Fotos: Black-Tailed Jackrabbits, die kuriosen Kreaturen des amerikanischen Westens

Einer von vielen

Biologen gehen davon aus, dass es etwa 457 Arten von Säugetieren gibt, die die vielfältigen ökologischen Systeme Nordamerikas zu ihrem Zuhause machen. Aber eine der einzigartigeren Säugetierarten, die in den westlichen Regionen des Kontinents vorkommt, ist sicherlich der Schwarzschwanzhase, Lepus californicus, ein gefräßiger, langohriger Pflanzenfresser. Der Schriftsteller Mark Twain machte die amerikanische Öffentlichkeit erstmals auf diese wüstenliebende Kreatur aufmerksam, als er sie in seinem Western-Abenteuerbuch „Roughing It“ von 1872 als „Jackass Rabbit“ bezeichnete. Twain behauptete, dass dieses alte, trockene Tier „die absurdesten Ohren hat, die jemals an irgendeiner Kreatur außer einem Esel angebracht wurden.“ Twains Bezeichnung wurde bald auf den gesellschaftlich akzeptableren Namen „Jackrabbit“ abgekürzt.

Fernes Zuhause

Es gibt eigentlich fünf verschiedene Arten von Hasen in Nordamerika, aber der Schwarzschwanzhase ist die am weitesten verbreitete. Schwarzschwanz-Kaninchen sind im Norden bis zum Bundesstaat Washington und im Süden bis nach Mexiko sowie im östlichen Teil des Kontinents bis nach Missouri und Texas zu finden. Sie können in trockenen Regionen in Höhenlagen zwischen dem Meeresspiegel und 2743 Metern überleben und sogar gedeihen. Sie bevorzugen Sagebrush- oder Creosote-Pflanzengemeinschaften, gedeihen aber auch in der Nähe von Regionen mit kultivierten Nutzpflanzen.

Große Tiere

Der Name Schwarzschwanzkaninchen ist eine Fehlbezeichnung, da die Tiere eigentlich gar keine Kaninchen sind. Vielmehr handelt es sich um Hasen, denn ihre Jungen werden mit Fell und mit offenen Augen geboren, anders als bei Kaninchen. Weibchen und Männchen sehen identisch aus, aber die Weibchen sind tendenziell etwas größer. Ein Black-Tailed Jackrabbit kann bis zu 61 cm lang werden, bis zu 3,6 kg wiegen und ein Leben führen. (3,6 kg) wiegen und bis zu fünf Jahre alt werden. Ihre kräftigen Hinterbeine können sie mit einer Geschwindigkeit von fast 40 mph (64 km/h) über die Landschaft treiben und ihre Sprünge können 6 m (20 Fuß) überschreiten.

Besser hören

Das auffälligste Merkmal aller Jackrabbits sind ihre langen Ohren. Diese langen Strukturen sind eine Anpassung der Jackrabbits an ihren natürlichen Lebensraum in der Wüste und ermöglichen es ihnen, ihre Körpertemperatur zu kühlen. Sie tun dies, weil ihre Ohren dünn sind und von einem ausgedehnten Netz von Blutgefäßen durchzogen sind. Wenn die Wüstentemperaturen zu heiß werden, kann der Hase den Blutfluss durch die Ohren erhöhen, indem er seine Blutgefäße erweitert. Diese Erweiterung strahlt Wärme aus dem Körper ab und kühlt das Kaninchen.

Selbstschutz

Die Ohren eines Jackrabbits können bis zu 20 cm lang werden und sind mit Ausnahme der schwarzen Spitzen innen und außen weißlich. Diese großen Ohren ermöglichen dem Kaninchen ein ausgezeichnetes Gehör, da sie ihre Umgebung ständig auf das kleinste Geräusch absuchen, das auf ein nahes Raubtier hinweisen könnte.

Laubfresser

Schwarzschwanzhasen sind auch unter dem Namen Amerikanischer Wüstenhase bekannt, da sie in allen vier nordamerikanischen Wüsten vorkommen. Sie sind Pflanzenfresser, die sich im Frühjahr bevorzugt von Wüstengräsern und -kräutern ernähren, aber in trockenen Jahreszeiten auch Zweige, die Rinde von holzigen Sträuchern und sogar die Haut von Kakteen fressen. In landwirtschaftlich genutzten Gebieten verzehren Hasen frisch gekeimte Pflanzen und scheinen es zu lieben, in einem Alfalfa-Feld zu essen. Der Verzehr dieser landwirtschaftlichen Pflanzen macht den Schwarzschwanz-Kaninchen oft zu einem Schädling für Landwirte.

Familienmitglieder

Schwanzflughasen brüten das ganze Jahr über. Die meisten Geburten finden im zeitigen Frühjahr statt und klingen Ende September ab. Die Tiere sind im Alter von 8 Monaten geschlechtsreif. Die Weibchen gebären in einfachen, mit Gras oder Fell ausgekleideten Mulden oder in den Boden gekratzten Vertiefungen; sie bauen keine aufwendigen Nester. Die Tragezeit beträgt zwischen 41 und 47 Tagen, so dass die Weibchen bis zu vier Würfe pro Jahr haben können. Die meisten Würfe enthalten drei bis vier Junge. Die Jungen werden nur drei bis vier Tage lang gesäugt und sind im Alter von einem Monat völlig unabhängig.

Auf Zehenspitzen

Schwarzschwanzhasen gelten als nachtaktiv und ruhen während der Hitze des Wüstentages an ausgekratzten, schattigen Plätzen. Man sieht sie oft in den frühen Morgenstunden, wo sie alles abweiden, was ihnen Nahrung und Feuchtigkeit bietet. Viele Raubtiere in der Wüste, wie Kojoten, Rotluchse, Füchse, Dachse und Wiesel, ernähren sich von Hasen, so dass diese Hasen immer ein wenig nervös sind. Wenn sie aufgeschreckt werden, können ihre kräftigen Hinterbeine sie in schnellen Zickzack-Bewegungen mit bis zu 64 km/h durch die Wüstenlandschaft jagen.

Zähe Tiere

Schwarzschwanzhasen haben ihren Namen von einem 11 cm breiten Streifen.11 cm langen schwarzen Fellstreifen, der sich von der Schwanzspitze bis zum Steiß hinunterzieht. Sie sind echte Wüstentiere, da sich sogar ihr Verdauungssystem an die zähe Wüstenvegetation angepasst hat. Zum Beispiel fungiert der Blinddarm des Jackrabbits als Vorverdauungsgefäß, das den Abbau der Wüstenvegetation einleitet, bevor sie in den Magen gelangt. Jackrabits produzieren dann zwei Arten von Kot – die erste ist eine feuchte, mit Schleim überzogene weiche Kugel, die sie wieder fressen, da der Kot reich an Proteinen und bestimmten B-Vitaminen ist. Nachdem dieser Kot das Verdauungssystem des Hasen wieder durchlaufen hat, wird ein zweiter trockener, faseriger Kot auf dem Wüstenboden zurückgelassen.

Verbindung zur Vergangenheit

Jackrabbits spielen seit langem eine wichtige Rolle in den Traditionen und Überlieferungen der indianischen Kulturen. In vielen Kulturen sind alle Kaninchen und Hasen als Trickbetrüger bekannt, die in der Regel ihre Widersacher überlisten. Manchmal sind sie auch göttliche Wesen, die an der Erschaffung der Welt beteiligt sind. Ihre Weisheit reicht von der Hilfe bei der Fruchtbarkeit über Magie bis hin zu Empfängern von verborgenen Lehren und schnellem Denken. Für das Siouan-Volk, das als die Crow bekannt ist, arbeitete der Hase mit Old Man Coyote zusammen, um einen Sack mit Sommer zurückzuerobern und den Sommer ins Crow-Land zurückzubringen.

Geschichte und Legenden

Die vielleicht am weitesten hergeholte Legende, die mit dem Hasen zu tun hat, ist das mythische Tier, das in der Folklore als Schakalope bekannt ist – ein Tier, das durch einen Frontalzusammenstoß zwischen dem Hasen und einer Antilope entstanden zu sein scheint. Diese gehörnten Hasen sollen im amerikanischen Westen herumgerannt sein, als die frühen Bergmänner und Pioniere erstmals in die westlichen Wüsten und Prärien zogen. Cowboys erzählten Geschichten und sangen Balladen über diese streitbaren Tiere, die angeblich die Fähigkeit besaßen, den Gesang der vielen verlassenen und whiskeybeladenen Cowboys zu imitieren, die sich um ein einsames Lagerfeuer versammelten. Historiker behaupten, dass die erste Schakalope tatsächlich 1932 von dem Tierpräparator Douglas Herrick in Douglas, Wyoming, geschaffen wurde. Bis zu seinem Tod im Jahr 2003 schufen Herrick und sein Sohn Tausende von Schakalopen, um sie an die stets beeindruckbaren Touristen des Wilden Westens zu verkaufen.