33 des plus célèbres poèmes très courts de tous les temps
Sélectionnés par le Dr Oliver Tearle
Au cours des cinq dernières années environ, nous avons compilé des listes des » meilleurs poèmes » de divers poètes, et sur de nombreux sujets. Dans ce billet, nous rassemblons 33 des tout meilleurs poèmes courts de la langue anglaise. Tous les poèmes suivants sont qualifiés de « poèmes courts » car ils ne dépassent pas (pour la plupart) une page – et dans de nombreux cas, ils sont nettement plus courts – et sont des classiques dans leur domaine. Quels sont vos poèmes très courts préférés ?
William Blake, » The Tyger « . Ce poème classique, l’un des plus longs de cette liste de poèmes courts, est apparu pour la première fois dans le recueil Songs of Experience de 1794, qui contient de nombreux poèmes parmi les plus célèbres de Blake. Le locuteur de Blake s’interroge sur le créateur responsable d’une créature aussi effrayante que le tigre. L’imagerie ardente utilisée tout au long du poème évoque l’aura de danger du tigre : le feu équivaut à la peur.
Percy Shelley, ‘Ozymandias’. Publié dans The Examiner le 11 janvier 1818, ‘Ozymandias’ est peut-être le poème le plus célèbre et le plus connu de Percy Bysshe Shelley. Ce sonnet évoque les vestiges d’une statue isolée dans un désert – un désert qui était autrefois la vaste civilisation d’Ozymandias, le « Roi des Rois » – et constitue une méditation obsédante sur la chute des civilisations et la futilité de toute entreprise humaine. Shelley a écrit le poème dans le cadre d’un concours avec son ami, Horace Smith.
Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’. L’un des poèmes pour enfants les plus populaires écrits en anglais, et peut-être la pièce de poésie absurde la plus célèbre de toute la littérature anglaise, ‘Jabberwocky’ parle d’un monstre fictif, le Jabberwock (et non ‘le Jabberwocky’), et de la quête d’un héros intrépide pour le vaincre. Mais le poème est à juste titre admiré pour l’utilisation novatrice que fait Carroll de la langue, et au moins deux mots créés pour le poème sont entrés dans l’usage quotidien. Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème et en savoir plus sur sa langue.
Emily Dickinson, ‘I Heard a Fly Buzz – When I Died’. Nous aurions pu choisir ici n’importe quel texte court d’Emily Dickinson (1830-86), mais nous avons opté pour ce poème énigmatique de 16 lignes prononcé par une personne morte, se rappelant comment une mouche est apparue dans la pièce au moment de sa mort. La mort est un thème commun dans la poésie de Dickinson, mais elle le traite ici de manière glorieusement idiosyncratique.
William Wordsworth, ‘My Heart Leaps Up’. Ce poème, dont les vers seront également utilisés par Wordsworth comme épigraphe de sa plus longue ‘Ode : Intimations of Immortality », résume parfaitement l’esprit du romantisme anglais dans la déclaration de Wordsworth selon laquelle « l’enfant est le père de l’homme » : notre enfance est une période de formation. Mais le poème est aussi une célébration exaltante de la beauté du monde naturel, ici illustrée par l’arc-en-ciel.
Audre Lorde, ‘Coal’. Il s’agit du poème-titre du recueil éponyme de 1976 de Lorde, qui fut son premier recueil publié par un grand éditeur. Lorde (1934-92) se décrivait elle-même comme « Noire, lesbienne, mère, guerrière, poète ». Le mot « guerrière » est aussi important que les autres mots. Son poème « Coal » est l’un de ceux qui sont le plus souvent repris dans les anthologies. Lorde y exprime la rage qu’elle ressent, par exemple, face à l’attitude des Blancs envers les Noirs américains. ‘Coal’ est noir, bien sûr, mais si vous le mettez sous une pression suffisante, il peut produire des diamants.
Alfred, Lord Tennyson, ‘The Eagle’. En seulement six vers, le plus grand poète victorien – qui a été poète officiel pendant 42 ans entre 1850 et 1892 – saisit la puissance de l’aigle lorsqu’il arpente la terre en dessous de lui, puis tombe » comme un coup de foudre « .
Elizabeth Barrett Browning, » How Do I Love Thee ? Let Me Count the Ways ». Souvent attribué à tort à Shakespeare, ce 
sonnet est tiré du recueil Sonnets du Portugais de Barrett Browning, écrit à la fin des années 1840 sur son amour pour son mari, le poète Robert Browning. Curieusement, le titre était une boutade : les sonnets ne sont pas traduits de la langue portugaise ; » Portugaise » était le surnom que Browning donnait à sa femme…
Robert Burns, » A Red, Red Rose « . Déclarée par Bob Dylan comme la plus grande influence unique sur son écriture, cette chanson du plus grand fils lyrique d’Écosse est parmi les plus connues, sa strophe d’ouverture pouvant être particulièrement citée.
Gwendolyn Brooks, ‘We Real Cool’. Inspirée par la vue de quelques garçons afro-américains jouant au billard alors qu’ils auraient dû être à l’école, Brooks (photo de droite) a décidé de leur donner une voix, dans ce poème très court et très accrocheur qui rassemble les bons et les mauvais aspects de la vie des garçons.
Walt Whitman, ‘I Hear America Singing’. Whitman (1819-92) a été l’un des plus grands pionniers d’un nouveau type de vers dans la littérature américaine du XIXe siècle, délaissant les formes de vers traditionnelles au profit de ses vers libres plus expansifs et exubérants. De nombreux poèmes de Whitman sont nettement plus longs, mais celui-ci offre un bel instantané à la fois de son style et de son esprit – un panégyrique aux Américains ordinaires vaquant à une honnête journée de travail.
William Shakespeare, Sonnet 18. Avec l’un des premiers vers les plus célèbres de toute la poésie anglaise, ce sonnet est célébré à juste titre comme un classique, par le plus grand poète d’Angleterre. Mais combien de personnes savent que ce sonnet immortalise la beauté d’un jeune homme ? Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème et en savoir plus sur sa curieuse histoire.
Wilfred Owen, ‘Anthem for Doomed Youth’. Un poème de guerre classique, et plus court que l’autre poème le plus célèbre d’Owen sur la Première Guerre mondiale (‘Dulce et Decorum Est’), ce sonnet concentre le sentiment de colère et de pitié d’Owen en 14 lignes puissantes.
Christina Rossetti, ‘Remember’. Autre sonnet victorien écrit par un poète populaire de l’époque, ‘Remember’ a été écrit alors que Rossetti était encore adolescente. Oh, si nous pouvions tous être aussi précoces ! C’est un poème tendre qui exhorte les proches que nous laissons derrière nous à ne pas nous pleurer trop lourdement à notre mort…
W. B. Yeats, « He Wishes for the Cloths of Heaven ». L’un des courts chefs-d’œuvre de Yeats, ce poème est l’un de ses textes les plus célèbres et les plus largement anthologisés : ‘Fais attention car tu marches sur mes rêves.’
T. E. Hulme, ‘Autumn’. Écrit en 1908, alors que Hulme (1883-1917) faisait partie du Poets’ Club de Londres, ce court texte sur la lune d’automne a la prétention d’être le premier poème moderniste écrit en anglais.
Anonyme, ‘Fowles in the Frith’. Ce poème date du treizième siècle, un siècle entier avant Geoffrey Chaucer. Un « frith » est un bois ou une forêt ; le poème, écrit en moyen anglais, met en scène un locuteur qui, nous dit-il, « mon waxë wod » (c’est-à-dire doit devenir fou) à cause de la peine avec laquelle il marche. Parce que le dernier vers est ambigu (‘le meilleur des os et du sang’ pourrait faire référence à une femme ou au Christ), le poème peut être lu soit comme un texte d’amour, soit comme un texte religieux.
Edna St. Vincent Millay, ‘I, Being Born a Woman and Distressed’. Les poètes féminins ont souvent été attirés par le sonnet, et l’ont élargi à partir de ses origines de forme courtoise pratiquée par des hommes comme Pétrarque et Shakespeare. Ici, la poétesse américaine du début du XXe siècle Edna St. Vincent Millay (1892-1950) utilise cette forme de vers courts pour dire à son amant masculin qu’elle ne risque pas de tomber amoureuse de lui, même s’ils ont partagé du temps ensemble…
William Carlos Williams, ‘The Red Wheelbarrow’. Williams a écrit plusieurs courts textes en vers libres qui font partie des poèmes américains les plus cités du vingtième siècle. Celui-ci évoque la signification de l’ordinaire : ici, une brouette rouge à côté de quelques poulets blancs…
Maya Angelou, ‘Still I Rise’. Angelou reste extrêmement populaire à la fois dans son pays natal, les États-Unis, et à l’étranger ; sa poésie a d’abord attiré l’attention du monde entier pendant le mouvement des droits civiques en Amérique dans les années 1960. Ce poème est parmi ses plus inspirants et motivants – sur le fait de surmonter les difficultés et d’être fort face à l’adversité.
Dylan Thomas, ‘Do Not Go Gentle into That Good Night’. L’un des plus beaux exemples de la forme villanelle en anglais, ce poème du début des années 1950, peu de temps avant la mort de Thomas lui-même (censé avoir bu dix-huit whiskies d’affilée), parle du père mourant du poète. Cri de ralliement face à la mort, le poème montre également comment les refrains de la villanelle peuvent être utilisés de manière puissante.
e. e. e. cummings, ‘l(a)’. cummings (notez les minuscules) était un moderniste américain et l’un des poètes les plus individuels des cent dernières années, comme le suggère la stylisation même de son nom. Ce poème est le plus court de cette liste, avec seulement quatre mots – mais l’art réside dans la façon dont cummings dispose ces quatre mots sur la page.
Phillis Wheatley, ‘On Being Brought from Africa to America’. Wheatley (c. 1753-84 ; photo ci-dessous à droite) a été la première femme afro-américaine à publier un livre de poésie, en 1773, alors qu’elle avait probablement encore une vingtaine d’années. Wheatley a été emmenée d’Afrique en Amérique alors qu’elle était une jeune fille, mais elle a été libérée peu après la publication de ses poèmes. Le court poème « On Being Brought from Africa to America » rappelle à ses lecteurs (blancs) que, bien qu’elle soit noire, tout le monde – quelle que soit la couleur de sa peau – peut être « raffiné » et rejoindre les chœurs des pieux. Le court poème de huit lignes trahit son contexte du XVIIIe siècle et les attitudes envers la race à l’époque, mais la voix de Wheatley est importante dans la poésie américaine – voire mondiale – du XVIIIe siècle.
Philip Larkin, ‘This Be the Verse’. En trois quatrains parfaitement rimés, Larkin (1922-85) propose une vision plutôt morose des parents et des enfants : nos parents sont à la fois génétiquement et culturellement responsables de toutes nos défaillances, que nous transmettons ensuite à nos enfants. Mais le choc du premier vers (grossier) fait place à une voix lyrique plus réfléchie plus loin dans le poème, qui montre néanmoins pourquoi Larkin se considérait comme » le moins trompé « .
Robert Frost, » Feu et glace « . Ce poème de neuf lignes date de 1920, soit deux ans seulement après la fin de la Première Guerre mondiale, et à une époque où la révolution, l’apocalypse et le chaos social et politique étaient présents dans l’esprit de nombreuses personnes. Le poème capture cette ambiance d’après-guerre et est encore plus court que « The Road Not Taken » de Frost. Court, touchant et mémorable.
H. D., « The Pool ». Publié en 1915, ce poème est un exemple classique d’imagisme, ce mouvement moderniste éphémère en poésie qui était actif à l’époque de la Première Guerre mondiale. En cinq vers libres et tendus, Hilda Doolittle (1886-1961), également connue sous le nom de « H. D.’, réfléchit à une chose mystérieuse qu’elle trouve dans une piscine, dans un poème qui soulève plus de questions qu’il n’en règle.
Ezra Pound, ‘Dans une station du métro’. Autre poème quintessentiel, celui-ci, datant de 1913, surpasse la brièveté de ‘The Pool’, même : il ne fait que deux lignes. Influencé par le haïku japonais et inspiré par la vue de la foule dans le métro parisien, Pound (1885-1972), né aux États-Unis, a composé ce poème, qui faisait à l’origine une trentaine de lignes.
Carol Ann Duffy, ‘Text’. Ce poème traite de cette activité la plus du vingt-et-unième siècle : le texto. De manière appropriée, le poème est court et télégraphique, comme un message texte, présenté en couplets courts et coupés. C’est aussi un poème touchant, marqué par ce désespoir tranquille de quelque chose de perdu ou d’inaccessible, une qualité qui caractérise une grande partie des plus grandes œuvres de Duffy. Publié pour la première fois dans Rapture (2005).
Michael Donaghy, ‘Haunts’. Un poème sur les pères qui hantent les fils – mais est-ce le père de Donaghy qui le hante ou son Donaghy qui hante son futur fils ? – Ce poème est paru en 2000 dans le recueil Conjure, troisième recueil du poète américain Michael Donaghy (1954-2004). Tragiquement, Donaghy est mort quatre ans seulement après sa publication, à l’âge de 50 ans, ce qui rend ce court poème sur les générations d’autant plus poignant.
Langston Hughes, » I, Too « . Le meilleur poète de la Renaissance de Harlem, Hughes (1902-67) écrit souvent sur la vie des Afro-Américains vivant en Amérique, en particulier à New York, au début du XXe siècle. Dans ce poème de 1926, Hughes – qui se décrit comme le » frère le plus sombre » – met en lumière la situation critique des Noirs américains de l’époque, obligés de manger séparément de tous les autres dans la cuisine lorsque des invités arrivent, mais déterminés à se battre et à réussir dans le » pays de la liberté « .
W. H. Auden, « Funeral Blues ». Ce poème est devenu l’une des élégies funèbres les plus célèbres au monde (en grande partie grâce au film Quatre mariages et un enterrement de 1994). Publié pour la première fois en 1936, il est probablement le poème le plus connu et le plus aimé d’Auden (1907-73), le plus grand poète des années 1930.
Robert Hayden, ‘Those Winter Sundays’. Hayden (1913-1980) a été consultant en poésie auprès de la Bibliothèque du Congrès (aujourd’hui mieux connu sous le nom de poète lauréat des États-Unis) ; il a été le premier poète afro-américain à occuper cette fonction. Ce poème de 1966 est une évocation de souvenirs d’enfance impliquant les parents de Hayden, et l’un des poèmes les plus connus de Hayden.
Ted Hughes, ‘Snowdrop’. Ce poème de 1960 offre une excellente entrée dans le monde de la poésie de Ted Hughes. Il est court et presque imagé dans sa concision et sa concentration sur son image centrale – celle de la fleur blanche, décrite de façon mémorable avec sa » tête pâle lourde comme du métal » dans ce chef-d’œuvre de huit lignes. Plutôt que de nous donner un poème idyllique ou sentimental sur la beauté fragile ou délicate du perce-neige, Hughes décrit la fleur en des termes qui rappellent la belette et le corbeau prédateurs, et nous offre ainsi un aperçu de la poésie de la nature de la fin du XXe siècle.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
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