Abraham Lincoln était-il un « suprémaciste blanc » ?

Alors que les États-Unis continuent de se débattre avec la propagation de la pandémie de coronavirus, ils gèrent également les questions qui balaient périodiquement la nation encore en train d’accepter des siècles de racisme insidieux et institutionnel.

Aujourd’hui, les manifestations contre le racisme ont l’ancien président américain Abraham Lincoln dans leur ligne de mire. Au premier abord, cela peut sembler être un choix étrange. Lincoln, après tout, est largement crédité de la fin de l’esclavage.

Une statue, en particulier, attire l’attention sur le bilan de Lincoln en matière de racisme. Nommé comme le « Mémorial de l’émancipation », il représente le président Lincoln debout libérant un esclave afro-américain qui est sur un genou, le poing serré et presque nu debout par les pieds du président.

La statue du Park Square de la ville est une réplique du Mémorial de l’émancipation à Washington et représente Lincoln avec une main levée au-dessus d’un homme agenouillé avec des chaînes cassées aux poignets.()

Le monument a été conçu pour être une célébration de l’émancipation des esclaves noirs et de la fin de l’esclavage. Cependant, une pétition demande maintenant que la statue soit retirée.

« Le but n’est pas de détruire cette pièce mais de la remplacer par quelque chose qui représente vraiment son intention originale », a déclaré Tory Bullock l’homme derrière la pétition.

« Elle est censée représenter la liberté mais au lieu de cela, elle nous représente encore sous quelqu’un d’autre. Je me demandais toujours ‘S’il est libre, pourquoi est-il encore à genoux ?' », a ajouté Bullock.

Certains militants appellent même à la démolir si les autorités n’écoutent pas l’avis de la communauté afro-américaine.

Cela a déjà commencé, cependant. Des statues comme celle de Christoper Colomb, qui a découvert les Amériques pour l’Europe, des siècles après qu’elles aient été précédemment découvertes et colonisées par les Amérindiens, ont été décapitées.

Après le meurtre de George Floyd par un policier qui l’a étranglé jusqu’à ce que mort s’ensuive, de plus en plus de voix s’élèvent pour demander au pays de revoir son histoire et d’entamer le long chemin qui mène à la réparation, notamment en abattant les sanctuaires de personnalités nationales qui ont défendu et soutenu le racisme.

La mythologie du grand émancipateur’

Si la statue de Lincoln devait être retirée, ce serait l’une des têtes les plus importantes à tomber dans le débat national en cours sur le racisme institutionnel en Amérique.

Les questions de savoir si Lincoln était un abolitionniste convaincu ou un raciste ne sont cependant pas nouvelles.

En 1968, le magazine afro-américain Ebony posait la question suivante : « Abe Lincoln était-il un suprémaciste blanc ? »

L’article cherchait à démonter la « mythologie du grand émancipateur » allant jusqu’à dire que Lincoln « partageait les préjugés raciaux de la plupart de ses contemporains blancs. » L’article concluait qu' »aucune autre histoire américaine n’est aussi fausse » que celle qui dépeint Lincoln comme l’incarnation d’un leadership moral blanc éclairé.

Il n’est pas difficile de trouver certaines des opinions de Lincoln sur les personnes qu’il allait plus tard prétendument libérer.

Lorsqu’on lui a demandé, au cours d’une campagne électorale, s’il prônait « l’égalité des nègres », Lincoln a mis les choses au point.

« Je dirai alors que je ne suis pas, et n’ai jamais été, en faveur d’instaurer de quelque manière que ce soit l’égalité sociale et politique des races blanche et noire », a déclaré Lincoln sous les applaudissements.

Il ajoute enfin : « Je ne suis pas et je n’ai jamais été favorable à ce que l’on fasse des électeurs ou des jurés des nègres, ni à ce qu’on les qualifie pour occuper des fonctions, ni à ce qu’ils se marient entre eux avec des Blancs ; et je dirai en outre qu’il existe une différence physique entre la race blanche et la race noire qui, je crois, interdira à jamais aux deux races de vivre ensemble dans des conditions d’égalité sociale et politique. »

En comparaison, le vice-président confédéré Alexander Stephens, qui menait une guerre contre la présidence de Lincoln, a déclaré pour défendre l’esclavage : « Notre nouveau gouvernement est fondé sur… la grande vérité que le nègre n’est pas l’égal de l’homme blanc ; que la subordination esclavagiste à la race supérieure est sa condition naturelle et normale. »

Malcolm X, le célèbre intellectuel afro-américain vernaculaire, a déclaré que Lincoln « a probablement fait plus pour tromper les Nègres que tout autre homme dans l’histoire… il n’était pas intéressé par la libération des esclaves. Ce qui l’intéressait, c’était de sauver l’Union. »

Lorsque Lincoln a publié la Proclamation d’émancipation en 1863, elle ne s’appliquait qu’aux esclaves qui se trouvaient dans les États qui avaient fait sécession des États-Unis. Les esclaves détenus à l’intérieur du territoire détenu par l’Union en étaient exemptés.

Il a donc été suggéré que la décision de Lincoln de libérer les esclaves était motivée par le désir d’encourager les esclaves des États sécessionnistes à abandonner leurs propriétaires, affaiblissant ainsi les économies dépendantes des esclaves.

Plus de 155 ans après la fin de la guerre civile américaine, l’héritage de la suprématie blanche et l’identité des pères fondateurs de l’Amérique, ainsi que leur point de vue sur les Noirs américains, approchent d’un règlement de comptes.

Lincoln a gagné la guerre civile américaine et sauvé l’Union, mais dans les manuels scolaires, le grand émancipateur pourrait voir ses statues reléguées dans les musées aux côtés d’autres racistes confédérés.