Aaron Douglas
Aaron Douglas, (né le 26 mai 1899 à Topeka, Kansas, États-Unis – mort le 2 février 1979 à Nashville, Tennessee), peintre et graphiste américain qui a joué un rôle de premier plan dans la Harlem Renaissance des années 1920.
Après avoir obtenu une licence à l’université du Nebraska en 1922, Douglas retourne brièvement dans son Kansas natal pour enseigner l’art. En 1925, il avait déménagé à New York, où il a rejoint une scène artistique en plein essor à Harlem. Il étudie avec l’artiste d’origine allemande Winold Reiss et reçoit plusieurs commandes d’illustrations de magazines. Sa première commande importante, l’illustration du livre d’Alain Locke, The New Negro (1925), suscite rapidement des demandes d’illustrations de la part d’autres écrivains de la Renaissance de Harlem, dont Langston Hughes, Charles S. Johnson, Countee Cullen, Wallace Thurman et James Weldon Johnson. Grâce à ce travail, il a attiré l’attention de Charlotte Mason, qui l’a parrainé pendant un certain temps.
Between the Covers Rare Books, Merchantville, NJ
Douglas a incorporé des formes cubistes synthétiques avec des formes stylisées et géométriques tirées de l’art africain. Il a utilisé le rythme des cercles, des diagonales et des lignes ondulées pour dynamiser ses illustrations, qui sont largement connues pour leurs dégradés de tons et leurs silhouettes de style Art déco. Grâce à ces techniques, il a abordé les aspirations du « nouveau nègre » et dépeint les réalités de la lutte des Noirs pour la liberté politique et créative.
Between the Covers Rare Books, Merchantville, NJ
Séquence d’archives fournie par l’Internet Moving Images Archive (at archive.org) en association avec Prelinger ArchivesVoir toutes les vidéos de cet article
En plus des illustrations, Douglas réalise des peintures murales, notamment une série pour la bibliothèque du campus de l’université Fisk à Nashville (1930) et une autre pour le Bennett College à Greensboro, en Caroline du Nord (1931). Après une année d’études à l’étranger à Paris, il reçoit l’une de ses plus importantes commandes : la Works Progress Administration lui demande de peindre quatre peintures murales pour la 135th Street Branch de la New York Public Library. Intitulées collectivement Aspects de la vie des Noirs, ces peintures murales représentent l’apogée de son accomplissement artistique, dépeignant un récit social qui place l’expérience afro-américaine progressive carrément dans le cadre du rêve américain.
Avec l’aimable autorisation de Steven Watson, auteur de The Harlem Renaissance, Pantheon
En 1939, avec l’épuisement de la Harlem Renaissance, Douglas quitte New York pour enseigner à l’université de Fisk, où il restera pendant les 27 années suivantes.
La Renaissance de Harlem est en train de s’épuiser.