10 faits intéressants sur Johannes Gutenberg

Johannes Gutenberg était un orfèvre, imprimeur et inventeur allemand, surtout connu pour sa presse à imprimer qui a initié la révolution de l’imprimerie et rendu les livres abordables pour le commun des mortels pour la première fois. Cela a été rendu possible par l’introduction par Gutenberg de l’impression mécanique à caractères mobiles en Europe, considérée par beaucoup comme l’événement le plus important du deuxième millénaire. Cependant, Gutenberg n’a pas profité du succès de son invention et ce n’est que des siècles après sa mort qu’il a été reconnu comme l’un des hommes les plus influents de l’histoire. Découvrez la famille, la vie et les réalisations de Johannes Gutenberg à travers ces 10 faits intéressants.

#1 Son nom de famille Gutenberg provient de sa maison ancestrale

Né dans la ville de Mayence en Allemagne, Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg était le plus jeune fils de Friele Gensfleisch zur Laden et de sa seconde épouse Else Wyrich. L’année de sa naissance n’est pas connue avec certitude. Les historiens la situent généralement entre 1394 et 1404. Dans l’Allemagne du 15ème siècle, il était de coutume de prendre le nom de sa maison comme nom de famille. La famille de Johannes vivait dans la maison ancestrale paternelle connue sous le nom de Hof zum Gutenberg. Alors que son père a pris son nom de famille Gensfleisch zur Laden à partir d’autres propriétés familiales, Johannes a pris son nom de famille à partir de Hof zum Gutenberg.

#2 Son père avait un rôle de direction dans la Monnaie de Mayence

Le père de Gutenberg, Friele Gensfleisch, était un orfèvre qui avait également été conseiller municipal, tandis que sa mère Else Wyrich était la fille d’un commerçant respectable de Mayence. Friele Gensfleisch avait également un certain rôle de direction dans l’hôtel des monnaies de Mayence et Johannes a probablement grandi en apprenant comment les pièces étaient fabriquées. Johannes avait un frère et une soeur nommés respectivement Friele et Else. Il avait également une demi-sœur issue du premier mariage de son père, nommée Patze.

#3 Sa famille a dû quitter Mayence en raison d’un soulèvement contre les patriciens

Les patriciens sont un terme utilisé pour désigner les membres des familles aristocratiques qui vivaient en Europe à cette époque. Ils payaient peu ou pas d’impôts à Mayence et recevaient des paiements annuels, qui provenaient de l’imposition des résidents qui n’étaient pas patriciens. En raison de la peste bubonique dévastatrice qui frappait l’Europe à l’époque, il y eut un soulèvement à Mayence contre les patriciens et la famille de Gutenberg fut parmi celles qui durent quitter Mayence en 1411. Ils se sont probablement installés dans la ville d’Eltville, où la mère de Johannes avait hérité d’un domaine. On ne sait rien de la scolarité de Gutenberg bien qu’il soit probable qu’il ait fréquenté l’université d’Erfurt en Allemagne.

#4 Gutenberg ne s’est très probablement pas marié

Le père de Gutenberg, Friele, meurt en 1419. Sa famille était retournée à Mayence auparavant et Johannes est resté dans sa ville natale pendant un certain temps après cela. On ne sait pas grand chose des 15 années de la vie de Gutenberg après la mort de son père. En 1434, Gutenberg vit définitivement à Strasbourg, ville réputée pour son artisanat du métal. A Strasbourg, une femme patricienne nommée Ellewibel zur Isernin Thure a intenté une action en justice contre Gutenberg, l’accusant d’avoir rompu sa promesse d’épouser sa fille, Ennelin. L’issue de l’affaire n’est pas connue mais il est certain que Gutenberg ne l’a pas épousée. Il n’existe aucune preuve que Gutenberg ait jamais épousé quelqu’un ou qu’il ait eu des enfants.

#5 Il s’est lancé dans une aventure malheureuse impliquant des miroirs de pèlerins

Aix-la-Chapelle, au cours du 15e siècle, était le sanctuaire le plus célèbre d’Allemagne. Il était situé à environ 160 miles au nord-ouest de Strasbourg. Un événement sacré était prévu à Aix-la-Chapelle en 1439, dans lequel des milliers de personnes étaient attendues. De nombreux pèlerins pensaient que s’ils étaient capables d’attraper le reflet des saintes reliques d’Aix-la-Chapelle dans un miroir, ils pourraient également capter certains de leurs pouvoirs de guérison. En 1438, Johannes Gutenberg s’est lancé dans la fabrication de miroirs convexes pour les pèlerins, ce qui, pensait-il, lui rapporterait gros. Cependant, après la fabrication de milliers de miroirs, le pèlerinage d’Aix-la-Chapelle est reporté en raison d’inondations et de maladies. Gutenberg devait maintenant s’occuper des investisseurs et il accepta de partager avec eux un secret qui était probablement son plan pour mettre en œuvre l’impression de masse avec des caractères mobiles.

#6 Johannes Gutenberg est surtout connu pour avoir introduit l’imprimerie à caractères mobiles en Europe

Les caractères mobiles sont une technologie d’impression qui utilise des composants mobiles pour reproduire les éléments d’un document. Ce système d’impression a été inventé entre 1041 et 1048 en Chine par l’artisan Bi Sheng. Vers 1230, les Coréens ont inventé l’impression à caractères mobiles en métal, similaire au procédé de Gutenberg. Toutefois, contrairement à l’alphabet de 26 lettres utilisé par les Européens, la langue chinoise utilise des dizaines de milliers de caractères, tandis que le coréen en compte également environ 40 000. En 1450, Johannes Gutenberg avait fabriqué sa propre version d’une presse à caractères mobiles en métal, en innovant dans le moulage des caractères à partir d’une matrice et d’un moule manuel. Il a ainsi introduit l’impression à caractères mobiles en Europe, ce qui allait avoir des effets considérables. Le nombre limité de caractères dans les langues européennes était un facteur essentiel garantissant l’efficacité de l’invention de Gutenberg.

#7 La Bible de Gutenberg est l’un des livres les plus précieux au monde

Au début des années 1450, Johannes Gutenberg a utilisé son invention pour produire environ 180 copies de la bible, désormais célèbre sous le nom de Bible de Gutenberg. En raison de leur qualité remarquable, les livres ont été vendus rapidement, certains atteignant jusqu’à 30 florins, soit environ trois ans de salaire pour un commis de l’époque. La Bible de Gutenberg a été le premier livre produit en série en Europe et a depuis acquis un statut d’icône. Sur les quelque 180 exemplaires originaux imprimés du livre, 49 existent encore, dont moins de la moitié sont complets. Ils sont pour la plupart détenus par des bibliothèques, des musées ou des universités. La dernière vente d’une Bible de Gutenberg complète a eu lieu en 1978, pour un montant de 2,2 millions de dollars. Les experts estiment qu’un exemplaire complet atteindrait aujourd’hui environ 35 millions de dollars aux enchères.

#8 Il ne pouvait pas profiter du succès de son invention

Pour mener à bien son projet de Bible, Gutenberg avait emprunté de l’argent à un riche usurier, Johann Fust. Le futur gendre de Fust, Peter Schoffer, s’est également joint à l’entreprise par la suite. En 1456, un conflit éclate entre Gutenberg et Fust. Fust accuse Gutenberg d’avoir abusé de ses fonds et exige le remboursement de son argent. La dette de Gutenberg dépassait les 20 000 florins. Fust intente un procès à la cour de l’archevêque et le tribunal tranche en sa faveur, donnant à Fust le contrôle de l’atelier d’impression de la Bible et la moitié de toutes les Bibles imprimées. Suite à ce jugement, Gutenberg devient quasiment en faillite tandis que Fust et Schoffer utilisent son invention pour imprimer le Psautier de Mayence, un livre religieux commandé par l’archevêque de Mayence en 1457. Le Psautier de Mayence est le premier livre à afficher le nom de ses imprimeurs, Fust et Schoffer, mais il ne comporte aucune mention de l’inventeur du procédé d’impression, Johannes Gutenberg.

#9 Gutenberg reçut le titre de Hofmann de l’archevêque de Mayence

En 1461-62, il y eut un conflit guerrier pour le trône de l’archevêque de Mayence. Mayence est mise à sac par l’archevêque Adolph von Nassau et Gutenberg quitte la ville. Il reste dans la ville d’Eltville pendant quelques années avant de revenir à Mayence. En janvier 1465, les réalisations de Gutenberg sont quelque peu reconnues. L’archevêque Adolph von Nassau lui donne le titre de Hofmann (gentilhomme de la cour). Cet honneur comprend également une allocation, une tenue de cour annuelle, ainsi que 2 180 litres de céréales et 2 000 litres de vin non taxés. Johannes Gutenberg meurt le 3 février 1468 et est enterré dans l’église franciscaine de Mayence. De son vivant, il n’a pas connu de succès financier et est resté largement inconnu. L’énormité de sa contribution ne fut réalisée que par les générations futures.

#10 Johannes Gutenberg est considéré comme l’une des personnes les plus influentes de l’histoire

Avant Johannes Gutenberg, il n’y avait qu’environ 30 000 livres dans toute l’Europe. Sa technologie d’impression s’est rapidement répandue en Europe et, en 1500, les presses à imprimer avaient produit plus de 20 millions de volumes. Au 16e siècle, la production était estimée à 150 à 200 millions d’exemplaires. L’invention de Gutenberg a, pour la première fois, rendu les livres abordables pour le commun des mortels, augmenté l’alphabétisation et brisé le monopole des riches sur l’éducation. Elle a joué un rôle clé dans le développement de la Renaissance, de la Réforme, du siècle des Lumières et de la révolution scientifique. La révolution de l’imprimerie amorcée par le travail de Gutenberg a modifié la structure de la société, a remis en question les institutions religieuses et est considérée comme un événement clé menant à l’ère moderne. En 1997, le magazine Time Life a choisi l’invention de Gutenberg comme la plus importante du deuxième millénaire ; tandis qu’en 1999, A&E Network a classé Johannes Gutenberg comme la personne la plus influente du deuxième millénaire.

La contribution de Gutenberg à l’impression

En dehors de l’introduction de l’impression à caractères mobiles métalliques en Europe, Johannes Gutenberg a inventé de nombreux éléments uniques qui sont à l’origine de la qualité remarquable des imprimés. Il a été le premier à fabriquer des caractères à partir d’un alliage de plomb, d’étain et d’antimoine. Cet alliage était mieux adapté à l’impression que les matériaux précédents et s’est avéré essentiel pour produire des livres imprimés de grande qualité. Gutenberg a ingénieusement utilisé une matrice spéciale permettant de mouler rapidement et précisément de nouveaux blocs de caractères à partir d’un modèle uniforme. On lui doit également l’introduction d’une encre à base d’huile, plus durable que les encres à base d’eau utilisées précédemment.