazu werden grüne Anakondas bis zu 6 m lang und Netzpythons sind laut ADW 4,8 bis 7,6 m lang.

Boa Constrictors haben sattelartige Markierungen, die über die gesamte Körperlänge verlaufen. Laut Bill Heyborne, einem Herpetologen und Professor für Biologie an der Southern Utah University, sind die Markierungen dunkel auf einem hellbraunen oder grauen Hintergrund. Die Sattelmarkierung wird in der Nähe des Schwanzes deutlicher.

Boa Constrictors haben normalerweise auch Markierungen auf dem Kopf, obwohl die Konfiguration von Art zu Art variieren kann, so Heyborne. Typischerweise verläuft ein Streifen von der Schnauze zum Hinterkopf, und ein dunkles Dreieck zwischen der Schnauze und den Augen setzt sich hinter den Augen fort, wo es zum Kiefer hin abfällt. Boa constrictors haben manchmal Flecken quer über ihren Körper.

Boa-Würgeschlangen haben kleine, hakenförmige Zähne, mit denen sie ihre Beute greifen und festhalten. Wenn ihre Zähne ausfallen oder beschädigt werden, können sie sie nachwachsen lassen. Boa Constrictors haben keine Reißzähne, aber ihre Kiefer können sich unglaublich weit ausdehnen, so dass sie große Beutetiere verschlucken können, so National Geographic.

Boa Constrictors haben, wie alle Mitglieder der Boidae-Familie, Beckensporne. „Boas besitzen Sporne auf beiden Seiten des Schlots, am hinteren Teil des Körpers“, so Heyborne. „Die Sporne verbinden sich im Inneren mit rudimentären Bein- und Beckenknochen und sind tatsächlich die Überreste von Hinterbeinen.“ Die Sporne sind bei Männchen größer als bei Weibchen.

Verbreitungsgebiet und Lebensraum

Boa constrictors sind Neuweltschlangen, was bedeutet, dass sie ausschließlich in der westlichen Hemisphäre leben, so die ADW. Man findet sie in ganz Amerika, vom nördlichen Mexiko über Mittelamerika bis nach Peru auf der Westseite der Anden und südlich bis nach Argentinien auf der Ostseite. Man findet sie auch auf Inseln in der Karibik und vor der Pazifikküste.

Früher dachten Wissenschaftler, dass alle Mitglieder der Familie Boidae Schlangen aus der Neuen Welt seien, aber bestimmte Boa-Arten wurden in entlegenen Gebieten wie Mauritius und Neuguinea entdeckt, so der San Diego Zoo.

Auch wenn Boa Constrictors in Geschichten oft als Dschungelwesen dargestellt werden, sind ihre Lebensräume in Wirklichkeit viel vielfältiger. Wenn sie sich in Regenwäldern aufhalten, halten sie sich meist an den Rändern oder auf Lichtungen auf. Man findet sie auch in trockenen tropischen Wüsten und Halbwüsten, in Wäldern, Gebüschen und landwirtschaftlichen Flächen. Laut ADW sind sie oft in der Nähe von Bächen oder Flüssen zu finden.

Verhalten

Boa Constrictors sind typischerweise Einzelgänger, sagte Heyborne. Sie sind meist nachtaktiv, obwohl sie manchmal auch tagsüber herauskommen, um sich bei kühleren Temperaturen zu sonnen.

Diese Schlangen, vor allem die jungen, sind halb-arboreal, sagte Heyborne. Obwohl sie gute Schwimmer sind, halten sie sich lieber auf dem Trockenen oder in Bäumen auf. Aufgrund ihrer Größe neigen sie dazu, sich in einer geraden Linie zu bewegen, anstatt hin und her zu schlittern wie kleinere Schlangen, so der San Diego Zoo. Manchmal verstecken sie sich in den Höhlen von mittelgroßen Säugetieren.

„Wie alle Schlangen müssen sie sich häuten, um zu wachsen“, so Heyborne. Wenn sie sich häuten, „neigen Boa Constrictors dazu, leichter gestresst und damit aggressiver zu werden“, obwohl das von Schlange zu Schlange und von Population zu Population variiert.

Auch die Augen der Boa constrictor trüben sich während der Häutung ein, da sich unter der alten Hautschicht eine schmierende Substanz entwickelt, die das Auge abschirmt. Dies beeinträchtigt ihre Sehkraft, weshalb sie oft einige Tage lang stillhalten, bis sich ihre Sehkraft wieder normalisiert, so Heyborne. Wenn sie nicht getrübt sind, haben Boa Constrictors ein ausgezeichnetes Sehvermögen. Zusammen mit ihren Zungen, die wie bei den meisten Schlangen sensorische Informationen sammeln, sind die Augen der Boa constrictor das primäre Hilfsmittel, mit dem sie die Welt wahrnehmen, zumal Boa constrictor keine Wärmesinnesgruben haben, wie die meisten anderen Mitglieder der Familie Boidae.

Jagd und Ernährung

Boa Constrictors sind in der Regel Raubtiere, die aus dem Hinterhalt jagen und darauf warten, dass die gewünschte Beute von ihrem Baumsitz oder ihrer Höhle aus vorbeikommt, so Heyborne. Er merkte an, dass aktives Verhalten bei der Nahrungssuche an Orten mit weniger dichten Beutepopulationen beobachtet wurde.

Der Speiseplan von Boa Constrictors besteht hauptsächlich aus kleinen Säugetieren wie Ratten und Eichhörnchen. Nach Angaben des Smithsonian National Zoological Park sind Fledermäuse eine bevorzugte Nahrung, die Boa Constrictors fangen, während sie an Bäumen oder Höhlenmündungen hängen und ihre Beute im Vorbeiflug schnappen.

Auch wenn die meisten ihrer Beutetiere nicht erstaunlich groß sind, fressen Boa Constrictors alles, was sie mit ihren enormen, dehnbaren Kiefern zu fassen bekommen. Dazu gehören Affen, Schweine und Hirsche. Nach Angaben des ADW brauchen Boa Constrictors bis zu sechs Tage, um eine Mahlzeit zu verdauen.

Schnüren zum Töten

Das wohl bekannteste Merkmal der Boa constrictor ist ihre Tötungsmethode. Boas sind nicht giftig; vielmehr töten sie ihre Beute, indem sie sie einschnüren oder zu Tode quetschen. Es gibt jedoch einige verbreitete Missverständnisse darüber, wie dieses Einschnüren funktioniert, so Heyborne.

Eine davon ist, dass Boa Constrictors die Knochen ihrer Beute zerquetschen oder brechen. Eine andere ist, dass sie sie ersticken, indem sie die Lungen der Beute zu sehr zusammenpressen, um zu arbeiten. Wissenschaftler hielten diesen Glauben bis vor kurzem aufrecht, als eine Arbeit enthüllte, was mit den Beutetieren während der Konstriktion passiert. „Es stellt sich heraus, dass das Zusammendrücken das Kreislaufsystem überfordert“, erklärt Heyborne. „Das Blut kann nicht zum Gehirn gelangen, und das Tier stirbt innerhalb von Sekunden aufgrund von Ischämie.“

Wenn die Beute tot ist, schluckt die Boa constrictor sie ganz herunter.

Fortpflanzung

„Boas neigen dazu, bis zur Paarungszeit Einzelgänger zu sein“, sagt Heyborne. Boa Constrictors paaren sich typischerweise während der Trockenzeit, die in ihrem Verbreitungsgebiet tendenziell von April bis September dauert, so eine im Journal of Herpetology veröffentlichte Studie. Die gleiche Studie fand Hinweise darauf, dass sich die Weibchen nicht jedes Jahr paaren, während die Männchen dies tun. Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass sich die Weibchen möglicherweise nur dann zur Paarung entschließen, wenn sie in bester körperlicher Verfassung sind. Dennoch können sich Weibchen mit mehr als einem Männchen pro Saison paaren. Die Weibchen sind weit verstreut und die Männchen müssen sich anstrengen, um sie zu finden; um diese Aufgabe zu erleichtern, geben die Weibchen einen Duft aus ihren Kloaken ab, wenn sie sich paaren wollen. (Kloaken sind einzelne Öffnungen am Hinterteil von Schlangen, die dem Zugang zu den Fortpflanzungsorganen, Harnwegen und Darmkanälen dienen).

Boa Constrictors sind ovovivipar, das heißt, sie bringen lebende Jungtiere zur Welt, so Heyborne. Im Inneren der Mutter schützen einzelne durchsichtige Membranen die Embryonen, indem sie die Temperatur regulieren. Wenn sie geboren werden, müssen sich die Babyschlangen durch die Membranen hindurchzwängen. Ihre Tragezeit beträgt etwa fünf bis acht Monate, abhängig von der örtlichen Temperatur. Die Weibchen bringen Würfe von 10 bis 64 Jungtieren zur Welt, wobei der Durchschnitt bei etwa 25 liegt.

Nach der Geburt sind Boa Constrictors völlig unabhängig. Ihr Aussehen verändert sich mit zunehmendem Alter kaum, obwohl ihre Farben etwas verblassen können. Junge Boa Constrictors neigen dazu, viel Zeit in Bäumen zu verbringen, so Heyborne. „Wenn sie größer und schwerer werden, verbringen sie mehr Zeit auf dem Boden.“ Sie erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 2 oder 3 Jahren.

Taxonomie/Klassifizierung

Es gibt mindestens neun Unterarten von Boa constrictors, so die ADW. Das Integrated Taxonomic Information System (ITIS) listet 10 auf. Die Zahl ändert sich regelmäßig, wenn Wissenschaftler Forschung betreiben. Tatsächlich heißt es in einem Kommentar zum Boa constrictor-Bericht auf ITIS:

Ab Ende 2014 scheint es, dass einige Unterarten und Synonyme unter Boa constrictor … möglicherweise aufgespalten und einer oder mehreren separaten Arten zugeordnet werden müssen. Zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass Boa constrictor imperator … eine separate Art darstellen könnte, die möglicherweise alle mittelamerikanischen Vertreter enthält; bis jedoch eine vollständigere Beprobung und Analyse (und Untersuchung von Typusexemplaren) abgeschlossen ist, bleibt unklar, welche Unterarten und Synonyme unter die vorgeschlagene Art Boa imperator (oder andere Arten?), und welche unter Boa constrictor verbleiben würden.

Im November 2015 lautet die Taxonomie der Boa constrictor laut ITIS:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Reptilien (Reptilia) Ordnung: Squamata Unterordnung: Serpentes Infraorder: Alethinophidia Familie: Boidae Gattung & Arten: Boa constrictor Unterarten:

Boa constrictor amarali – Amarai’s boa constrictor
Boa constrictor constrictor – Rot-.Schwanzboa constrictor
Boa constrictor imperator – Gewöhnliche Nördliche Boa constrictor
Boa constrictor longicauda – Tumbes Peru Boa constrictor
Boa constrictor mexicana – Mexikanische Boa constrictor
Boa constrictor nebulosa – Dominikanische Nebel-Boa constrictor
Boa constrictor occidentalis – Argentinische Boa constrictor
Boa constrictor orophias – St. Lucia boa constrictor
Boa constrictor ortonii – Orton’s boa constrictor
Boa constrictor sabogae – Pearl Island boa constrictor

Typische Boa

Wenn die meisten Leute die Worte „Boa constrictor“ hören, denken sie normalerweise an die Rotschwanzboa, sagt Heyborne. Sie haben dunkle, sattelartige Markierungen auf einem bräunlichen Hintergrund. „Die Sättel werden zum Schwanzende hin auffälliger und heller (rötlich) gefärbt, was den Schlangen ihren gemeinsamen Namen gibt“, sagte er.

Sie sind als Haustiere sehr beliebt. Laut Reptiles Magazine haben in Gefangenschaft gezüchtete Tiere oft eine hellere Färbung als die in freier Wildbahn gefundenen. Haustierbesitzer sollten sich darüber im Klaren sein, dass sie schnell wachsen und in wenigen Jahren eine Länge von bis zu einem Meter erreichen.

Boa unter anderem Namen

Einige verschiedene Schlangen werden „Boas“ genannt, gehören aber eigentlich nicht zur Gattung Boa. Viele von ihnen sind als Haustiere beliebt. Die jamaikanische gelbe Boa, oder einfach die „gelbe Schlange“, ist zum Beispiel ein Mitglied einer anderen Boidae-Gattung, Epicrates subflavus. Sie kommt nur auf der Insel Jamaika vor und ist das größte terrestrische Raubtier der Insel, so ein Artikel in Molecular Ecology. Sie können bis zu einem Meter lang werden.

Auch die Smaragdbaumboa ist eine leuchtend grüne Schlange, ebenfalls aus der Familie der Boidae, aber keine Unterart der Boa constrictor. Getreu ihrem Namen sind Smaragdbaumboas (Corallus caninus) typischerweise von atemberaubender grüner Farbe, wobei der Farbton von hell wie frisches Gras bis zu einem düsteren Oliv variieren kann. Smaragdbaumboas leben in Südamerika und reichen von Venezuela bis Peru und Bolivien bis Brasilien. Sie werden größer, je weiter sie ins Amazonasbecken vordringen, so der Smithsonian National Zoological Park.

Rosy Boas sind relativ kleine Schlangen und gehören auch nicht zu den echten Boa Constrictors. Sie gehören zur Familie der Charinidae und heißen Charina trivirgata. Sie werden etwas mehr als 1 m groß. Sie sind in den Vereinigten Staaten beheimatet und kommen im östlichen Kalifornien und Arizona sowie in Nordmexiko und Baja California vor, so Arkive.org. Rosy Boas leben in Wüsten, Buschland und felsigen Hügeln. Sie sind geheimnisvolle Schlangen, die tagsüber in Höhlen leben.

Gummiboas sind enge Cousins der Rosy Boas und kommen ebenfalls in Nordamerika vor. Sie leben in nördlichen, kühleren Klimazonen wie dem pazifischen Nordwesten und British Columbia. Einige leben auch in Südkalifornien. Laut dem Burke Museum in Seattle haben diese Schlangen ihren Namen von ihrer unverwechselbaren glatten Haut und der Tendenz, sich bei Bedrohung zu einer Art Gummiball zusammenzurollen.

Schutzstatus

Die Boa Constrictor steht nicht auf der Roten Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature. Sie stehen jedoch im Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES), was bedeutet, dass sie derzeit nicht vom Aussterben bedroht sind, was sich aber ändern kann, wenn der Handel nicht sorgfältig kontrolliert wird. Die Unterart Boa constrictor oxidentalis ist stärker gefährdet und steht auf der CITES-Anhang I-Liste.

Einige Populationen der Boa constrictor sind von Jägern bedroht, die ihr attraktives Fell und Fleisch suchen. Sie haben auch mit dem Verlust ihres Lebensraums durch städtische und landwirtschaftliche Entwicklung sowie mit der zunehmenden Gefahr durch Straßenfahrzeuge zu kämpfen. Laut ADW werden Boa Constrictors auch übermäßig für den Heimtierhandel gesammelt.

Weitere Fakten

Boa Constrictors greifen selten, wenn überhaupt, Menschen an, außer zur Selbstverteidigung, so die ADW. Menschen, selbst Kinder, sind für eine Boa Constrictor zu groß, um sie zu verschlingen.

Morphs sind Varianten von Schlangen (und anderen Tieren), die selektiv gezüchtet wurden, um Markierungen, Augenfarben und Größen zu erzeugen, die sich von denen in der Wildnis unterscheiden.