Alimenté par une apparition dans ‘Shark Tank’, Boise’s Proof Eyewear se développe

Les trois frères propriétaires de Boise’s Proof Eyewear ont eu leur quart d’heure de gloire – et un gros coup de pouce commercial – lorsqu’ils ont été choisis en 2013 pour faire un appel d’offres dans le cadre d’une émission télévisée. frères propriétaires de Proof Eyewear de Boise ont eu leur quart d’heure de gloire – et un gros coup de pouce aux ventes – lorsqu’ils ont été choisis en 2013 pour présenter une demande d’investissement dans l’émission télévisée  » Shark Tank « . » Trois ans plus tard, Brooks, Tanner et Taylor Dame ont soutenu la niche de Proof en tant que fabricant de lunettes de soleil hipster en bois et autres matériaux biodégradables.

Les frères Dame jouent sur l’histoire de leur famille dans l’industrie de la scierie. Leur grand-père, Merrill « Bud » Dame, a créé une scierie et une entreprise de moulage dans l’Utah, puis une autre scierie dans l’Oregon. Cette société est devenue WoodGrain Millwork, une entreprise de Fruitland qui appartient maintenant au père et à l’oncle des frères. Elle compte 2 600 employés et huit filiales impliquées dans les scieries, la distribution de bois et les produits en bois, tels que les fenêtres et les portes.

Brooks Dame, aujourd’hui âgé de 37 ans, a lancé Proof Eyewear dans sa maison d’Eagle en 2010. Lorsque les ventes ont repris, il a embauché Tanner, aujourd’hui âgé de 31 ans. Taylor, 29 ans, a rejoint l’entreprise peu de temps après. Chacun possède un tiers de l’entreprise.

Aujourd’hui, Brooks Dame a déclaré que l’entreprise est sans dette et rentable. Il prévoit 1,6 million de dollars de ventes cette année et distribue dans 600 magasins aux États-Unis et 200 à travers 200 pays. Les lunettes de soleil coûtent entre 65 et 180 dollars la paire.

Proof compte neuf employés à temps plein et trois à temps partiel à son siège social, situé au 314 S. 9th St, qui donne sur le nouveau campus de J.R. Simplot.

Tanner Dame travaille à temps plein en tant que directeur général. Brooks et Taylor passent la plupart de leur temps à diriger des divisions de vente pour Woodgrain Millwork.

« Nous aimons plaisanter en disant que nous avons de la sciure de bois dans nos veines », a déclaré Brooks Dame au panel de riches investisseurs célèbres de l’émission de téléréalité.

Les frères ont parlé du passé et de l’avenir de l’entreprise dans leur magasin du centre-ville.

Q : Quelle est l’histoire d’origine de l’entreprise dans la Treasure Valley ?

BROOKS DAME : Proof a commencé dans mon garage. À l’origine, je voulais fabriquer des bâtons de ski en bambou. Ma mère avait une paire de vieux bâtons de ski en bois, et je trouvais qu’ils étaient cool et que je pouvais les moderniser. Je me suis procuré des bâtons en bambou, mais je n’arrivais pas à bien fixer les paniers. J’ai réalisé que les gens ne skient qu’en hiver, et que seules certaines personnes seront intéressées par les bâtons de ski en bambou. Ce n’est probablement pas une bonne idée commerciale.

Mais ça m’a fait penser au bois. Il commençait à être tendance. On commence à le voir davantage dans les meubles, les gens essayant de faire ressortir le grain naturel du bois. Je suis tombé sur une paire de lunettes de lecture du Japon du 18ème ou 19ème siècle. Il s’agissait essentiellement de bâtons de bambou avec des lentilles à l’intérieur. Je me suis dit : « C’est vraiment cool ».

Q : Au début, il n’y avait que vous ?

BROOKS : Quand Tanner a obtenu son diplôme universitaire , lui et sa femme ont emménagé chez nous pendant quelques mois. Nous avons commencé à vendre des lunettes dans mon garage. Chaque semaine, nous expédions quelques cartons supplémentaires. Au début nous utilisions un panier à linge. Puis c’était un grand sac. À peu près à cette époque, Tanner a pris en charge les opérations, l’emballage, le marketing et la marque. C’est à ce moment-là que ça a commencé à décoller. Taylor est arrivé plus tard.

Q : Quels sont vos rôles maintenant ?

BROOKS : Tanner est devenu PDG il y a trois semaines. Taylor et moi avons un rôle plus consultatif et faisons partie du conseil d’administration maintenant.

Q : Tanner, tu avais prévu de travailler chez WoodGrain après l’université. Pourquoi avez-vous pris Proof comme un emploi à temps plein à la place ?

TANNER DAME : C’était un risque dans la mesure où ce n’était pas prouvé, mais c’était aussi excitant et inconnu de sauter sans savoir ce qui allait se passer. Ma femme et moi avons emménagé chez Brooks pendant quelques mois pour que les choses restent abordables. C’était bien que ma femme soit prête à accepter une réduction substantielle de son salaire et de ses avantages par rapport à ce que WoodGrain offre.

Q : Qu’est-ce que la famille a pensé de Proof ?

TANNER : Notre père a dit :  » C’est cool, mais concentrons-nous sur ce qui est important. Tu dois faire vivre ta famille. Tu dois avoir un revenu. » Jusqu’à ce qu’on passe dans « Shark Tank », notre père pensait que c’était plus un projet secondaire, une distraction.

BROOKS : Maintenant, c’est une grande source de fierté. Il a environ 10 paires dans son bureau qu’ils donnent quand les clients viennent. Je pense qu’il est assez fier du fait que ses garçons ont créé cette chose et qu’ils ont une place au centre-ville, que nous employons des gens.

Q : Avez-vous grandi en travaillant chez WoodGrain ?

TANNER : Nous passions tous les étés à l’usine. Nos amis trouvaient des emplois chez McDonald’s. Nous avons commencé à l’âge de 12 ans. Nous étions trop jeunes pour participer à la fabrication, alors notre père a commencé à nous faire ramasser les mégots de cigarettes dans le parking, des trucs comme ça.

Q : Comment vous êtes-vous préparés pour « Shark Tank ? »

BROOKS : Nous avons regardé toutes les saisons et pris des notes pour avoir une idée du genre de questions que, disons, Mark Cuban poserait. Nous avons calculé nos coûts exacts parce que nous savions qu’ils allaient demander.

Nous en avions vu certaines où ils déchiraient les gens. Nous ne voulions pas passer pour des imbéciles. La semaine précédant l’épisode, le teaser a été diffusé, montrant Daymon demandant : « Avez-vous des ventes ? » et il coupe sur moi , et il coupe sur Tanner ressemblant à un cerf dans les phares. J’ai regardé ma femme et j’ai dit : « Ça va être un bain de sang. » J’étais inquiet que cela puisse tuer la marque.

Q : Dans l’émission, vous avez demandé 150 000 $ pour constituer un inventaire en échange de 10 % des parts de la société. Vous avez reçu deux offres, toutes deux pour des parts plus importantes de la société, que vous avez refusées. Comment avez-vous pris cette décision ?

TAYLOR DAME : On pouvait voir dans l’offre qu’ils évaluaient notre entreprise à 500 000 dollars, et nous étions en passe d’atteindre ce montant en termes de ventes cette année-là. On s’est réunis et on a dit : « Ça n’a pas de sens ».

BROOKS : On est partis avec deux offres. On a sauté dans la voiture de location et on a roulé sur le PCH . Nous étions tranquilles pendant un moment. Nous nous sommes demandés : « Avons-nous fait la bonne chose ? Nous sommes une jeune entreprise, et nous venons de nous éloigner d’une somme à six chiffres. » Nous avions vraiment besoin de l’argent pour tout faire fonctionner. Nous sommes allés chez Costco et nous avons acheté des hot-dogs.

Q : Que vous rappelez-vous de la nuit où votre épisode a été diffusé à la télévision ?

BROOKS : Il y avait de l’exaltation, parce que nous voyions enfin comment l’émission se déroulait – plutôt favorablement. Mais au moment où il a été diffusé dans le fuseau horaire des montagnes, notre site web s’est effondré à cause du trafic.

Nous sommes passés en mode gorille. On est allé à la boutique, on a mis les gens de l’hébergement sur la ligne. Nous étions là jusqu’à peut-être 3 heures du matin à essayer de remettre le site web en marche. Vers 1 heure du matin le lendemain, le site était de nouveau disponible. Mais nous avons eu l’impression d’avoir manqué une opportunité.

Q : L’exposition a-t-elle stimulé les affaires ?

TANNER : Nous avons eu 1,2 million de visiteurs sur notre site web dans la semaine qui a suivi le salon. Nous étions dans la boutique le lendemain à répondre à Twitter et à remplir des commandes. Nous apportions de gros sacs poubelles de commandes à la Poste. Le coup de pouce a été énorme. Cela nous a mis à un niveau plus élevé qu’avant, notamment les opportunités avec les médias.

Q : Votre activité – être cool – semble terrifiante et mercuriale. Comment vous assurez-vous que la marque reste cool ?

TANNER : L’équipe de vente parle constamment aux représentants, aux personnes de l’industrie. Ils peuvent dire : « Notre collection est petite, et nous devons proposer une monture plus large. » Nous avons également le retour des clients, qui nous signalent des problèmes ou des tendances. Nous nous réunissons en équipe deux fois par an et nous prenons en compte ces commentaires sur les styles et les goûts personnels et nous voyons comment cela s’inscrit dans les tendances. À ce moment-là, nous décidons si cela a une longévité et si cela rapportera de l’argent au bout du compte.

Q : Est-ce que la recherche rend moins effrayante la sortie d’un nouveau design ?

TAYLOR : Nous essayons de suivre les tendances, et parfois nous sortons une monture un peu énervée, ou plus à la pointe de ce qui est tendance, et c’est un flop. Lorsque nous essayons de nouvelles choses, si les ventes ne progressent pas rapidement, nous les abandonnons. La monture Ontario est toujours l’une de nos montures les plus populaires. Nous avons notre noyau de cinq ou six montures que nous savons être notre pain et notre beurre.

Q : Avez-vous pris de l’argent d’investisseurs depuis ?

BROOKS : Non. Nous sommes assez farouchement indépendants. Nous ne voulons pas que quelqu’un nous dise : « Hé, maintenant que je suis un investisseur, allez dans cette autre direction » Nous aimons pouvoir contrôler notre propre destin. C’est voler ou mourir pour nous. Soit on y arrive, soit on n’y arrive pas.

Q : Avez-vous reçu des offres pour vendre la société ?

BROOKS : Nous avons eu beaucoup de capital-risqueurs qui nous ont approchés après « Shark Tank ». Nous avons eu Goldman Sachs et certaines grandes sociétés financières qui nous ont contactés. Nous n’avons pas dit, « Non, nous ne sommes pas intéressés par ça. » Mais nous ne l’avons pas poursuivi.

Nous avons l’impression d’être en train d’atteindre notre vitesse de croisière. Nous nous sentons comme une startup à bien des égards, même si nous existons depuis près de six ans. Nous voulons développer la marque de manière authentique.

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