10 horribles façons de mourir
L’État du Nebraska a récemment exécuté un homme en utilisant, pour la première fois, un opioïde appelé fentanyl. L’exécution a suscité un examen considérable de la part de la presse, car elle était un peu inhabituelle. Pour commencer, l’assemblée législative du Nebraska a voté l’abolition de la peine de mort en 2015, avant de voir cette décision annulée par un plébiscite en 2016. Pour compliquer encore les choses, les entreprises fabriquant des médicaments ont refusé de vendre leurs produits aux États qui exécutent des criminels, rendant ainsi les médicaments létaux incroyablement chers et difficiles à obtenir.
La constitution des États-Unis interdit au gouvernement de se livrer à des punitions cruelles et inhabituelles. Au fil des ans, les activistes ont utilisé cette interdiction pour proscrire certains types de méthodes d’exécution et, en fait, stigmatiser l’exécution elle-même (votre correspondant, par exemple, est contre la peine de mort). Pourtant, une étude rapide de l’histoire montre que les fondateurs américains avaient en tête d’autres méthodes de châtiment cruel et inhabituel, bien plus brutales, lorsqu’ils ont présenté la Déclaration des droits au peuple américain.
Voici les 10 méthodes d’exécution les plus brutales de l’histoire :
10. La crucifixion. Autant commencer par la forme d’exécution la plus célèbre. Les gouvernements, locaux, impériaux, et tout ce qui se trouve entre les deux, crucifiaient les criminels en clouant leurs membres sur une croix ou en attachant simplement lesdits membres à une croix. Ensuite, la croix était hissée et le criminel était exposé à la vue de tous. Parfois, l’agent chargé de l’exécution brisait les jambes du criminel avec un gros bâton. Parfois, les agents de la loi poignardaient les criminels pendant qu’ils étaient suspendus à leur croix, non pas pour les tuer mais pour les mettre mal à l’aise. De nombreuses sociétés anciennes ont eu recours à la crucifixion pour punir leurs membres, ce qui est presque compréhensible, mais on pourrait penser que cette forme de punition est aujourd’hui interdite, non ? C’est faux ! Les Japonais ont utilisé la crucifixion comme méthode d’exécution jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et les Soviétiques auraient crucifié des civils allemands sur le front de l’Est, mais la crucifixion ne s’est pas arrêtée là non plus. En Iran, en Arabie saoudite, au Soudan et dans les Émirats arabes unis, la crucifixion est l’un des nombreux privilèges que ces gouvernements se réservent. L’État islamique a également crucifié des ennemis. La crucifixion a également été utilisée par le gouvernement birman sur les rebelles indépendantistes, et par le gouvernement ukrainien sur les rebelles pro-russes. Beurk.
9. Le sciage. Scier les gens à mort était en fait une forme d’exécution vraiment populaire dans le monde antique. Les Romains, les Perses, les Juifs et les Égyptiens ont tous scié des gens à mort. Les méthodes variaient, mais le type de sciage le plus horrible était celui où les hommes de loi attachaient les criminels la tête en bas, l’aigle écarté, et les sciaient de l’anus ou du vagin à l’abdomen, où ils se vidaient lentement de leur sang. Comme ils étaient à l’envers, le sang affluait à leur tête et les criminels restaient conscients pendant toute la durée de l’horrible processus. Le sciage des personnes comme méthode d’exécution a disparu non pas avec la fin de l’Antiquité, mais dans les années 1820 ou 30, avec l’affaiblissement de l’Empire ottoman (les Turcs étaient particulièrement vicieux envers les chrétiens arméniens) et la conquête du Vietnam par les Français (des rebelles bouddhistes vietnamiens auraient scié des convertis chrétiens).
8. L’ébullition, la noyade et le taureau sicilien. Le waterboarding, une forme de torture bien connue aujourd’hui, n’est rien comparé à certaines des méthodes de torture et d’exécution à base d’eau dans le passé (ce n’est pas une excuse pour soutenir le waterboarding par les gouvernements occidentaux, bien sûr). L’une des premières formes d’exécution était le taureau sicilien, également connu sous le nom de taureau d’airain ou de bronze. Dans la Grèce antique, un taureau de bronze creusé était équipé d’une porte et disposait d’un espace sous les jambes pour le bois de chauffage. Les gouvernements de la Grèce antique allumaient alors un feu et attendaient que le taureau d’airain devienne brûlant. Les criminels étaient alors jetés par la porte et enfermés à l’intérieur. On dit que les taureaux étaient construits de telle sorte que les cris des criminels ressemblaient, grâce à une excellente ingénierie acoustique, au bruit d’un taureau. Le taureau sicilien est tombé en désuétude à l’époque romaine, lorsque l’empire persécutait encore les chrétiens, mais les méthodes d’exécution à base d’eau étaient toujours utilisées. La plupart des criminels étaient simplement jetés dans une cuve d’eau bouillante, ou dans une cuve d’eau froide lentement portée à ébullition. Le récit magistral de Simon Schama sur les Hollandais pendant leur âge d’or (XVIIe siècle) comprend une description de la cellule de noyade, une pièce dans laquelle les criminels étaient jetés avant d’être remplis d’eau. Si le criminel souhaitait éviter la noyade, il devait utiliser la pompe de sa cellule pour se débarrasser de l’eau, qui s’écoulait dans la boîte à un rythme qui incitait le criminel à travailler dur pour éviter la mort par noyade.
7. Roue de brisure. Cette horrible méthode d’exécution, connue aussi sous le nom de roue française ou de roue de Catherine, consistait à attacher un criminel à une roue en bois à rayons et à briser tous les os de son corps (en commençant par les jambes). Les origines de cette méthode d’exécution sont inconnues, mais on pense qu’elle a été inventée dans le Saint Empire romain germanique (l’actuelle Allemagne) au Moyen Âge. Outre le fait qu’elle brisait les os des sorcières condamnées ou des personnes soupçonnées d’être des ennemis de la secte, la roue brisante était utilisée par les propriétaires d’esclaves du Nouveau Monde pour écraser les rebelles jusqu’au XIXe siècle. Oh, et le bris des os n’était que la première partie d’un acte en deux parties. Une fois tous les os broyés à l’aide d’un maillet ou d’un marteau, le corps du criminel encore vivant était transféré sur une deuxième roue et enfilé entre les rayons avant d’être hissé dans les airs pour que les passants puissent l’admirer à leur guise. Les oiseaux et autres charognards qui venaient finalement cueillir la viande des os du criminel s’assuraient, selon la superstition médiévale, que l’âme dudit criminel n’atteigne jamais le paradis.
6. L’empalement. Que diriez-vous d’autres méthodes d’exécution par l’anus ? Il va de soi que dans toute l’histoire de l’humanité, les châtiments cruels et inhabituels ont dû impliquer de nombreuses tactiques basées sur l’orifice, et que l’anus est un endroit particulièrement tendre et tabou à torturer. L’empalement consistait à enfoncer un bâton aiguisé dans le corps d’un criminel par l’anus (ou le vagin) avant de le soulever et de laisser la gravité le ramener lentement au sol. Le bâton finissait par traverser la tête, les épaules ou le dos de la victime, la tuant, mais pas avant qu’elle n’ait souffert pendant des heures d’une douleur humiliante et atroce, alors qu’un bâton aiguisé lui déchirait lentement le corps par le point initial d’entrée dans son corps : l’anus. Cette méthode d’exécution a existé partout dans le monde à un moment donné, mais elle est souvent associée, du moins dans la culture occidentale, à l’Europe centrale et orientale, car les guerres qui s’y déroulaient entre, notamment, les Allemands, les Autrichiens, les cités-États italiennes, les Ottomans, les Bulgares, les Russes, les Roumains, les Hongrois et les Serbes étaient si brutales. Vlad l’Empaleur, un prince roumain, doit son nom à son utilisation apparemment libérale de l’empalement comme punition.
Populaire depuis l’Antiquité (les Babyloniens auraient utilisé l’empalement pour punir leurs criminels), l’empalement avait de nombreuses variantes. Une méthode différente consistait à insérer un crochet à viande dans la cage thoracique d’un criminel et à le suspendre au crochet de la potence. Une autre méthode, utilisée par les Hollandais à Java, consistait à suivre la moelle épinière plutôt que de l’insérer par l’anus, ce qui prolongeait de plusieurs jours le processus de déchirure du corps. Enfin, une troisième forme d’empalement était si odieuse qu’elle portait son propre nom : le berceau de Judas. Il s’agissait d’un tabouret surmonté d’une pyramide à pointes. Les victimes du berceau de Judas étaient déshabillées, attachées et lentement descendues au sommet de la pyramide jusqu’à ce qu’elle leur déchire l’anus. Si les victimes ne mouraient pas de la perte de sang, elles mouraient d’une infection car les berceaux de Judas n’étaient jamais nettoyés. La rumeur veut que les troupes soviétiques aient utilisé les techniques d’empalement sur des prisonniers de guerre polonais et allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, mais cette méthode d’exécution semble avoir largement disparu à la fin du XIXe siècle.
5. Pendu, tiré et écartelé. Cette exécution était réservée aux ennemis les plus traîtres de la monarchie anglaise. Un traître était bien sûr pendu (presque jusqu’à la mort), tiré (au sol, par un cheval) et écartelé, mais ce n’est que la moitié du travail. Les ennemis de la couronne anglaise se voyaient également retirer leurs organes génitaux et étaient éventrés. L’éviscération consistait à retirer les intestins plutôt que les organes vitaux afin que la victime de la trahison puisse souffrir pendant des heures, parfois des jours, avant d’être écartelée. On trouve plusieurs variantes de cette méthode à travers le monde.
4. couper les membres/écorcher. La version anglaise de la pendaison, du tirage au sort et de l’écartelage impliquait l’ablation des organes génitaux, mais une autre société dans l’histoire s’est-elle abaissée à ce point ? Hum, oui. Non seulement les pénis et/ou les testicules ont été retirés et les vagins écorchés, mais ils ont parfois été exposés comme trophées, mangés ou transformés en bijoux. Les organes génitaux ne sont pas les seuls membres à avoir été retirés au fil des ans. Les doigts et les orteils, les langues, les seins, les yeux, les oreilles, les lèvres, les mamelons, les nez, les rotules, les ongles, les paupières, la peau et les os ont tous été enlevés de force au fil des ans par des gouvernements désireux de punir. À part l’ablation des organes génitaux, l’écorchage est probablement la pire de toutes. C’est quand vous battez quelqu’un si fort que sa peau se détache.
3. Les rats. C’est celui où l’on place un tas de rats sur le ventre, la poitrine ou les fesses d’un criminel et où on le recouvre d’un bol de poterie, côté ouvert face contre terre. Ensuite, du charbon de bois chaud était placé à l’autre extrémité du bol, de sorte que les rats n’avaient d’autre choix que de manger à travers la victime s’ils voulaient échapper à la chaleur. La torture par les rats aurait été utilisée jusque dans les années 1980 par des gouvernements militaires et des agences de renseignement en Amérique latine. Dans l’Argentine des années 1980, des prisonniers juifs se sont fait insérer de force dans l’anus un tube rempli de rats affamés.
2. Scaphisme. « Les bateaux », comme l’appelaient les anciens Perses, consistaient à placer un prisonnier nu à l’intérieur d’un tronc d’arbre évidé, avec seulement sa tête, ses mains et ses pieds exposés aux éléments. Avant d’être attaché, le prisonnier était gavé de lait et de miel, puis on lui en versait encore plus sur le corps, en mettant l’accent sur son anus ou ses parties génitales. L’idée derrière le miel était d’attirer les insectes, qui pouvaient se gaver sur le prisonnier. Le prisonnier était ensuite placé dans une mare d’eau stagnante et nourri de lait et de miel jusqu’à sa mort. Le lait et le miel, cependant, contribuaient à la formation d’excréments nauséabonds, dans lesquels le prisonnier ne pouvait que se vautrer. La combinaison de la solitude, des insectes s’enfouissant dans les orifices et de la trempette dans l’urine et les excréments conduisait à la déshydratation, au » choc septique » ou à la famine.
1. Le bûcher. Aussi mauvais que soient les neuf premiers éléments de cette liste, il n’y a rien de pire que d’être brûlé vif. Si le bûcher était une forme d’exécution populaire au Moyen Âge, il est tombé en désuétude lorsque des types de combustibles autres que le bois sont devenus abondants et abordables. Dans les années 1950 et 1960, par exemple, les foules arrosaient parfois les Afro-Américains d’essence et y mettaient le feu avant de les lyncher. Le gouvernement ottoman brûlait régulièrement des Arméniens par dizaines ou par centaines si ces derniers étaient soupçonnés de terrorisme. Et puis il y a l’exemple des moines bouddhistes au Vietnam, qui s’immolaient pour porter la souffrance de leurs peuples au sommet du cycle des nouvelles. La mort par le feu, en effet.
Préflexions supplémentaires
La brutalité de ces méthodes d’exécution n’est surpassée que par le fait impressionnant que la plupart de ces méthodes ont disparu, et que les quelques-unes qui existent, sous une forme modifiée, sont désapprouvées par la grande majorité de l’humanité. De tous les cadeaux offerts au monde par l’expérience américaine de la démocratie, l’élimination progressive des châtiments cruels et inhabituels sur le globe est peut-être le plus précieux.