10 réalisations majeures de l’économiste écossais Adam Smith
Adam Smith (1723 – 1790) était un économiste et philosophe écossais qui a posé les bases du système économique moderne et est connu comme le père de l’économie moderne. La première œuvre de Smith, Theory of Moral Sentiments, a introduit plusieurs percées philosophiques majeures. Son deuxième ouvrage, La richesse des nations, a été l’une des premières descriptions rassemblées au monde de ce qui fait la richesse des nations et a façonné la manière dont le monde a mené le commerce pendant les siècles à venir. En outre, il s’agit de l’un des livres les plus influents jamais écrits et il est considéré à ce jour comme un ouvrage fondamental de l’économie classique. Les théories économiques d’Adam Smith ont révolutionné l’économie mondiale en ouvrant la voie au système de marché libre et au capitalisme. Il est donc l’une des personnes les plus influentes du 18e siècle. Voici les 10 principales réalisations d’Adam Smith, notamment ses contributions à l’économie.
#1 Ses théories économiques ont révolutionné l’économie mondiale
À l’époque de Smith, l’économie était dominée par un système appelé mercantilisme, qui propageait la génération de richesses par l’accumulation de soldes rentables. Ainsi, les dirigeants voyaient la richesse nationale en termes de stock d’or et d’argent d’un pays. C’est pourquoi les pays s’efforçaient de minimiser la fuite des richesses en imposant des taxes sur les importations, en subventionnant les exportateurs et en protégeant les industries nationales. Les théories d’Adam Smith ont révolutionné l’économie en mettant en lumière les lacunes du mercantilisme et en ouvrant la voie à l’économie de marché. Il a expliqué dans ses ouvrages qu’un pays ne devait pas accaparer toutes ses ressources mais plutôt se concentrer sur la stimulation du commerce. Cela a entraîné un changement majeur dans la mentalité économique, car on a compris que la richesse d’une nation n’est pas la somme de la quantité d’or et d’argent dans ses coffres, mais le total de son commerce et de sa production, ce que nous appelons aujourd’hui le produit intérieur brut (PIB).
#2 Sa Théorie des sentiments moraux a introduit plusieurs grandes percées philosophiques
La première œuvre majeure d’Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments, a été publiée en 1759. Dans cet ouvrage, Smith a présenté quelques percées philosophiques majeures liées à la charité et à l’éthique humaine. Le traité explique comment la communication humaine repose sur la sympathie, et que même si les gens sont intéressés, ils aiment naturellement aider les autres. Ainsi, la notion centrale du livre est que les principes moraux ont pour mérite la sympathie. The Theory of Moral Sentiments explore également des éléments de psychologie sociale comme la moralité partagée et le sens de la justice. Smith soutient que les humains ont une affinité naturelle pour la justice, car elle favorise la préservation et la propagation de la société. Bien que la Richesse des nations soit considérée comme le magnum opus d’Adam Smith, il considérait lui-même la Théorie des sentiments moraux comme une œuvre supérieure.
#3 Il a introduit le concept économique de la main invisible
Adam Smith a été le premier à introduire le concept de la main invisible. Schématiquement, ce concept stipule que chaque individu, dans la poursuite de son bien égoïste, était conduit, comme par une main invisible, à obtenir le résultat économique le plus bénéfique pour tous. Ainsi, si le consommateur a la liberté de choisir ce qu’il achète et si le producteur a la liberté de choisir ce qu’il vend et comment le produire, le marché se met d’accord sur une distribution des produits et des prix qui sont bénéfiques pour tous les membres de la communauté, ce qui profite à la communauté dans son ensemble. Cela se produit notamment lorsque des méthodes de production efficaces sont adoptées pour maximiser les profits, que des prix plus bas sont pratiqués pour gagner des parts de marché et que l’on investit dans les industries les plus demandées. La théorie de la main invisible de Smith est aujourd’hui l’une des plus importantes théories économiques et constitue une justification centrale du système économique du laissez-faire, dans lequel les transactions entre parties privées sont exemptes d’intervention gouvernementale.
#4 Adam Smith a écrit l’immensément influent La richesse des nations
En 1776, le magnum opus d’Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, généralement appelé simplement The Wealth of Nations, est publié. Dans cet ouvrage, Smith souligne l’erreur du système mercantiliste et met en avant les avantages d’une économie de marché libre. Il explique que l’acheteur et le vendeur bénéficient tous deux d’un échange, tout simplement parce que personne ne ferait d’échange s’il s’attendait à en perdre. Il s’agissait d’une percée à l’époque, car elle montrait que les importations avaient autant de valeur que les exportations. La Richesse des nations a profondément influencé les hommes politiques de l’époque et a servi de canevas intellectuel pour la fondation du libre-échange mondial au XIXe siècle. La richesse des nations a été l’une des premières descriptions rassemblées au monde de ce qui fait la richesse des nations et a façonné la manière dont le monde a mené le commerce pendant les siècles à venir. De plus, c’est l’un des livres les plus influents jamais écrits et il est jusqu’à ce jour considéré comme une œuvre fondamentale de l’économie classique.
#5 La Richesse des Nations a influencé l’élaboration des politiques dans le monde entier
La Richesse des Nations a gagné une telle popularité qu’au milieu du 19e siècle, elle était régulièrement citée au Parlement britannique pour aider les débats. Parmi ceux-ci figurent les débats sur les Corn Laws. Les Corn Laws étaient des tarifs douaniers et d’autres restrictions commerciales sur les aliments et les céréales importés. L’abrogation des Corn Laws a marqué un tournant décisif vers le libre-échange en Grande-Bretagne. La Richesse des nations a également été lue par les principaux hommes politiques de l’époque, notamment Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Paine et Thomas Jefferson. Jefferson est célèbre pour avoir inclus la Richesse des nations dans sa pile de livres essentiels lors de la compilation d’un « cours de lecture » en 1799. Des extraits de ce livre ont donc été rapidement utilisés pour animer des débats et des séances de réflexion à l’époque de la création des États-Unis.
#6 Adam Smith a posé les bases de la théorie économique classique du marché libre
En économie, un marché libre est un système dans lequel les prix des biens et des services sont déterminés par le marché libre et par les consommateurs. Un marché libre est donc un système d’échange économique non réglementé, dans lequel les taxes, les contrôles de qualité, les quotas, les tarifs et les autres formes d’interventions économiques centralisées du gouvernement n’existent pas ou sont minimes. Dans une économie de marché libre idéalisée, les prix des biens et des services sont fixés librement par les forces de l’offre et de la demande et peuvent atteindre leur point d’équilibre sans intervention de la politique gouvernementale. Bien qu’un marché libre idéalisé n’existe pas dans le monde, de nombreuses nations ont des économies qui se rapprochent du système de marché libre. Ainsi, le système de marché libre est largement utilisé et c’est Adam Smith qui en a posé les bases.
#7 Il a introduit l’idée d’un ordre social basé sur la liberté
Adam Smith avait une vision radicale non seulement de l’économie mais aussi du fonctionnement réel des sociétés humaines. Il a proposé que l’harmonie sociale soit un sous-produit naturel de l’activité humaine et de la recherche de moyens de vivre et de travailler ensemble. En d’autres termes, Smith proposait que la liberté et l’intérêt personnel n’aboutissent pas toujours au chaos et puissent au contraire conduire à l’ordre et à la concorde. Ainsi, selon Smith, les rois et les ministres n’avaient pas besoin de contrôler une nation pour conduire à une société prospère. Un ordre social prospère se développerait plutôt, de manière organique, comme un produit de la nature humaine. Il se développerait mieux dans un marché ouvert et concurrentiel, avec un échange libre et sans coercition.
#8 Ses concepts ont formé la base de l’industrialisation moderne
Un autre concept majeur promu par Adam Smith dans la Richesse des nations est la division du travail. Selon Smith, l’augmentation de la croissance est enracinée dans la division du travail. Smith a propagé le découpage de grands travaux en petites composantes conduisant à la spécialisation de la main-d’œuvre. Chaque travailleur devenant compétent dans son domaine de travail, l’efficacité de la production s’en trouve accrue. Le concept de division du travail de Smith a attiré l’attention du monde entier et a joué un rôle déterminant dans le passage de la richesse terrestre à la richesse générée par les méthodes de production à la chaîne. Smith a également prouvé que la spécialisation génère la prospérité grâce à la théorie de la valeur du travail (LVT), selon laquelle le prix d’un bien ou d’un service est égal à la quantité totale de valeur du travail (salaires) nécessaire pour le produire. Cette théorie, ainsi que la théorie de la distribution, ont constitué la base de l’industrialisation moderne telle que nous la connaissons.
#9 Adam Smith. est connu comme le père de l’économie moderne
Adam Smith est largement considéré comme le « père de l’économie moderne » et l’économiste qui a proposé des idées qui ont changé le monde. Sa formulation de concepts macroéconomiques d’un nouvel âge a écarté l’ancienne vision de l’économie et a ouvert la voie aux politiciens du monde entier pour construire des politiques nationales sans précédent qui ont encouragé le commerce et contribué au bien-être des nations. La perspective à travers laquelle le monde a perçu l’économie mondiale après l’avènement des théories de Smith est toujours d’actualité, toutes les grandes théories économiques ultérieures l’utilisant comme pierre angulaire. Même après plus de deux siècles, Adam Smith reste une figure imposante de l’histoire de la pensée économique.
#10 Il est considéré comme l’une des personnes les plus influentes du 18e siècle
Les Lumières écossaises sont une période du 18e au début du 19e siècle en Écosse qui est marquée par un afflux de réalisations intellectuelles et scientifiques. Adam Smith était l’un des membres les plus influents des Lumières écossaises. De plus, au cours de sa vie, Adam Smith a détenu de nombreux titres et distinctions. En 1762, l’université de Glasgow lui décerne le titre de docteur en droit. Il a été nommé commissaire des douanes en Écosse en 1778. Il est également l’un des membres fondateurs de la Royal Society of Edinburgh. Enfin, en 1787-1789, Smith a occupé le poste honorifique de Lord Recteur de l’Université de Glasgow. Après sa mort, Smith a été salué comme l’une des personnes les plus influentes du 18e siècle. Entre autres, il a été commémoré au Royaume-Uni sur des billets de banque, de nombreux portraits et statues de lui ont été créés et son livre The Wealth of Nations a été classé par The Guardian parmi les 100 plus grandes œuvres de non-fiction.
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