25 Faits étonnants sur l’Iowa
La plupart des gens considèrent l’Iowa comme l’un de ces États qu’ils survolent ou traversent en voiture pour se rendre à une destination plus intéressante. Mais il y a beaucoup plus à cet État du Midwest que des champs de maïs et des porcs.
1. L’État a été nommé d’après le peuple Ioway, une tribu amérindienne qui habitait autrefois la région. Mais ce que signifie vraiment « Iowa » a longtemps fait l’objet d’un débat. Selon certains, il a été inventé lorsqu’une tribu d’Amérindiens a aperçu la terre pour la première fois et l’a proclamée « Iowa, Iowa, Iowa », ce qui signifie « beau, beau, beau ». Puis il y a le conte qui dit que c’est une variation du mot français « Ayuhwa », qui signifie « les endormis » – quelque chose que la tribu Dakota Sioux appelait la nation Ioway.
2. C’est là que se trouve la maison de l’American Gothic de Grant Wood. Wood a esquissé la maison lorsqu’il est passé par Eldon, dans l’Iowa, en 1930, frappé par la contradiction de la modeste maison du Midwest avec des fenêtres plutôt fantaisistes. Il a peint la maison de retour à son studio, puis a ajouté l’homme et la femme à l’air maussade, modelés respectivement d’après son dentiste et sa sœur.
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C’est aussi là que s’est produit le tristement célèbre incident de chauve-souris d’Ozzy Osbourne. Le 20 janvier 1982, un fan de 17 ans nommé Mark Neal a jeté une batte sur scène lors d’un concert de Black Sabbath à Des Moines. Pensant qu’il s’agissait d’une fausse, Ozzy a ramassé la chauve-souris et l’a mâchouillée – c’est alors qu’il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une vraie. Il s’est rendu à l’hôpital pour être vacciné contre la rage immédiatement après le spectacle.
4. On ne s’attendrait pas à ce que le sud-est de l’Iowa soit une plaque tournante de la méditation transcendantale, mais c’est exactement ce qu’il est. Maharishi Mahesh Yogi a fondé la Maharishi School of Management en 1973 et a acheté le campus du Parsons College en faillite à Fairfield, dans l’Iowa, l’année suivante. Les Golden Domes (l’un d’eux est présenté ci-dessous) sont utilisés pour la méditation en masse.
En parlant d’inattendu, l’Iowa est une Mecque quelque peu improbable pour les gymnastes olympiques. C’est pourtant ce qu’elle est devenue, grâce au Chow’s Gymnastics and Dance Institute de West Des Moines, de renommée mondiale. Comme l’entraîneur Liang Chow a deux médaillés d’or olympiques à son actif – Shawn Johnson et Gabby Douglas – d’autres espoirs viennent en masse à Des Moines pour s’entraîner avec lui. Il compte actuellement trois gymnastes d’élite internationaux dans son effectif.
6. Les Colonies Amana, « l’une des sociétés communautaires les plus anciennes d’Amérique », ont été fondées par un groupe de piétistes allemands qui ont quitté leur pays pour échapper aux persécutions religieuses au XVIIIe siècle. Ils ont choisi l’Iowa en raison de la disponibilité de terres agricoles bon marché. Bien qu’ils aient depuis été en grande partie absorbés par la communauté environnante, certains habitants parlent encore le haut allemand, ou un dialecte connu sous le nom d’allemand d’Amana.
7. Les ossements de mammouths laineux sont abondants. Les pachydermes préhistoriques vivaient autrefois dans la région, il n’est donc pas si rare que les résidents trouvent des os de mammouths. Ils sont particulièrement répandus dans le comté de Mahaska, où les gens semblent tomber dessus par accident.
8. L’Iowa et le Missouri ont failli entrer en guerre dans les années 1830. Grâce à une erreur d’arpentage, l’Iowa et le Missouri se sont pris la gorge pendant quelques années. La ligne de démarcation d’un arpenteur était située quatre miles plus au nord du côté est que du côté ouest ; un autre fonctionnaire a été envoyé pour refaire l’arpentage, mais sa ligne était irrégulière à hauteur de 2 600 acres. Lorsqu’un percepteur d’impôts du Missouri tente d’encaisser les impôts des citoyens qui vivent sur les acres contestés, un shérif de l’Iowa l’arrête. Les gouverneurs de chaque État se menacent mutuellement de combattre, les milices et les volontaires étant appelés à se rassembler à la frontière. Avant que des coups de feu ne soient tirés, le gouvernement fédéral est intervenu et a littéralement tracé la ligne.
Le conflit est souvent appelé « la guerre du miel » car un bosquet d’arbres contenant un grand nombre d’abeilles a été détruit au cours de la dispute.
9. L’acteur Rob Lowe participait à un tournoi de golf PGA Pro-Am pour célébrités à West Des Moines lorsqu’une balle de golf qu’il venait de frapper a heurté et tué un chardonneret en plein vol. Des actuaires ont en fait calculé les chances qu’il aille en Iowa et tue l’oiseau de l’État avec une balle de golf : 1 sur 747 millions.
10. Vous avez sans doute entendu l’expression « la meilleure chose depuis le pain tranché » – eh bien, nous devons remercier l’Iowa pour ces pains prédécoupés. Otto Frederick Rohwedder en avait apparemment assez d’essayer d’entasser des morceaux de pain coupés à la main dans un grille-pain, alors en 1912, il a inventé un appareil qui couperait le pain en tranches de taille constante. Malheureusement, la fantastique invention de Rohwedder a été détruite dans un incendie avant d’être dévoilée au monde entier. Il lui a fallu du temps pour la perfectionner et la reconstruire, si bien que le pain tranché n’a pas été commercialisé avant 1928.
11. L’État enclavé abrite une ville insulaire, Sabula (pop. 576), qui ne mesure qu’un mile de long et un quart de mile de large. Ce n’était pas réellement une île jusqu’en 1939, lorsque la construction d’un système d’écluses et de barrages a inondé les basses terres à l’ouest de la ville.
12. En matière de droits civils, l’Iowa a toujours été en avance sur la courbe. Les femmes mariées ont reçu des droits de propriété en 1851, et en 1869, la Cour suprême de l’Iowa a décidé que les femmes devaient être autorisées à pratiquer le droit, faisant de l’Iowan Arabella Mansfield la première femme avocate des États-Unis.L’État était également très en avance sur la déségrégation scolaire : La Cour suprême de l’Iowa a jugé que les écoles « séparées mais égales » étaient illégales dès 1868, 85 ans avant que Brown v. Board of Education ne décide la même chose au niveau fédéral en 1954.
13. Bien que beaucoup puissent penser que l’État du Midwest est conservateur, la Cour suprême de l’Iowa a été un chef de file en matière de mariage gay en 2009 lorsqu’elle a déclaré que l’interdiction du mariage homosexuel était inconstitutionnelle. Ce n’était que le troisième État à le faire, derrière le Massachusetts et le Connecticut.
14. Plus de 25 % de l’électricité de l’État provient de l’énergie éolienne. C’est le résultat de plus de 3200 éoliennes, la plus grande concentration du pays. L’État espère porter ce chiffre à 40 % d’ici 2020.
Il y a plus de porcs que d’humains dans l’Iowa. En 2013, la population porcine de l’État était de 21,2 millions d’animaux, alors que la population humaine était juste au nord de trois millions.
16. La pomme Red Delicious est née dans un verger de Peru, en Iowa. Mais si, comme la plupart des gens, vous trouvez que les pommes Red Delicious sont loin d’être aussi savoureuses que leur nom l’indique, ne blâmez pas l’Iowa. La variété d’aujourd’hui ressemble peu à l’original de 1872, qui était un « fruit rond, jaune rougi, d’une douceur surpassable »
17. La ville fantôme de Preparation, dans l’Iowa, abritait autrefois un clan de mormons. En 1853, un homme nommé Charles B. Thompson a déclaré que « l’Esprit » lui a dit de se séparer du groupe de mormons avec lequel il se rendait en Utah. Jusqu’à 60 familles ont décidé de rester avec lui, et ensemble, ils ont fondé la ville de Preparation, qui, selon eux, était leur « école de préparation à la vie de l’au-delà ». Tout allait bien jusqu’à ce que Thompson reçoive un autre « message » d’un esprit qui disait à toutes les familles de la ville de lui donner tous leurs actes et possessions. Beaucoup l’ont fait, puis ont réalisé qu’ils avaient été escroqués. Les citoyens se lancent à la poursuite de leur ancien chef, qui s’échappe de justesse en se cachant dans le grenier d’un ami. Il a finalement fui l’État, et une grande partie de son camp désabusé est parti en Utah.Les 344 acres que la ville occupait autrefois sont maintenant le parc d’État de Preparation Canyon.
18. L’Iowa n’était un État que depuis 15 ans lorsque la guerre civile a commencé, et sa population ne comptait que 600 000 habitants. Bien que les 76 534 hommes de l’Iowa qui ont servi dans l’Union puissent sembler être de petites pommes de terre par rapport aux contributions des autres États, aucun autre État n’a eu un pourcentage plus élevé de sa population masculine à servir. L’Iowa a même eu un régiment appelé les « Greybeards » parce que les hommes étaient tous considérés comme âgés, y compris un octogénaire.
19. Contrairement à la croyance populaire, tout l’Iowa n’est pas plat. En fait, certains des repères géologiques les plus distinctifs de l’Iowa sont des collines : Les Loess Hills, dans l’ouest de l’État, ont été créées par le sol emporté par le vent pendant la période glaciaire.
20. La version américaine des lignes de Nazca se trouve dans l’Iowa. Les tertres à effigie, sculptures amérindiennes à grande échelle d’animaux, d’humains et de figures religieuses réalisées à partir de tas de terre, remontent à 350 de notre ère. Les sculptures d’oiseaux et d’ours sont les plus populaires dans le nord-est de l’Iowa, où le parc national des Effigy Mounds couvre 2 526 acres – et où les voitures ne sont pas autorisées.
21. Clear Lake, dans l’Iowa, est l’endroit où « la musique est morte ». Buddy Holly, Ritchie Valens et J.P. « The Big Bopper » Richardson sont tous morts lorsque leur avion s’est écrasé dans un champ à cet endroit en 1959. Waylon Jennings, qui faisait partie du groupe de Holly à l’époque, était censé être sur le vol, mais il a cédé sa place à Richardson, qui était malade. Jennings a pris un bus à la place, et Holly lui a dit en plaisantant qu’il espérait qu’il gèlerait dans le bus. « J’espère que ton vieil avion s’écrasera », lui a répondu Jennings en plaisantant, et ça l’a hanté depuis. « Dieu tout-puissant, pendant des années, j’ai pensé que je l’avais provoqué », a-t-il déclaré plus tard à CMT.
22. Deux des plus grandes stars du cinéma classique étaient originaires de l’Iowa. Marion Morrison – c’est John Wayne pour la plupart d’entre nous – est né à Winterset, dans l’Iowa, en 1907. Sa famille déménage en Californie alors qu’il n’a que six ans. Donna Mullenger est née quatorze ans plus tard et à 120 miles au nord-ouest, à Denison, dans l’Iowa. Elle a changé son nom en Donna Reed lorsqu’elle a signé avec la MGM en 1941.
23. L’Université de l’Iowa accueille l’Iowa Writers’ Workshop, un programme d’écriture créative de niveau supérieur, depuis près de 80 ans. Parmi les anciens élèves et/ou les professeurs, on compte John Irving, Flannery O’Connor, Robert Frost et Kurt Vonnegut.
24. Bien que le film de 1995 soit basé sur un livre de fiction de Robert James Waller, le décor de The Bridges of Madison County est réel. Il y avait à l’origine 19 ponts couverts des années 1800 dans le comté, mais il n’en reste que six aujourd’hui. Celui que l’on voit en photo est le pont Holliwell qui figure en bonne place dans le film.
25. La RAGBRAI, qui se déroule dans l’Iowa, est le plus grand événement de cyclotourisme au monde. Depuis 1973, le Des Moines Register sponsorise la grande randonnée cycliste annuelle du Register à travers l’Iowa. Cet événement d’une semaine emmène les cyclistes du fleuve Missouri, à l’ouest de l’Iowa, au fleuve Mississippi, à l’est. Les itinéraires changent chaque année – depuis sa création, les itinéraires ont couvert 780 villes de l’Iowa dans les 99 comtés. S’il fut un temps où plus de 23 000 personnes participaient à certaines étapes de la randonnée, le nombre de participants est désormais limité à 8 500 pour l’ensemble de la randonnée d’une semaine. Lance Armstrong a participé à plusieurs RAGBRAI.