Alexander Graham Bell (1847 – 1922)

Alexander Graham Bell ©Bell était un scientifique et inventeur américain d’origine écossaise, surtout célèbre pour ses travaux pionniers sur le développement du téléphone.

Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847 à Édimbourg et a fait ses études dans cette ville et à Londres. Son père et son grand-père étaient tous deux des autorités en matière d’élocution et, à l’âge de 16 ans, Bell lui-même a commencé à faire des recherches sur la mécanique de la parole. En 1870, Bell a émigré avec sa famille au Canada, et l’année suivante, il s’est rendu aux États-Unis pour enseigner. Là, il met au point un système appelé « visible speech », développé par son père, pour enseigner aux enfants sourds-muets. En 1872, Bell a fondé une école à Boston pour former des enseignants pour les sourds. Cette école a ensuite été intégrée à l’université de Boston, où Bell a été nommé professeur de physiologie vocale en 1873. Il est naturalisé américain en 1882.

Bell était depuis longtemps fasciné par l’idée de transmettre la parole, et en 1875, il avait imaginé un récepteur simple capable de transformer l’électricité en son. D’autres personnes travaillaient dans le même sens, notamment un Italo-Américain, Antonio Meucci, et le débat se poursuit pour savoir à qui il faut attribuer l’invention du téléphone. Cependant, Bell obtient un brevet pour le téléphone le 7 mars 1876 et celui-ci se développe rapidement. En un an, le premier central téléphonique est construit dans le Connecticut et la Bell Telephone Company est créée en 1877, Bell étant propriétaire d’un tiers des actions, ce qui fait rapidement de lui un homme riche.

En 1880, Bell reçoit le prix Volta français pour son invention et, avec cet argent, fonde le laboratoire Volta à Washington, où il poursuit ses expériences en matière de communication, de recherche médicale et de techniques d’enseignement de la parole aux sourds, travaillant notamment avec Helen Keller. En 1885, il acquiert des terres en Nouvelle-Écosse et y établit une résidence d’été où il poursuit ses expériences, notamment dans le domaine de l’aviation.

En 1888, Bell est l’un des membres fondateurs de la National Geographic Society, dont il sera le président de 1896 à 1904, contribuant également à la création de son journal.

Bell meurt le 2 août 1922 dans sa maison de Nouvelle-Écosse.