Althea Gibson est la première Afro-Américaine à remporter Wimbledon

Le 6 juillet 1957, Althea Gibson remporte le titre de tennis féminin en simple à Wimbledon et devient la première Afro-Américaine à remporter un championnat au All England Lawn Tennis and Croquet Club de Londres.

Gibson est née le 25 août 1927 à Silver, en Caroline du Sud, et a grandi dans le quartier de Harlem à New York. Elle a commencé à jouer au tennis à l’adolescence et a remporté le championnat national des femmes noires à deux reprises. À une époque où le tennis était largement ségrégué, Alice Marble, qui a remporté quatre fois les championnats nationaux des États-Unis, a plaidé en faveur de Gibson et la joueuse de 5’11 » a été invitée à faire ses débuts aux championnats nationaux des États-Unis (aujourd’hui connus sous le nom de U.S. Open) en 1950. En 1956, la carrière de Gibson prend son envol et elle remporte le titre en simple aux championnats de France (aujourd’hui les Internationaux de France) – la première Afro-Américaine à le faire – ainsi que le titre en double. En juillet 1957, Gibson remporte Wimbledon, en battant Darlene Hard, 6-3, 6-2. (En 1975, Arthur Ashe est devenu le premier Afro-Américain à remporter le titre en simple masculin à Wimbledon, en battant Jimmy Connors). En septembre 1957, elle remporte l’Open des États-Unis, et l’Associated Press la nomme athlète féminine de l’année en 1957 et 1958. Au cours des années 1950, Gibson a remporté 56 titres en simple et en double, dont 11 titres majeurs.

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Après avoir remporté Wimbledon et l’US Open à nouveau en 1958, Gibson se retire du tennis amateur. En 1960, elle a fait une tournée avec l’équipe de basket-ball des Harlem Globetrotters, jouant des matchs de tennis d’exhibition avant leurs matchs. En 1964, Gibson rejoint le Ladies Professional Golf Association Tour, la première femme noire à le faire. L’athlète pionnière joue au golf professionnel jusqu’en 1971, année où elle est élue au National Lawn Tennis Association Hall of Fame.

Après avoir été commissaire aux sports du New Jersey de 1975 à 1985, Althea Gibson meurt à l’âge de 76 ans d’une insuffisance respiratoire le 28 septembre 2003, dans un hôpital d’East Orange, dans le New Jersey.