Ferdinand Magellan

Frühes Leben

Magellan war der Sohn von Rui de Magalhães und Alda de Mesquita, Mitglieder des portugiesischen Adels. Schon in jungen Jahren wurde er Page bei Königin Leonor, der Frau von Johannes II. (reg. 1481-95) und Schwester von Manuel I. (reg. 1495-1521), in Lissabon. Anfang 1505 heuerte er in der Flotte von Francisco de Almeida an, dem ersten Vizekönig von Portugiesisch-Indien, dessen Expedition König Manuel entsandte, um die muslimische Seemacht entlang der afrikanischen und indischen Küste zu kontrollieren und eine starke portugiesische Präsenz im Indischen Ozean zu etablieren. Während eines Seegefechts bei Cannanore (heute Kannur) an der Malabarküste Indiens soll Magellan laut dem Chronisten Gaspar Correia (auch Corrêa geschrieben) verwundet worden sein. Obwohl Correia angibt, dass Magellan während dieser frühen Periode seines Dienstes in Indien beträchtliche Kenntnisse in der Navigation erwarb, ist wenig über Magellans erste Jahre im Osten bekannt, bis er im November 1506 unter denen auftaucht, die mit Nuno Vaz Pereira nach Sofala an der Küste von Mosambik segelten, wo die Portugiesen ein Fort errichtet hatten.

Bereits 1507 war Magellan wieder in Indien. Er nahm am 2. und 3. Februar 1509 an der großen Schlacht von Diu teil, in der die Portugiesen eine muslimische Flotte besiegten und damit die Vorherrschaft über den größten Teil des Indischen Ozeans erlangten. Er erreichte Cochin (heute Kochi, Indien) mit der Flotte von Diogo Lopes de Sequeira und fuhr anschließend zum malaiischen Stadtstaat Malakka (heute Melaka, Malaysia). Es wird erwähnt, dass Magellan geschickt wurde, um den Kommandanten der portugiesischen Schiffe in den Gewässern von Malakka vor einem drohenden Angriff der Malaien zu warnen. Während der anschließenden Kämpfe rettete er das Leben eines portugiesischen Entdeckers, seines engen Freundes Francisco Serrão. (Serrão, möglicherweise ein Verwandter von Magellan, war 1505 mit Magellan nach Indien gesegelt.) Magellan versuchte danach, nach Portugal zurückzukehren, war aber erfolglos. Bei einem Rat, der am 10. Oktober 1510 in Cochin stattfand, um über Pläne zur Rückeroberung von Goa zu entscheiden – das die Portugiesen früher im Jahr erobert, dann aber verloren hatten – riet er davon ab, zu dieser Jahreszeit große Schiffe zu nehmen. Dennoch tat der neue portugiesische Gouverneur in Indien, Afonso de Albuquerque, dies, und die Stadt fiel am 24. November an die Portugiesen. Magellans Name erscheint nicht unter den Kämpfern.

Die portugiesischen Siege vor der Ostküste Afrikas und der Westküste Indiens hatten die muslimische Macht im Indischen Ozean gebrochen, und das Ziel von Almeidas Expedition – den Arabern die Schlüsselpunkte des Seehandels zu entreißen – war fast erreicht. Doch ohne die Kontrolle über Malakka war ihre Leistung unvollständig. Ende Juni 1511 brach daher eine Flotte unter Albuquerque nach Malakka auf, das nach sechs Wochen fiel. Dieses Ereignis, an dem Magellan teilnahm, war der krönende portugiesische Sieg im Orient. Durch Malakka gelangte der Reichtum des Ostens zu den Häfen des Westens, und mit der Beherrschung der Straße von Malakka besaßen die Portugiesen den Schlüssel zu den Meeren und Häfen Malaysias. Es blieb nur noch, die Reichtum spendenden Molukken (heute Teil von Indonesien), die Gewürzinseln, zu erkunden. Dementsprechend segelten sie Anfang Dezember 1511 auf eine Erkundungsreise, und nachdem sie Banda erreicht hatten, kehrten sie 1512 mit Gewürzen zurück. Die von einigen aufgestellte Behauptung, Magellan habe diese Reise unternommen, beruht auf unbewiesenen Aussagen des italienischen Geographen Giovanni Battista Ramusio und des spanischen Historikers Leonardo de Argensola, und der Mangel an Beweisen spricht gegen ihre Annahme. Es ist jedoch bekannt, dass Magellans Freund Serrão eines der Schiffe kommandierte und dass er Magellan später hilfreiche Informationen von den Molukken über diese Inseln schickte.

Mitte 1513 war Magellan zurück in Lissabon, aber er schloss sich bald den Truppen an, die gegen die marokkanische Festung Azamor (Azemmour) geschickt wurden. In einem Scharmützel im August desselben Jahres erlitt er eine Beinwunde, die ihn für den Rest seines Lebens hinken ließ. Als er im November 1514 nach Lissabon zurückkehrte, bat er König Manuel um eine symbolische Erhöhung seiner Pension als Belohnung. Doch unbegründete Berichte über irreguläres Verhalten seinerseits hatten den König erreicht: Nach der Belagerung von Azamor wurde Magellan beschuldigt, einen Teil der Kriegsbeute an den Feind verkauft zu haben. Magellans Bitte um eine Belohnung lehnte Manuel ab und schickte ihn zurück nach Marokko. Anfang 1516 erneuerte Magellan sein Gesuch; der König lehnte es erneut ab und sagte ihm, er könne seine Dienste anderswo anbieten.