7 faits formidables sur la Tour de Londres
La Tour de Londres, vieille de près de 1000 ans, inspire de nombreuses réactions, parmi lesquelles la crainte, l’horreur et l’intrigue. Guillaume le Conquérant a construit la Tour blanche en 1066 sur la Tamise comme symbole du pouvoir et de la domination normands. Au fil des siècles, la structure s’est étendue en 21 tours. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un point de repère à Londres que des millions de personnes viennent voir chaque année.
L’impénétrable forteresse a joué de nombreux rôles au fil des ans, servant de palais royal, de ménagerie, de prison, de Monnaie royale et de dépôt pour les documents et les bijoux royaux (les bijoux royaux, dont la Couronne impériale, conservés ici ont coûté 32 milliards de dollars). Voici sept faits que vous ne connaissez peut-être pas sur la Tour de Londres.
La Tour de Londres a détenu des prisonniers notables.
Des rois accusés de trahison et des conspirateurs religieux aux simples voleurs et même aux sorciers, de nombreuses personnes ont été incarcérées à la Tour de Londres, mais les expériences différaient – certains étaient torturés et affamés, tandis que d’autres étaient servis par des domestiques. Et, bien sûr, il y a eu des exécutions. Trois reines ont été décapitées à la Tour au XVIe siècle. Elizabeth Ier n’avait que deux ans lorsque sa mère Anne Boleyn a été condamnée à mort par son mari, le roi Henri VIII. Plus tard, le roi a également décapité sa cinquième épouse, Catherine Howard. La troisième tête royale roulante était celle de la reine proclamée Lady Jane Grey, également connue sous le nom de « reine des neuf jours », qui avait 17 ans lorsqu’elle a été accusée de haute trahison par la reine Marie I.
La reine Marie a également emprisonné sa demi-sœur Elizabeth I dans la tour en 1554, mais elle a échappé à la fin violente de sa mère en raison du manque de preuves. En 1559, lorsque la reine Marie est décédée, Élisabeth est revenue à la Tour, cette fois pour les préparatifs de son couronnement.
La dernière exécution a eu lieu plus récemment que vous ne le pensez : elle s’est produite en 1941, lorsque l’espion allemand Josef Jakobs a fait face à un peloton d’exécution. En 1952, les frères gangsters Ronnie et Reggie Kray ont été parmi les derniers prisonniers à être détenus dans la tour.
Un prêtre catholique s’est échappé de la Tour de Londres en 1557 en utilisant de l’encre invisible.
Pendant le règne de la reine protestante Elizabeth I, la persécution des catholiques a conduit à l’incarcération et à la torture du prêtre jésuite John Gerard. Son évasion reste un miracle – il envoyait des notes à son codétenu John Arden et à des partisans extérieurs avec une encre invisible faite de jus d’orange, qui révélait ses messages secrets lorsqu’elle était tenue près d’une source de chaleur. Il a ensuite utilisé une corde pour rejoindre le bateau qui attendait de l’autre côté des douves. La série Gunpowder de HBO met en scène cette évasion de prison dans le deuxième épisode.
La Tour de Londres possédait autrefois un zoo qui abritait une sous-espèce de lion de Barbarie aujourd’hui éteinte.
Dans les années 1200, le roi Jean a créé la ménagerie royale dans la Tour de Londres pour détenir les animaux exotiques offerts par d’autres monarques. Elle est devenue une attraction pour les Londoniens qui venaient voir des lions captifs et l’ours blanc, qui était régulièrement emmené sur la Tamise pour chasser. La ménagerie a fermé dans les années 1830 et les cadeaux royaux ont été relogés dans le zoo de Londres. Comme un clin d’œil à cet héritage, la Tour expose des sculptures d’animaux réalisées par l’artiste Kendra Haste.
En 1936, des fouilles autour des douves ont conduit à une découverte fascinante : deux crânes de lion datant de l’époque médiévale. Des preuves génétiques suggèrent qu’ils appartiennent à une sous-espèce de lion de Barbarie qui vivait autrefois en Afrique mais a disparu il y a un siècle.
En 2014, la Tour de Londres a organisé la commémoration du centenaire de la Première Guerre mondiale avec 888 246 coquelicots.
Cinq millions de personnes sont venues voir l’exposition artistique de coquelicots en céramique dans les douves, tous créés par l’artiste Paul Cummins. Chaque coquelicot dénotait une mort militaire britannique pendant la guerre. Ils ont été vendus pour 23 millions de livres sterling (chaque coquelicot coûtait 25 livres sterling) afin de récolter des fonds pour les organisations caritatives des forces armées. Cependant, une controverse est née lorsqu’il a été révélé qu’une somme faramineuse de 15 millions de livres sterling a été dépensée en frais (Cummins a gagné 7,2 millions de livres sterling) et que les organisations caritatives n’ont reçu que 9 millions de livres sterling.
En 2019, des squelettes vieux de 500 ans ont été mis au jour sous la chapelle de la Tour de Londres.
Les archéologues ont trouvé deux squelettes, une femme adulte et un enfant, près du même endroit où le corps sans tête de la reine Anne a également été déposé. Les ossements auraient été enterrés quelque part entre 1450 et 1550 et donnent un aperçu de la vie des gens du peuple qui vivaient à la tour à l’époque médiévale.
Les beefeaters vivent à la Tour de Londres avec leur famille.
Les Yeoman Warders (également appelés Beefeaters) gardent la Tour depuis l’ère Tudor. Vêtus d’une robe rouge vif, ces 37 hommes et femmes font visiter la forteresse. Chaque soir, à 21 h 53, ils verrouillent la tour, une tradition vieille de 700 ans appelée « cérémonie des clés ». Les Beefeaters et leurs familles, environ 150 personnes au total, vivent dans la Tour de Londres, censée être hantée, et fréquentent également un pub secret dans la forteresse.
Il existe une superstition selon laquelle si les corbeaux quittent la Tour de Londres, le royaume tombera.
Selon la légende, au milieu du 17e siècle, le roi Charles II a été averti que la Couronne tomberait si les corbeaux quittaient la Tour de Londres – il a donc ordonné que six de ces oiseaux y soient gardés captifs en permanence, car il croyait qu’ils étaient un symbole de bonne fortune. (Cependant, certaines sources affirment que ce conte est du folklore victorien, tandis que d’autres soutiennent que la légende a été créée encore plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale). Aujourd’hui, sept corbeaux (dont un de rechange) vivent à la Tour de Londres, dans une volière située sur le terrain. Les ailes primaires et secondaires des corbeaux sont soigneusement taillées, de sorte qu’ils peuvent voler mais restent près de chez eux, où ils se régalent de biscuits et de viande imbibés de sang.
Dans le passé, des corbeaux se sont échappés – l’un a pris son envol vers Greenwich mais a été ramené au bout de sept jours, et l’un a été vu pour la dernière fois devant un pub de l’East End. Aujourd’hui, avec moins de visiteurs après les fermetures induites par le coronavirus, les corbeaux s’ennuient et deux oiseaux aventureux se sont éloignés de la Tour, au grand désarroi du maître corbeau.