‘A Gray State’ Review : Werner Herzog présente un documentaire morbidement fascinant sur une descente dans la folie

David Crowley était un réalisateur né. Soldat devenu cinéaste après ses missions en Irak et en Afghanistan, ce beau gosse originaire du Minnesota pouvait rassembler des figurants autour d’un plateau avec l’autorité persuasive d’un capitaine menant ses troupes au combat. À peine âgé d’une vingtaine d’années, Crowley semblait doté d’un sens visionnaire de l’objectif ; pratiquement le Werner Herzog de la banlieue, il avait un regard qui indiquait clairement qu’il terminerait son premier long métrage ou mourrait en essayant. Tragiquement, il ne mourrait pas seul.

« A Gray State » n’est pas un documentaire édifiant. Il n’exhume pas l’histoire de vie abrégée de Crowley pour en tirer des leçons, ni ne cible de manière constructive les personnes toxiques qui auraient pu l’encourager vers son destin ultime. Au contraire, c’est une autopsie cinématographique sans complaisance d’un homme dont la vie n’a pas été examinée jusqu’à ce que sa mort devienne une conspiration – c’est un portrait morbidement fascinant d’un homme malade dans un monde malade. Ce qui est perdu dans l’étroitesse de son champ d’action est gagné dans l’honnêteté avec laquelle il voit son sujet.

Réalisé par le prolifique Erik Nelson (un vétéran du doc qui a produit un certain nombre de films récents d’Herzog, et pour qui Herzog a maintenant retourné la faveur), « A Gray State » est immédiatement teinté de la sinistrose que Crowley a réussi à cacher à ses amis et à sa famille. La première chose que nous entendons est sa voix maniaque et décousue alors qu’il répète fébrilement pour une réunion de présentation. Ce n’est jamais une mauvaise idée de se préparer à ce genre de chose, mais il y a quelque chose de très décalé dans l’approche de Crowley – il y a une ferveur religieuse dans ses paroles, qui ressemblent moins à celles d’un vendeur qu’à celles d’un prédicateur de métro.

Et puis il y a l’idée qu’il lance : un film d’action dystopique sur le nouvel ordre mondial, situé dans une Amérique du futur proche où la société s’est effondrée et où un gouvernement fantôme a instauré un régime autoritaire. Crowley a réalisé trois bandes-annonces pour le film afin d’attirer les investisseurs d’Hollywood et, avec le recul, la fanbase de théoriciens de la conspiration qu’il a gagnée avec les images aurait dû être un signal d’alarme. Mais la frontière est mince entre la passion et la folie, et le charisme naturel de Crowley a permis de le voir plus comme un Peter Berg que comme un Timothy Treadwell. Il convient également de noter que tout cela s’est passé il y a quelques années, avant le « Pizzagate », avant qu’un mythe semblable à celui de JFK ne se forme autour des e-mails de John Podesta, et avant que nous ayons un président qui considère Infowars comme une source d’information légitime (Alex Jones est une présence fréquente et troublante ici). D’ailleurs, Crowley n’avait probablement pas la haine dans son cœur qu’exige le trumpisme ; c’était un libertaire à la Ron Paul, un défenseur paranoïaque des libertés individuelles trop désabusé par son expérience à l’étranger pour soutenir un quelconque mouvement politique.

Lorsque Nelson nous informe pour la première fois de ce qui est arrivé à Crowley, il est facile de comprendre que la nouvelle classe de « journalistes citoyens » d’Internet soupçonne un acte criminel. En fait, il est tentant de voir les choses de leur point de vue. Même en ces temps sombres, il est difficile d’accepter que quelqu’un soit capable de tuer sa femme et leur fille de quatre ans avant de gribouiller « allahu akbar » sur le mur avec du sang, puis de se suicider. C’est un crime inimaginable, impossible à concilier avec le charmant habitant du Midwest qui adore Muse et a écrit à sa femme un album entier de chansons d’amour depuis sa tente en Afghanistan. En effet, le film de Nelson est rempli des amis et de la famille de Crowley, qui luttent tous pour réconcilier l’homme qu’ils connaissent avec le tueur qu’ils ont enterré.

« A Gray State » ne s’intéresse que nominalement aux particularités de l’État policier que craignait Crowley, et malheureusement encore moins engagé dans les questions pertinentes sur les maladies mentales et le PTSD (même si Crowley a admis avoir connu une dépression nerveuse lorsqu’il a été renvoyé à la guerre pour 15 mois), mais le documentaire nous détrompe efficacement sur l’idée que les tragédies doivent obéir à une sorte de logique. Nelson n’entretient pas l’idée que quelqu’un d’autre aurait pu tuer Crowley et sa famille, et il ne couvre pas son argument selon lequel « chercher des réponses » n’est qu’un mécanisme de défense destiné à nous aider à nier la vérité.

En entremêlant des quantités de vidéos amateurs que Crowley a tournées de lui-même – et en utilisant le mur d’histoires de type Mentaculus que Crowley a créé pour aider à suivre l’intrigue – Nelson repositionne avec art son sujet comme une figure dans le moule d’un Yukio Mishima, comme un homme dont la vie (et la mort) était son acte ultime d’expression personnelle. Chaque nouveau détail est plus troublant que le précédent, qu’il s’agisse de la symbiose spirituelle que Crowley et sa femme ont développée en s’éloignant de leurs amis (illustrée par des séquences privées si imprégnées d’occultisme qu’elles pourraient être une scène coupée de « Paranormal Activity ») ou du fait que Crowley a créé une playlist de 53 chansons qui a été diffusée en boucle dans sa maison pendant quatre jours avant qu’un voisin ne trouve les corps sur le tapis. Suffisamment clair sur ce qui s’est passé pour être ambigu sur ce que cela signifie, le film ne présente qu’un seul argument clair : La vérité n’est pas toujours plus étrange que la fiction, mais elle est souvent bien plus triste.

Note : B

« A Gray State » sort à New York le vendredi 3 novembre et à Los Angeles le vendredi 24 novembre.

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