Aleppo

Histoire

L’âge exact d’Alep est inconnu, bien qu’on pense qu’elle figure parmi les plus anciennes villes du monde continuellement habitées. On pense que les premiers colons ont construit des habitations sur la colline au centre de la ville moderne, profitant des avantages défensifs naturels de la zone, des terres agricoles fertiles et de la proximité d’une source d’eau, la rivière Quwayq. Cependant, l’occupation continue du site jusqu’à aujourd’hui a rendu difficile la recherche de preuves archéologiques de l’histoire la plus ancienne du site.

Le nom arabe de la ville, Ḥalab, est d’origine sémitique ancienne. Il est mentionné pour la première fois dans les archives de l’ancienne ville d’Ebla à la fin du 3e millénaire avant notre ère, comme le site d’un important temple dédié au dieu de l’orage proche-oriental Hadad. À la fin du XXe siècle, des archéologues ont découvert les vestiges enfouis de ce temple à l’emplacement de la citadelle médiévale d’Alep, au sommet de la colline située au centre de la ville. Les parties les plus anciennes du temple datent du IIIe millénaire avant notre ère, et le bâtiment a été rénové à plusieurs reprises au cours des millénaires suivants. L’épaisseur de ses murs en ruine indique que le temple était une haute tour qui aurait été visible sur de longues distances.

Au 18e siècle avant notre ère, Ḥalab était la capitale du royaume amorite de Yamkhad. Elle est ensuite passée sous domination hittite, égyptienne, mitannienne et à nouveau hittite du 17e au 14e siècle. Au cours des siècles suivants, elle a acquis une certaine indépendance en tant que principauté hittite. Elle a été conquise par les Assyriens au 8e siècle avant J.-C., puis a été contrôlée par les Perses achéméniens du 6e au 4e siècle avant J.-C.. La rareté des documents historiques concernant Ḥalab pendant les périodes de domination assyrienne et achéménienne suggère que la ville avait décliné en importance. Au début du IIIe siècle avant J.-C., la ville est tombée entre les mains des Séleucides, qui ont fondé une colonie macédonienne sur le site et l’ont nommée Béroé, d’après l’ancienne ville macédonienne qui pourrait avoir été le lieu d’origine de nombreux colons. Elle est devenue une ville importante de la période hellénistique et un grand entrepôt commercial entre la région méditerranéenne et les terres plus à l’est. La ville a été absorbée par la province romaine de Syrie au 1er siècle avant Jésus-Christ. Il est probable que l’implantation juive dans la région ait commencé à cette époque, et qu’une communauté chrétienne se soit également établie. Béroé a prospéré en tant que plaque tournante du trafic caravanier sous la domination byzantine, mais a été pillée et brûlée par le roi perse sassanide Khosrow Ier en 540 ce.

En 637, la ville est conquise par les Arabes, sous lesquels elle reprend son ancien nom, Ḥalab. Au Xe siècle, la dynastie Ḥamdānide s’établit à Alep en tant que principauté indépendante. La ville connut une brillante vie culturelle sous son règne : la cour de Sayf al-Dawlah, qui fut le fondateur de la dynastie à Alep, comptait des sommités comme le poète al-Mutanabbī et le philosophe al-Fārābī. La ville est assiégée et pillée par l’armée byzantine de Nicéphore II Phocas en 962. Une période de guerre et de désordre s’ensuit, alimentée par les luttes de pouvoir locales et par les efforts des Byzantins, des Fāṭimides et des Seldjoukides pour prendre le contrôle du nord de la Syrie.

Au 12e siècle, Alep devient un centre de résistance musulmane aux Croisés, qui l’assiègent sans succès en 1124-25. La menace des Croisés fut repoussée par ʿImād al-Dīn Zangī, qui prit le contrôle d’Alep en 1129, et par son fils Nūr al-Dīn. Après la mort de Nūr al-Dīn, la ville passe sous le contrôle de la dynastie ayyūbide, fondée par Saladin (Ṣalāḥ al-Dīn). Sous les souverains ayyūbides, Alep connaît une période de prospérité exceptionnelle. Des traités furent établis avec les Vénitiens, rétablissant ainsi le rôle d’Alep comme entrepôt pour le commerce entre l’Europe et l’Asie. La citadelle fut reconstruite, et les marchés et faubourgs de la ville furent agrandis. Les souverains ayyūbides construisirent également un certain nombre de madrasa afin de promouvoir le rétablissement de l’islam sunnite à Alep, qui était devenu un bastion shiʿi sous les Ḥamdānides.

Le règne des Ayyūbid prend fin brutalement en 1260 lorsqu’Alep est prise par les Mongols, qui massacrent ses habitants. Les Mongols furent bientôt éjectés de Syrie par les Mamelouks d’Égypte, mais la ville continua à souffrir, endurant une épidémie de peste en 1348 et une attaque dévastatrice de Timur en 1400. Un renouveau commercial au 15e siècle a été rendu possible par le déclin des routes commerciales du nord à travers l’Anatolie et la mer Noire.

En 1516, la ville est incorporée à l’Empire ottoman, et elle devient rapidement la capitale d’une province comprenant le nord de la Syrie et certaines parties du sud de l’Anatolie. Le renouveau commercial se poursuivit, suscitant la reconstruction et l’expansion du souk (marché) d’Alep et la construction de nouveaux khans (maisons de repos pour les marchands en voyage). Les principales importations de la ville comprenaient la soie perse et le poivre indien. Aux XVIe et XVIIe siècles, Alep était la troisième plus grande ville de l’Empire ottoman, après Constantinople (aujourd’hui Istanbul) et le Caire, et accueillait des consulats et des bureaux commerciaux vénitiens, britanniques, néerlandais et français. La présence d’une importante communauté marchande européenne était particulièrement profitable aux chrétiens d’Alep, qui servaient souvent d’agents commerciaux et de traducteurs.

La prospérité se poursuit jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, lorsque le commerce décline en raison de la baisse de la production de soie persane qui accompagne l’effondrement de la dynastie safavide. Le développement du transport économique par voile et par bateau à vapeur a également transféré une grande partie du trafic commercial international vers les villes côtières de la Méditerranée, au détriment des plaques tournantes des caravanes à l’intérieur des terres, comme Alep. La fin du XVIIIe siècle a vu un affaiblissement du contrôle du gouvernement ottoman à Alep et une augmentation correspondante des conflits de factions entre les puissantes guildes et associations commerciales. Les réformes ottomanes ont provoqué un épisode d’émeutes et de protestations accompagné de violences et de pillages dirigés contre la communauté chrétienne d’Alep en 1850 ; le contrôle ottoman a toutefois été rapidement rétabli.

Les frontières de la Syrie moderne tracées par le Royaume-Uni et la France à la fin de la Première Guerre mondiale ont eu pour effet de couper Alep de territoires qui avaient été essentiels à sa fonction de plaque tournante du commerce international, notamment l’Irak et le sud-est de la Turquie, en particulier la ville portuaire d’İskenderun. Cependant, le secteur manufacturier d’Alep a continué à se développer, et la ville est rapidement devenue un centre industriel rivalisant avec Damas. La ville a connu une expansion massive de la population au 20ème siècle, causée par la migration des zones rurales, et de grands développements résidentiels ont été construits pour répondre à la demande de logements.

L’essor, au milieu du 20ème siècle, d’une nouvelle structure politique dominée par les officiers militaires ʿAlawites (secte minoritaire Shiʿi) aux dépens de l’élite urbaine sunnite traditionnelle a conduit occasionnellement à des flambées de violence. En 1979, une insurrection qui couvait contre le régime du président Hafez al-Assad a pris un tour brutal lorsque des militants ont massacré environ 50 cadets, pour la plupart ʿAlaouites, dans une académie militaire d’Alep. Le gouvernement a répondu par un déploiement militaire massif à Alep en 1980, et plusieurs centaines de personnes ont été tuées par les forces spéciales qui chassaient les militants dans la ville.

Aleppo est d’abord restée calme lorsque des manifestations ont éclaté contre le régime du président Bachar el-Assad au début de 2011 et a donc été épargnée par les représailles brutales des forces de sécurité syriennes. Cependant, à mesure que la crise s’est transformée en guerre civile, Alep est devenue un centre d’activité de l’opposition armée, et de véritables combats ont embrasé la ville à partir de l’été 2012. Les combats se sont poursuivis jusqu’en décembre 2016, lorsque les combattants de l’opposition ont cédé la ville aux forces syriennes en échange de leur passage en toute sécurité hors de la ville. Alep a subi beaucoup plus de destructions que n’importe quelle autre ville pendant la guerre civile, s’élevant à plus de 7,5 milliards de dollars de dommages – dont la plupart sont des logements.

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