1862 : America Undeceived

L’Amérique du XIXe siècle a été marquée par un progrès rapide et ces innovations technologiques frappantes ont changé l’Amérique et transformé le pays en un État moderne. La technologie qui avait été la norme pendant des décennies a reçu une refonte qui allait changer à jamais la vie industrielle et domestique. Au cours de cette même période, la nation a plongé dans son plus grand conflit à ce jour. La technologie est devenue une arme, un avantage, l’existence même de la plupart des communications et un aspect indissociable de la guerre. Le service postal et le chemin de fer transcontinental prenaient de la vitesse et gagnaient en pertinence grâce à l’effort de guerre. Plus encore sur le front, la guerre navale devenait un tout nouveau monstre, tandis que la qualité des soins médicaux augmentait. Ces changements ont été amplifiés et accélérés par l’effort de guerre et leur impact a eu des effets durables sur la société américaine. L’héritage technologique de la guerre de Sécession a autant marqué l’histoire du pays que les terribles pertes et horreurs de la guerre elle-même. Cette marque était celle d’une société nouvelle et moderne et que la norme qui avait existé pendant des décennies auparavant n’était plus pertinente. Les nouvelles merveilles technologiques ont apporté de grandes choses à l’Amérique, mais il était également clair qu’à partir de ce moment-là, les horreurs de la guerre ne pouvaient qu’empirer et que les Américains devraient s’adapter et embrasser leur nouvelle société.

La communication avant la mise en place d’un service postal abordable et efficace était pour le moins sporadique et avec l’absence de fin claire de la guerre civile en vue, cela devait changer. La loi postale de 1851 a fixé le tarif postal à cinq cents pour toute lettre d’une demi-once voyageant jusqu’à 3000 miles aux États-Unis et bien que les idéalistes pensaient qu’il s’agirait d’un « réseau largement inclusif », ce ne fut pas immédiatement le cas. (25, Henkin) « Le système postal était une partie importante du processus par lequel les Américains en sont venus à se concevoir comme tels » et c’était un réseau essentiel qui reliait le pays. (63, Berry)

Puisque les nouvelles voyageaient dans le pays plus rapidement que jamais, le nouveau service postal est devenu de plus en plus populaire, car ceux qui étaient à la maison cherchaient à entendre de première main ceux qui étaient sur le front. Alors que les nouvelles des lettres étaient assez importantes, une nouvelle « mode » de décoration des enveloppes a pris le devant de la scène. « Alors que les armées du Nord et du Sud se battaient sur le terrain, les papeteries du Nord et du Sud se battaient sur les enveloppes, créant certaines des lithographies les plus colorées et les plus chargées d’émotion que la nation ait jamais vues. » (63, Berry) Les Nordistes ont décidé de représenter les Sudistes comme des bébés montrant « que les aspirations nationales du Sud sont les rêves ivres d’un garçon trop grand. » (68, Berry)

Comme le service postal, le début du chemin de fer transcontinental a été stimulé par un acte du Congrès. Le 1er juillet 1862, le Congrès adopte le Pacific Railroad Act. Il a donné à la Central Pacific et à l’Union Pacific le pouvoir de commencer à construire le chemin de fer, bien que ce processus ne commence que l’année suivante. Cette loi a gagné en popularité parce qu’elle était « faite pour être praticable » et pour les « avantages financiers qu’elle permettrait de récolter. » (Burns, « Alternate Agendas : Strategic Marketing in the Passing of the Pacific Railroad Act on July 1st, 1862 ») La dette publique, comme pendant la plupart des guerres, augmentait à un rythme exponentiel et dans le cas du chemin de fer, « la dette publique était utilisée comme une autre incitation ». (Burns, « Alternate Agendas : Strategic Marketing in the Passing of the Pacific Railroad Act on July 1st, 1862 ») La « générosité » du Congrès pouvait être attribuée à « l’annexion industrielle et politique de l’Ouest et à sa colonisation plus rapide, au renforcement de l’armement militaire et à l’amélioration du service postal, voire à l’expansion anticipée du commerce avec l’Asie ». (Daniels p.45)

Bien que le soutien au Congrès ait été élevé même après un incident lors de la construction du premier pont ferroviaire sur le Mississippi, Lincoln a dû intervenir pour maintenir le soutien au projet ferroviaire. Lincoln savait que le fleuve Mississippi était un « grand canal de commerce » (Daniels, 68) et que s’il était « prolongé de l’endroit où il ne gèle jamais à celui où il ne dégèle jamais » (Daniels. 68) la communication ne serait jamais interrompue avec l’Ouest américain qui prospère.

Le Congrès et le Président soutenaient le chemin de fer les compagnies ferroviaires de l’Union Pacific et de la Central Pacific feraient d’énormes quantités d’argent, cependant cette excitation ferroviaire était jumelée avec la guerre qui terrorisait le pays et ses’ citoyens. Ainsi, les choses ne pouvaient pas être aussi simples. Ce chemin de fer serait un avantage pour l’armée de l’Union et Henry W. Halleck, général en chef des armées de l’Union à l’époque, lui offre son soutien. La possibilité de déplacer rapidement les hommes et les armes était certainement un avantage, mais un « télégraphe » étendu et plus efficace permettrait de meilleures communications militaires sur de longues distances. » (Burns, « Alternate Agendas : Strategic Marketing in the Passing of the Pacific Railroad Act on July 1st, 1862 ») Malgré tous les discours sur la grandeur que le chemin de fer pourrait apporter, son démarrage tardif ne peut que conduire à la conviction que la construction d’un énorme chemin de fer était jugée non essentielle. Une fois mis en place cependant il y avait une révolution dans la vie de tous les Américains, donc, en fait, quel était le point du retard en premier lieu.

Alors que le monde autour de la guerre changeait la guerre elle-même se transformait en quelque chose de jamais vu auparavant. Ces changements étaient inattendus et choquants pour les soldats, car ils rencontraient de nouveaux types de guerre considérablement plus dangereux. La guerre navale, en particulier, s’est transformée en une toute nouvelle bataille. L’intensité de la construction de ces nouveaux navires, ou « cuirassés », était amplifiée parce que « la Confédération était déterminée à construire une flotte navale plus forte et plus avancée qui serait capable de rivaliser avec les machines du Nord, voire de les démolir. » (Akhund, « 9 mars 1862″) L’Union a compris qu’elle avait également besoin d’un cuirassé dans cette bataille. Gideon Welles, secrétaire d’État à la Marine, réunit un comité chargé de concevoir un blindage et une artillerie de pointe pour combattre les cuirassés confédérés victorieux, le Virginia et le Merrimac. Avant de discuter des efforts de l’Union, nous devons d’abord comprendre le travail des Confédérés pour construire leur propre cuirassé. Les Français ont été les premiers à expérimenter cette nouvelle forme d’artillerie navale contre les Russes en mer Noire pendant la guerre de Crimée. Leur succès a montré au monde entier la grande promesse des cuirassés dans l’avenir de la guerre navale. Le secrétaire confédéré à la Marine, Mallory, s’empare de cette nouvelle technologie et forme un conseil pour déterminer comment construire un cuirassé malgré les ressources limitées du Sud en matière de construction navale. Le conseil décide finalement de  » soulever la coque et de voir si elle peut être récupérée « . (Carrison p.60) La structure du Merrimac était en excellent état et même certains des moteurs fonctionnaient encore. Pendant ce temps, tous les espoirs d’une glorieuse marine de l’Union reposaient sur les soldats de John Ericsson,  » un excentrique qui n’avait que faire de la marine de l’Union  » (Carrison p.61), mais qui était un inventeur. Il décida de soumettre un plan directement au Président lui-même. Il a prouvé que son navire pouvait flotter mais aussi qu’il pouvait le construire en moins de cent jours.

La bataille de Hampton Roads, les 8 et 9 mars 1862, entre le Monitor de l’Union et le Virginia confédéré, a permis aux citoyens du Nord et du Sud de voir directement les résultats de ce qui s’était passé dans les réunions des conseils de construction navale, à huis clos. Les spectateurs, comme « les soldats, étaient étrangers à la structure du navire et, en comparaison, semblaient fragiles et délicats face à la construction en fer du navire ». (Akhund, « 9 mars 1862) La bataille sera dramatique mais sans défaite décisive de part et d’autre, les deux camps quitteront Hampton Roads en criant victoire. Bien qu’aucun vainqueur n’ait été désigné, le changement radical dans la guerre navale était évident : le cuirassé allait dominer les batailles navales à partir de ce moment-là. L’innovation dans la guerre navale ne s’arrête pas là :  » une version plus sophistiquée de ce type de guerre était l’introduction par Mallory des premiers bateaux torpilleurs  » (White, p.15), des mines sous-marines et d’autres nouvelles armes qui causaient plus de dommages que jamais auparavant allaient changer à jamais les tactiques de la guerre navale.

Les nouvelles tactiques et armes n’étaient pas isolées à la guerre navale et à mesure que l’armement utilisé dans les batailles devenait de plus en plus avancé, les blessures des soldats s’aggravaient de façon exponentielle. Afin de suivre ces progrès dans l’armement militaire, les soins médicaux fournis aux soldats blessés devaient également changer. Au début de la guerre, il n’y avait que 140 médecins au service de l’armée de 16 000 hommes, inutile de préciser qu’ils n’étaient pas encore conscients des pertes massives que cette guerre allait entraîner. Avec un nombre limité de médecins et de fournitures médicales, il fallait faire quelque chose pour s’assurer que les soldats ne souffrent pas ou ne meurent pas inutilement. L’une des principales révolutions a été la décision de commencer à évacuer les soldats blessés par train, ce qui leur a permis de recevoir une meilleure attention médicale plus rapidement et, espérons-le, de sauver plus de vies. Beaucoup de ces changements ont été apportés par le chirurgien général. William A. Hammond, qui a été le fer de lance de cet effort ainsi que d’autres avancées et qui est devenu célèbre pour les changements positifs qu’il a mis en œuvre. Il sera connu pour avoir « remplacé les chirurgiens de l’armée dont les performances étaient médiocres » et s’est assuré « d’améliorer les conditions dans les camps et a ordonné la construction d’hôpitaux généraux soigneusement conçus. » (204, Hawk).

Que ces innovations soient bonnes ou mauvaises, elles étaient peut-être inévitables et leur impact sera durable pendant la guerre civile ainsi que plus d’un siècle plus tard. Il est important d’examiner ce qui a provoqué ces innovations ; fallait-il qu’une guerre fasse rage pour que cela se produise ? Certaines de ces technologies avaient en fait « des applications civiles substantielles ». (129, Thomson) Dans le cas de la guerre de Sécession, il est difficile de déterminer si la guerre a provoqué ce changement, car il y a eu une « persistance de l’innovation dans les industries touchées différemment par la guerre de Sécession » (130, Thomson). (130, Thomson) Cela signifie que non seulement les armées de l’Union et des Confédérés innovaient, mais aussi les industries du textile, des moteurs, de la métallurgie, de l’imprimerie, de l’horlogerie et de la fabrication de chaussures – un éventail si large qu’il est difficile de trouver une source directe pour le mouvement technologique.

La fabrication de chaussures, plus précisément la mécanisation de la fabrication de chaussures s’est transformée en un domaine complètement nouveau, totalement dépendant des machines. Ce changement a été lancé par l’inventeur du Massachusetts Lyman Blake qui, en 1858, a reçu un brevet pour une machine qui pouvait « piquer à travers la tige et les semelles en utilisant un boucleur sur une corne stationnaire pour alimenter le fil à l’intérieur de la chaussure. » (Thomson, 145) Il s’est rendu compte qu’il allait avoir besoin d’aide pour créer et innover cette machine et a donc vendu les droits du brevet à Gordon McKay, qui avait déjà réussi. McKay a été confronté à un problème au début de la guerre civile, les ventes de chaussures étaient en effet en baisse en raison de la diminution de la demande et de la perte du marché du Sud. Cependant, en 1862, il a obtenu un contrat exclusif avec le gouvernement fédéral et a fabriqué 150 000 paires sur l’année. Entre Blake et McKay, ils ont obtenu 16 brevets de chaussures entre 1862 et 1865. « Les inventeurs en réseau – fabricants de chaussures, machinistes de chaussures, fabricants d’intrants pour chaussures et marchands de chaussures – représentaient 56 % des inventeurs dont la profession était connue et recevaient 62 % des brevets. Ils représentaient près de la moitié des inventeurs d’avant-guerre et recevaient un peu plus de la moitié de tous les brevets d’avant-guerre. » (147, Thomson) Les contrats militaires pour les chaussures cousues et chevillées à la machine ont simplement accéléré un processus de mécanisation déjà en cours. (149, Thomson) L’Union a bénéficié de ses nombreuses usines qui pouvaient être employées pour effectuer le travail mécanique alors que la Confédération qui, avant la guerre, n’était responsable que de 4,3 des chaussures des nations en 1860 (149, Thomson) a souffert et a donc envoyé des soldats au combat pieds nus.

L’industrie pétrolière à cette époque a connu une augmentation monstrueuse des barils produits de 1862 à 1865. La quantité est passée de 335 00 à 1 330 000 et bien que cette augmentation se soit produite pendant la guerre civile, il s’agissait des « actions en temps de paix » des entreprises, des chimistes et des fabricants de pompes. (150, Thomson) Tout cela n’aurait certainement pas été possible sans la découverte du puits Titusville d’Edwin Drake en 1859. « Pour réussir, l’industrie pétrolière avait besoin non seulement de réserves adéquates et d’une demande potentielle, mais aussi de techniques pour pomper, stocker, transporter, distiller et utiliser le pétrole. » (150, Thomson) Comme pour l’industrie de la chaussure, les brevets basés sur le pétrole se sont envolés dans tout le pays à mesure que les innovations s’accumulaient et que le processus devenait plus avancé. Mais contrairement à la cordonnerie, « le pétrole implique l’intégration d’informations provenant de sources disparates et dispersées ». (156, Thomson) Donc, une fois de plus, les capacités de transport du Nord ont prévalu et, à la fin des guerres, le pétrole deviendrait une ressource centrale. (157, Thomson)

Avant la guerre civile, les États-Unis étaient sur la voie d’une plus grande innovation, les choses devenaient plus mécanisées, la production de masse et la division du travail était encore populaire. Le plus important cependant était le travail de ceux qui avaient « les professions technologiques étaient particulièrement importantes pour appliquer la technologie convergente, permettant aux innovations de réussir beaucoup plus rapidement que les capacités de l’industrie ne l’auraient permis. » (145, Thomson) Les gens s’habituaient à ces changements et, en raison de leur progression même avant la guerre, ils n’étaient pas choquants mais constituaient définitivement une nouvelle coutume pour la population américaine. La guerre civile a créé un catalyseur pour l’innovation, est-ce que cela aurait fini par arriver, absolument, mais faire rouler le ballon était essentiel.

La guerre civile a contribué à faire avancer l’Amérique dans le monde moderne et comme la technologie qui l’entoure, Noël est devenu une nouvelle fête moderne. Les soldats et leurs familles étaient séparés, beaucoup de vies avaient été perdues, et la tristesse était palpable dans l’année précédant le jour de Noël qui ne pouvait pas être plus différent de la fête iconique, joyeuse et religieuse que Noël était typiquement pour les chrétiens. Si l’on considère Noël comme un jour et un événement unique, on constate que « les chrétiens sont dans l’incertitude quant à la manière dont ils doivent célébrer cette fête habituellement joyeuse ». (Atkinson, « The Potency of the Christmas Wish ») Les soldats étaient déjà confrontés à tant de conflits et de tristesse qu’on pensait que s’ils pouvaient « échapper aux fardeaux religieux et aux pensées d’une guerre impie pour un sentiment de joie pure et enfantine », quelque chose de bon pourrait sortir de cette journée. (Atkinson, « The Potency of the Christmas Wish ») Nous considérons maintenant le Père Noël comme un personnage indépendant du christianisme, qui représentait un homme qui distribuait des cadeaux et apportait de la joie à tous ceux qu’il rencontrait. On pensait que cela « ferait passer les soldats de la réflexion sur leur éloignement du christianisme à l’acceptation d’une joie pure et séculaire ». (Atkinson, « The Potency of the Christmas Wish ») Ceux qui étaient chez eux étaient également tourmentés par ce qu’ils devaient faire à Noël alors qu’il leur manquait des membres essentiels de leur famille et qu’ils vivaient simplement dans un pays ravagé par la guerre civile. Ils se sont donc tournés vers la religion pour « avoir enfin le sens du devoir… cela les rendait moins distants de la guerre. » (Atkinson, The Potency of the Christmas Wish ») La guerre a affecté le front intérieur et le front de bataille de différentes manières, mais les deux groupes ont dû trouver un moyen de faire face, de s’adapter et finalement d’embrasser leur nouvelle situation.

La guerre civile « a jeté les bases de la société technologique dans laquelle les Américains vivent aujourd’hui » et, par ce biais, a créé un héritage que le pays ne pourra jamais oublier. (Pindell, 43) La volonté initiale était peut-être de rechercher l’arme qui « créerait des victoires et mettrait fin à la guerre ou du moins la raccourcirait considérablement. » (Pindell, 43) Les Américains ont vu cela sur le champ de bataille où l’avancement de « l’activité technologique a souvent placé le passé et l’avenir dans la même arène », de petites choses comme la façon dont leurs chaussures étaient fabriquées, d’énormes chemins de fer et un vaste réseau postal. (Pindell, 53) La guerre de Sécession a été la première « guerre totale », ce qui signifie que « c’était la première guerre qui impliquait un effort total auquel se joignait, dans une certaine mesure, presque chaque personne des nations rivales ». (Pindell, 55) Sachant cela, et en étudiant la technologie qui a évolué à cette époque, nous pouvons « assister à notre propre création » d’une nation technologiquement avancée. (Pindell, 55) La création de quelque chose de nouveau exige que les personnes qui vivent ce changement s’adaptent. En étudiant l’année 1862, nous avons pu constater que les relations entre les races et les sexes changeaient, que la culture populaire abordait de nouveaux sujets avec un ton différent, mais que la technologie de l’époque se manifestait par quelque chose de complètement nouveau. La technologie américaine, tant sur le champ de bataille qu’en dehors, était plus forte, de sorte que la population du Nord et du Sud de l’époque devait également être forte. Ils devaient prendre ces innovations et en faire bon usage et comprendre que ce serait une nouvelle Amérique qui sortirait de la guerre civile, une nation à jamais changée, qui ne pourrait pas regarder en arrière.

Bibliographie

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