Aigrette
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De nombreuses aigrettes sont membres des genres Egretta ou Ardea, qui contiennent également d’autres espèces nommées hérons plutôt qu’aigrettes. La distinction entre un héron et une aigrette est plutôt vague, et dépend plus de l’apparence que de la biologie. Le mot « aigrette » vient du mot français aigrette qui signifie à la fois « héron argenté » et « brosse », en référence aux longues plumes filamenteuses qui semblent cascader sur le dos d’une aigrette pendant la saison de reproduction (aussi appelée « aigrette »).
Plusieurs des aigrettes ont été reclassées d’un genre à l’autre ces dernières années ; la grande aigrette, par exemple, a été classée comme membre soit de Casmerodius, soit d’Egretta, soit d’Ardea.
Au 19e siècle et au début du 20e siècle, certaines des espèces d’aigrettes du monde ont été mises en danger par une chasse acharnée aux panaches, car les fabricants de chapeaux en Europe et aux États-Unis exigeaient un grand nombre de panaches d’aigrettes, ce qui a conduit à tuer les oiseaux nicheurs dans de nombreux endroits du monde.
Plusieurs espèces d’Egretta, dont l’aigrette récifale orientale, l’aigrette rousse et l’aigrette récifale occidentale, ont deux couleurs distinctes, dont l’une est entièrement blanche. Le petit héron bleu a un plumage juvénile entièrement blanc.
Il y a aussi le petit héron bleu.