Alexandre le Grand est mort mystérieusement à 32 ans. Maintenant, nous savons peut-être pourquoi – HISTOIRE

Lorsqu’Alexandre le Grand est mort à Babylone en 323 av. J.-C., son corps n’a pas commencé à montrer des signes de décomposition pendant six jours complets, selon les récits historiques.

Pour les Grecs de l’Antiquité, cela confirmait ce qu’ils pensaient tous du jeune roi macédonien, et ce qu’Alexandre croyait de lui-même – qu’il n’était pas un homme ordinaire, mais un dieu.

À peine âgé de 32 ans, il avait conquis un empire s’étendant des Balkans au Pakistan moderne, et était sur le point de procéder à une nouvelle invasion lorsqu’il tomba malade et mourut après 12 jours d’atroces souffrances. Depuis lors, les historiens ont débattu de la cause de sa mort, proposant tout, du paludisme, de la typhoïde et de l’empoisonnement à l’alcool à l’assassinat par l’un de ses rivaux.

Mais dans une nouvelle théorie qui fait l’effet d’une bombe, une universitaire et clinicienne praticienne suggère qu’Alexandre pourrait avoir souffert du trouble neurologique du syndrome de Guillain-Barré (SGB), qui a provoqué sa mort. Elle soutient également que les gens pourraient ne pas avoir remarqué de signes immédiats de décomposition sur le corps pour une raison simple – parce qu’Alexander n’était pas encore mort.

Comme le Dr. Katherine Hall, maître de conférences à la Dunedin School of Medicine de l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande, écrit dans un article publié dans The Ancient History Bulletin, la plupart des autres théories sur ce qui a tué Alexandre se sont concentrées sur la fièvre et les douleurs abdominales agonisantes dont il a souffert dans les jours précédant sa mort.

En fait, souligne-t-elle, il était également connu pour avoir développé une « paralysie progressive, symétrique et ascendante » pendant sa maladie. Et bien qu’il ait été très malade, il est resté compos mentis (pleinement en contrôle de ses facultés mentales) jusqu’à juste avant sa mort.

Hall soutient que le SGB, une maladie auto-immune rare mais grave dans laquelle le système immunitaire attaque les cellules saines du système nerveux, peut expliquer cette combinaison de symptômes mieux que les autres théories avancées pour la mort d’Alexander. Elle pense qu’il a pu contracter cette maladie à la suite d’une infection par Campylobacter pylori, une bactérie courante à l’époque. Selon Hall, Alexander a probablement obtenu une variante du SGB qui produisait une paralysie sans provoquer de confusion ou d’inconscience.

Alors que les spéculations sur ce qui a exactement tué Alexander sont loin d’être nouvelles, Hall lance une balle courbe en suggérant qu’il pourrait même ne pas être mort quand les gens le pensaient.

Elle fait valoir que la paralysie croissante dont Alexandre a souffert, ainsi que le fait que son corps avait besoin de moins d’oxygène à mesure qu’il s’éteignait, auraient signifié que sa respiration était moins visible. Parce que dans l’Antiquité, les médecins se basaient sur la présence ou l’absence de respiration, plutôt que sur le pouls, pour déterminer si un patient était vivant ou mort, Hall pense qu’Alexandre aurait pu être faussement déclaré mort avant de l’être réellement.

« Je voulais stimuler de nouveaux débats et discussions et peut-être réécrire les livres d’histoire en soutenant que la mort réelle d’Alexandre était six jours plus tard que ce qui était précédemment accepté », a déclaré Hall dans un communiqué de l’Université d’Otago. « Sa mort est peut-être le cas le plus célèbre de pseudothanatos, ou faux diagnostic de décès, jamais enregistré. »

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