2.3 Problèmes liés à l’utilisation des combustibles fossiles : Épuisement des ressources

2.3 Problèmes liés à l’utilisation des combustibles fossiles : Épuisement des ressources

Les combustibles fossiles sont une forme d’énergie solaire, stockée dans la biomasse qui s’est compactée dans la croûte terrestre au cours de milliards d’années, ce qui explique leur densité énergétique. Il reste une quantité limitée de combustibles fossiles dans le sous-sol de la terre. Une consommation régulière d’une ressource limitée a une conclusion certaine et inévitable : les réserves finiront par s’épuiser. Une consommation exponentielle d’une ressource finie aura le même effet, mais beaucoup plus rapidement. Le débat sur l’épuisement des ressources n’est pas alors si, mais quand la ressource s’épuisera.

Peak oil

Hubbert était un géophysicien américain qui travaillait pour l’industrie pétrolière aux États-Unis dans les années 1950. Il a postulé que la quantité de pétrole découverte diminuait et a fait une prédiction selon laquelle la production de pétrole pour les États-Unis ralentirait, atteindrait un « pic » puis chuterait, en suivant un graphique de courbe en forme de cloche comme suit:

Figure 2.3.1 – Courbe de Hubbert. La ligne rouge en pointillé indique le moment où la prédiction a été faite

(Source : Wikipedia )

Figure 2.3.1 sourcée de Wikipédia (Auteur : Sfoucher)sous une licence CreativeCommons Attribution-Share Alike 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Hubbert_US_high.svg

Vous trouverez ci-dessous la prédiction originale de Hubbert concernant l’approvisionnement mondial en pétrole. Il a estimé que les réserves mondiales de pétrole atteindraient leur pic « environ un demi-siècle » après la rédaction du rapport (1956).

Figure 2.3.2 Pic pétrolier mondial prédit par Hubbert

(Source Wikipedia )
Figure 2.3.2 sourcée de Wikipédia (Auteur : Hankwang) sous une licence CreativeCommons Attribution-ShareAlike 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/User:Kgrr/Sandbox/Peak_oil

Voici un graphique avec plusieurs prédictions faites par des compagnies pétrolières et autres agences énergétiques. Certaines sont plus optimistes que d’autres.

Figure 2.3.3 Prédictions concernant la production mondiale de pétrole

Figure2.3.2 tirée de Wikipédia (Auteur : Hankwang) sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.5 Generic License
http://en.wikipedia.org/wiki/User:Kgrr/Sandbox/Peak_oil

Notez que le pic pétrolier n’est pas le moment où le pétrole s’épuise ; il en restera toujours autant dans le sol que ce que nous avons déjà extrait, mais le rythme de découverte de nouveaux puits, de production et d’extraction se réduira.

Un autre point important à considérer est la consommation mondiale. Lorsque la consommation dépasse la production, il y a un déficit entre l’offre et la demande. À ce moment-là, les prix du pétrole augmentent, et on s’inquiète de savoir où se procurer du pétrole.

Nous avons déjà établi que nos demandes énergétiques actuelles dépendent du pétrole et d’autres combustibles fossiles. Lorsque le pic pétrolier sera atteint, ainsi qu’une hausse des prix, la sécurité énergétique deviendra un problème. Comme d’autres ressources précieuses, le pétrole a le potentiel de provoquer des conflits internationaux.

Le pic de Hubbert a été utilisé spécifiquement pour le pétrole, mais toute production de combustibles fossiles et d’autres minéraux exploités dont l’offre est finie suit une courbe similaire, conduisant au pic de gaz, au pic de charbon, au pic d’uranium, au pic de cuivre, etc.

Certains rapports estiment qu’il reste environ 40 ans d’approvisionnement en pétrole. L’approvisionnement en gaz naturel ne devrait durer qu’un peu plus longtemps, soit environ soixante ans ; le charbon est beaucoup plus abondant et devrait durer un peu plus de 200 ans ; cependant, il est l’un des plus grands émetteurs de dioxyde de carbone par unité d’énergie produite.

Plus les combustibles fossiles sont difficiles à obtenir, plus l’énergie nécessaire à leur extraction est importante. C’est ce que l’on appelle le rendement énergétique de l’investissement (EROI) : la quantité d’énergie qu’il faut investir pour en retirer. Au début de la découverte du pétrole, ce rendement était très élevé, car le pétrole était facile à trouver et son extraction ne nécessitait pas beaucoup d’énergie. Maintenant, le rendement est beaucoup plus faible, on met plus d’énergie pour obtenir des quantités plus faibles, dans une spirale de réduction.

Le vrai problème des énergies fossiles est qu’elles forment un scénario économique basé sur des prix très fluctuants, que leur disponibilité est inégalement répartie (autant entre le Nord et le Sud qu’entre les riches et les pauvres) et qu’elles ont un impact nocif démontré sur l’écosystème.

Le sujet du pic pétrolier et des implications de notre dépendance à une substance qui s’épuisera un jour a suscité de vifs débats ces dernières années, d’autant que le prix du pétrole n’a cessé d’augmenter.

Nowwatch ce TEDtalk couvrant en détail l’addiction de la société au pétrole, et les stratégies pour surmonter cette addiction en faisant la transition de la société vers un système énergétique durable.

Rob Hopkins Transition Towns