10 choses à savoir sur la faute médicale
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Par Demetrius Cheeks
Fait : Selon le Journal of the American Medical Association (JAMA), la négligence médicale est la troisième cause de décès aux U.S.-juste derrière les maladies cardiaques et le cancer.
En 2012, plus de 3 milliards de dollars ont été dépensés en indemnités pour faute médicale, soit en moyenne une indemnité toutes les 43 minutes.
Alarmant, non ?
Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour éviter de devenir une partie malheureuse de ces statistiques – pour être votre meilleur défenseur des soins de santé. Jason Konvicka, un associé du cabinet d’avocats Allen, Allen, Allen & Allen, basé en Virginie, devrait le savoir.
Nommé comme l’un des « Super Avocats » de l’État, l’avocat plaidant chevronné a remporté certaines des plus grandes récompenses pour blessures personnelles enregistrées dans l’État, et a récemment obtenu la plus grande récompense pour faute professionnelle de l’histoire des tribunaux de l’État de Virginie.
LearnVest s’est assis avec Konvicka pour discuter des tendances troublantes de la médecine et entendre ses conseils sur la façon dont les gens peuvent diminuer leur risque de rencontrer une faute professionnelle médicale.
LearnVest : Pour commencer, quelle est la définition légale de la faute professionnelle médicale ?
Jason Konvicka : Il y a faute professionnelle médicale lorsqu’un prestataire de soins de santé s’écarte de la » norme de soins » reconnue dans le traitement d’un patient. La « norme de soins » est définie comme ce qu’un prestataire médical raisonnablement prudent aurait fait ou n’aurait pas fait dans des circonstances identiques ou similaires. En substance, cela se résume à savoir si le prestataire a été négligent.
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Comment déterminer si quelqu’un est victime d’une négligence médicale ?
Une plainte pour faute professionnelle existe si la négligence d’un prestataire cause des blessures ou des dommages à un patient. Cependant, le fait de subir un mauvais résultat n’est pas toujours une preuve de négligence médicale. De plus, à l’occasion, les prestataires de soins de santé informeront un patient que cette personne a reçu des soins médicaux négligents de la part d’un prestataire de soins de santé précédent et – vraisemblablement dans un effort d’honnêteté totale – diront parfois à un patient qu’ils ont, eux-mêmes, commis une erreur.
Autre facteur de motivation : Des « excuses » rapides et honnêtes pourraient prévenir une future demande d’indemnisation, ou fournir une opportunité de règlement sans avoir recours à un procès. Les compagnies d’assurance veulent généralement régler directement avec une personne blessée si elles le peuvent, et cela leur permet de le faire avant que l’étendue complète des blessures ne soit connue, ainsi que d’empêcher la personne blessée d’engager un avocat qui pourrait augmenter la valeur de règlement de la réclamation par sa représentation.
Il est toutefois essentiel de noter que les poursuites dans les affaires de faute professionnelle médicale – en plus d’avoir une forte probabilité d’échec – peuvent être extrêmement coûteuses, stressantes et longues. On estime que les erreurs médicales tuent environ 200 000 patients aux États-Unis chaque année. Pourtant, seuls 15 % des procès pour blessures personnelles déposés chaque année concernent des plaintes pour faute médicale, et plus de 80 % de ces procès se terminent sans aucun paiement au patient blessé ou à ses survivants.
En conséquence, la plupart des avocats expérimentés en matière de faute médicale ne poursuivront pas une affaire à moins que les blessures et les dommages documentés dans les dossiers – après qu’ils aient été examinés par un expert dans la spécialité pertinente – soient substantiels et le justifient. 
Jason Konvicka
Que faire si vous soupçonnez avoir été victime de soins négligents ? Y a-t-il un délai de prescription ?
Contacter un avocat chevronné spécialisé dans les fautes professionnelles devrait être la première étape. Un examen approfondi des détails de l’affaire – cela comprend tout, de l’obtention des dossiers médicaux pertinents aux entretiens avec le patient, les membres de la famille et les amis – doit être effectué par l’avocat pour déterminer si l’affaire peut donner lieu à une action en justice.
Les délais de prescription – délais dans lesquels une action en justice doit être déposée ou être définitivement prescrite – diffèrent d’un État à l’autre, tout comme les exigences procédurales qui doivent être satisfaites avant qu’une action en justice pour faute professionnelle médicale soit déposée. Il est toujours préférable de demander conseil à un avocat agréé dans l’État où la faute professionnelle présumée s’est produite.
Que peuvent faire les patients pour diminuer la probabilité qu’ils soient victimes d’une faute professionnelle médicale ?
Avoir une attitude proactive en matière de soins médicaux est sans aucun doute la meilleure démarche. Les patients doivent faire des recherches pour comprendre leur état de santé, et documenter leurs symptômes. Ils devraient poser aux prestataires de soins de santé une liste écrite de questions qui leur semblent importantes, et attendre – voire exiger – des réponses complètes et exhaustives.
Il est également essentiel de ne pas se laisser intimider par le système médical. Prenez la parole et défendez votre propre bien-être. Si les patients sentent que quelque chose ne va pas, ils doivent le dire – ou le demander – à leurs fournisseurs de soins de santé. S’il est important de faire confiance à votre médecin ou à votre infirmière, il est également important d’écouter votre corps… et de faire preuve de bon sens. C’est également conseillé : Demandez à un membre de la famille ou à un ami de vous accompagner lors des visites importantes chez les prestataires de soins de santé.
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En 20 ans de pratique, avez-vous détecté des changements dans le traitement ou la perception des fautes médicales ?
Les partisans d’une réforme de la « responsabilité civile » ou de la « faute professionnelle » affirment souvent qu’il y a trop de réclamations pour faute médicale. En réalité, le nombre de demandes d’indemnisation est en baisse.
Malgré cela, la perception de » poursuites sauvages » existe. En conséquence, de nombreux États ont imposé des limites substantielles aux dommages-intérêts accordés dans le cadre de réclamations pour faute professionnelle médicale. Ces limites d’indemnisation ont généralement le plus grand impact sur les patients qui sont le plus gravement blessés – ceux qui ont des blessures catastrophiques et une vie entière de besoins médicaux futurs. Et les patients qui se voient refuser la justice par les tribunaux doivent compter sur l’assurance maladie et, dans de nombreux cas, sur des programmes publics tels que Medicare ou Medicaid pour payer leurs futures factures médicales – laissant le coût de la faute professionnelle médicale à la charge du public plutôt qu’à celle de la partie responsable.
Quelles sont les raisons les plus courantes pour lesquelles les plaintes légitimes pour faute professionnelle médicale restent inexplorées ?
Les patients choisissent de ne pas poursuivre les plaintes valables pour faute professionnelle médicale pour de nombreuses raisons : Certains craignent que d’autres médecins apprennent l’existence de leur cas et refusent de les traiter. Certains craignent – à tort – que cela entraîne une augmentation du coût de leurs soins médicaux. Et d’autres renoncent à des réclamations valables en raison de la perception des coûts personnels et financiers associés aux litiges.
Y a-t-il certaines procédures médicales qui sont systématiquement à l’origine de poursuites pour faute professionnelle médicale ?
Selon mon expérience, c’est l’état mental du prestataire de soins de santé, plus que le type ou la gravité d’une procédure donnée, qui est pertinent pour savoir si une erreur se produit. La complaisance conduit souvent à des erreurs. De même, la « vision étroite », ou le fait de ne pas avoir une vue d’ensemble, peut également conduire à des erreurs médicales.
Quels types de cas ont été les plus éclairants pour vous ?
Bien que l’adage de l’école de médecine selon lequel il faut « traiter le patient et non le test » ait une valeur, il est également important que les prestataires de soins de santé évaluent soigneusement les informations fournies par les tests qu’ils ordonnent. J’ai été témoin de nombreux cas où des résultats de tests très anormaux ont été soit interprétés de manière incorrecte, soit ignorés par les médecins – avec parfois des conséquences fatales.
Vos expériences en tant qu’avocat spécialisé dans les fautes professionnelles ont-elles affecté votre perception des médecins ?
Sinon, j’ai plus de respect pour les médecins et les défis auxquels ils sont confrontés. Cependant, je ne crois pas que les médecins devraient être traités différemment des autres lorsqu’ils commettent des erreurs qui causent un préjudice grave aux patients.
En ce qui concerne l’establishment médical, je suis un peu plus blasé. Les systèmes hospitaliers et les compagnies d’assurance maladie ont un impact significatif sur la qualité des soins médicaux que les patients reçoivent et, à mon avis, cet impact n’est pas toujours pour le mieux.
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Un dernier conseil en guise d’adieu ?
N’ayez pas peur de demander un deuxième avis ! Et n’ayez pas peur de trouver un nouveau médecin si vous n’avez pas l’impression de recevoir des soins médicaux appropriés. Votre santé est trop importante pour la placer entre les mains d’un prestataire qui n’a pas gagné votre confiance, qui ne répond pas à vos questions ou qui ne vous accorde pas – ou à votre état – le temps et l’attention nécessaires.
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