17 faits étonnants sur Madagascar, l’île que les humains ont mis 300 000 ans à découvrir

À l’occasion de la fête de l’indépendance du pays (26 juin), voici quelques choses que vous ne saviez peut-être pas sur Madagascar.

C’est la quatrième plus grande île du monde

Madagascar est grande. Elle fait 226 917 miles carrés pour être précis, ce qui en fait la quatrième plus grande île de la planète (et plus grande que l’Espagne, la Thaïlande, la Suède et l’Allemagne). En comparaison, le Royaume-Uni ne fait que 93 410 miles carrés. Quelle est la plus grande île du monde ? Répondez au quiz ci-dessous pour le savoir.

Avec une grande population

On compte 26,2 millions de Malgaches, ce qui en fait un pays plus peuplé que l’Australie, le Sri Lanka, les Pays-Bas, la Roumanie et la Grèce.

Mais il n’a même pas été découvert avant 500AD

Madagascar n’a été colonisé par des colons humains que relativement récemment – peut-être aussi tard que 500AD – quelque 300 000 ans après la première apparition de l’Homo sapiens en Afrique.

Il avait une reine folle

Les amateurs de la série de romans Flashman ont sans doute entendu parler de Ranavalona. Elle a contrecarré les efforts des Européens pour s’emparer de Madagascar pendant son règne de 33 ans, mais a également concentré son énergie sur l’éradication brutale des chrétiens, des royaumes voisins et des rivaux politiques. Les purges et l’utilisation de la main-d’œuvre esclave pour construire un vaste palais et des travaux publics ont pris une telle ampleur que la population de l’île est passée de cinq millions à 2,5 millions d’habitants entre 1833 et 1839. L’un des moyens utilisés par Ranavalona pour maintenir l’ordre était l’épreuve de la tangena, qui consistait à empoisonner l’accusé, puis à le forcer à manger trois morceaux de peau de poulet. La mort, ou l’incapacité à régurgiter les trois morceaux, indiquait la culpabilité. D’autres opposants étaient simplement jetés dans de vastes ravins.

Les vestiges de son palais, le Rova d’Antananarivo, sont encore visibles dans la capitale.

C’est le paradis des amoureux de la faune

Selon Conservation International, seuls 17 pays sont considérés comme « mégadivers ». Chacun possède un grand nombre d’espèces différentes – dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs. Et Madagascar, grâce en grande partie au fait qu’il n’a pas été perturbé par l’homme pendant si longtemps, en fait partie. Parmi ses animaux résidents, on trouve plus de la moitié des caméléons du monde et des dizaines d’espèces de lémuriens.

À la différence du film Madagascar, cependant, vous ne verrez pas de tigres, de girafes ou d’hippopotames.

Et les ornithologues

« Confiné dans l’un des habitats les plus étonnants du monde, le rollier terrestre à longue queue est unique et considéré par les ornithologues comme l’une des espèces les plus insaisissables du monde », explique Ed Hutchings. « La ville côtière de Toliara, dans le sud-ouest de Madagascar, est entourée de lagunes, de vasières, de marais d’eau douce et, surtout, de fourrés de l’étrange Didierea madagascariensis. Ces énormes arbres-pieuvres jaillissent du sol sablonneux, donnant une sensation surnaturelle à l’endroit. »

Certaines de ses bestioles sont tout simplement bizarres

Il y a le charançon à cou de girafe, dont l’appendice l’aide à enrouler des feuilles dans des tubes pour ses œufs ; le lémurien aye-aye, dont le long majeur l’aide à trouver les vers cachés dans les arbres ; et le rat géant malgache, qui peut faire des bonds de trois pieds dans les airs.

Gerald Durrell était un fan

La dernière expédition animalière du naturaliste était à Madagascar, un voyage dont il se souvient dans son livre The Aye-Aye and I. Le tour-opérateur Reef & Rainforest propose un circuit de 13 nuits retraçant grossièrement ses pas et empruntant certaines des régions les plus reculées et sauvages de l’île. Le circuit promet « une chance presque garantie » d’observer l’insaisissable et nocturne aye-aye dans la nature.

Elle possède quelques sites du patrimoine mondial

Ils sont la colline royale d’Ambohimanga, un site funéraire vieux de 500 ans, les forêts tropicales de l’Atsinanana, qui abritent de nombreuses espèces rares de primates et de lémuriens, et la réserve naturelle stricte du Tsingy de Bemaraha, un labyrinthe de calcaire qui couvre une partie importante de la moitié ouest de l’île. Totalement impraticable, c’est un labyrinthe de canyons tortueux, de grottes, de tunnels et de flèches, et relativement inexploré. La géologie unique signifie également qu’il existe des espèces endémiques qui ont évolué pour embrasser la vie parmi les gratte-ciel karstiques.

Ils consomment pas mal de marijuana

Près d’un Malgache sur 10 fume de l’herbe, selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime – c’est un pourcentage supérieur à celui qui le fait aux Pays-Bas. Les pays qui le devancent sont la France, l’Australie, les États-Unis et – la tête de l’arbre – l’Islande.

Il a récemment aboli la peine de mort

Les pays les plus récents à avoir aboli la peine capitale sont le Burkina Fasa (2018), la Guinée (2017), le Bénin (2016), Madagascar (2015), le Congo (2015), le Gabon (2010) et le Togo (2009). Fait remarquable, 54 pays imposent encore la peine de mort, dont l’Égypte, le Japon, Cuba, la Chine et les États-Unis.

Mais reste l’un des endroits les plus malheureux du monde

Le World Happiness Report (qui vise à « redéfinir le récit de la croissance pour placer le bien-être des personnes au centre des efforts des gouvernements »), classe la Finlande comme l’endroit le plus joyeux de la Terre, sur 156 pays, suivie de la Norvège, du Danemark et de l’Islande. Madagascar est le quatorzième pays le moins heureux, selon l’étude. Comme il s’agit de l’un des endroits les plus pauvres du monde, avec un PIB par habitant de 1 554 dollars (ce qui le place au 179e rang sur 187 nations), et une espérance de vie moyenne de seulement 65,5 (au Royaume-Uni, elle est de 81,2), ce n’est pas surprenant.

Malgré la pauvreté, le tourisme de luxe est arrivé

Un lodge über-luxe a récemment été dévoilé sur Nosy Ankao, la plus grande des cinq îles au large de la côte nord-est de Madagascar. Miavana (accessible uniquement par hélicoptère) est un centre pour les « safaris bleus », avec la possibilité d’apercevoir des tortues, des baleines et des dauphins au programme, ainsi que la plongée sous-marine et la pêche. Il y a également un spa de premier ordre. Commencez à économiser, cependant – les doubles coûtent à partir de 3 220 £ la nuit.

Il n’y a presque pas de chemins de fer

Considérant sa vaste taille, Madagascar a très peu de chemins de fer – seulement 854 kilomètres de voies, pour être précis. Se déplacer dans le pays passe généralement par un taxi collectif (ou « taxi-be » en malgache).

– Les meilleurs hôtels de Madagascar

.Le capitaine Kidd serait chez lui ici

C’était un refuge pour les pirates

Les criques isolées de l’île, et l’absence pendant des siècles des puissances européennes, signifient que Madagascar était autrefois un refuge sûr pour des centaines de pirates. L’un d’entre eux, le capitaine James Misson, y aurait fondé une colonie anarchiste (Libertatia) à la fin du XVIIe siècle, tandis que l’île Sainte-Marie, à quatre miles de la côte est de Madagascar, était simplement appelée « l’île des pirates » sur les cartes de l’époque. D’innombrables brigands, dont le capitaine Kidd, y ont trouvé refuge lorsqu’ils ne pillaient pas de butin. Certains sont enterrés dans le cimetière de l’île.

Les hommes et les femmes portent les mêmes vêtements

Lamba est le vêtement traditionnel porté par les insulaires – hommes et femmes. Il s’agit d’une longueur rectangulaire de tissu enroulée autour du corps, et différents motifs sont portés pour différentes occasions.

Le combat à poings nus est un sport national

Le moringy est une forme de sport de combat à poings nus, et il est très populaire dans toute l’île, ainsi qu’à la Réunion, à 300 miles à l’est.