AMA Journal of Ethics

L’invention de la pilule contraceptive a été une étape importante dans le mouvement des droits des femmes. Depuis lors, d’autres contraceptifs réversibles à longue durée d’action (LARC) ont été mis au point pour les femmes, et celles-ci ont désormais le choix entre 11 méthodes au total, dont les méthodes de barrière, les méthodes hormonales et les LARC . En revanche, les hommes n’ont que deux options – le préservatif masculin et la vasectomie – et ni l’une ni l’autre ne sont des méthodes hormonales ou des LARC. La disparité entre le nombre et les types de LARC féminins et masculins est problématique pour au moins deux raisons : premièrement, parce qu’elle oblige les femmes à assumer la plupart des charges financières, sanitaires et autres de la contraception et, deuxièmement, parce que l’autonomie reproductive des hommes est diminuée en cédant la responsabilité majeure de la contraception aux femmes. Un arrangement plus juste en matière de contraception ne peut être atteint que par le développement de LARC masculins et la reconceptualisation de la responsabilité de la contraception comme partagée entre les hommes et les femmes .

Les femmes supportent actuellement la plupart des charges financières et liées à la santé de la contraception. Dans l’ensemble, les méthodes féminines ont tendance à être plus coûteuses que les méthodes masculines, car la plupart nécessitent au moins une visite chez le médecin, et certaines impliquent une prescription renouvelable. Actuellement, de nombreux régimes d’assurance ne couvrent pas la contraception et, sur les 28 États qui obligent les régimes d’assurance à couvrir la contraception, 20 d’entre eux prévoient des clauses d’exemption pour des raisons religieuses ou éthiques. Cependant, à partir du 1er août 2012, les nouveaux plans d’assurance devront couvrir la contraception sans ticket modérateur pour se conformer à la loi sur la protection des patients et les soins abordables de 2010 .

En plus d’être plus coûteuses, les méthodes féminines ont des effets secondaires plus graves que les méthodes masculines, en partie parce que les différentes méthodes contraceptives pour les femmes impliquent des hormones, alors qu’aucune méthode pour les hommes ne le fait . Les effets secondaires indésirables constituent la raison la plus fréquente pour laquelle les femmes abandonnent la contraception, et le taux d’abandon de la plupart des formes de contraception avoisine les 50 % après un an d’utilisation. Enfin, les deux formes masculines de contraception disponibles, le préservatif et la vasectomie, comportent également moins de risques pour la santé que les méthodes féminines correspondantes, les contraceptifs de barrière féminins et la ligature des trompes .

Au delà des considérations sanitaires et financières, il existe également des inconvénients et des charges non négligeables associés à l’utilisation de la contraception : consacrer du temps et de l’énergie aux soins de contraception (ex, les visites chez le médecin), l’acquisition des connaissances sur la contraception et la reproduction nécessaires pour prévenir efficacement la grossesse (par exemple, savoir quels médicaments peuvent nuire à l’efficacité de la contraception), faire face à la médicalisation de sa santé génésique, subir des procédures invasives de la part des médecins (par exemple, un examen pelvien) et des contraceptifs, examen pelvien) et par des contraceptifs (par exemple, DIU, Norplant), ressentir du stress et de l’anxiété face à la possibilité d’une grossesse non désirée, et faire face aux répercussions sociales des décisions contraceptives et à l’éventuel reproche moral pour les échecs de la contraception.

Si le fait de ne pas être responsable de tout ou partie de ces fardeaux est une aubaine importante pour les hommes, dans le même temps, l’autonomie reproductive des hommes est inhibée par la pénurie de contraceptifs masculins, en particulier les LARC. Étant donné le taux d’échec élevé du préservatif (16 % lors d’une utilisation normale), les hommes qui souhaitent conserver la possibilité d’avoir des enfants biologiques ne sont pas en mesure de réguler leur reproduction aussi efficacement que les femmes – de nombreux LARC féminins ont un taux d’échec inférieur à 3 %. Le manque d’options efficaces et réversibles pour les hommes oblige de nombreux hommes à compter sur leur partenaire pour la contraception. Les hommes doivent être convaincus que leur partenaire utilise correctement et régulièrement la contraception. Quelles que soient les circonstances dans lesquelles les grossesses surviennent, les hommes sont toujours tenus socialement et financièrement responsables des enfants qu’ils engendrent.

Pourquoi y a-t-il si peu de LARC masculins ?

Historiquement, l’utilisation de la contraception était liée à l’acte sexuel proprement dit, et pour cette raison, les hommes devaient y participer (par exemple, en utilisant un préservatif ou en se retirant). De plus, les hommes étaient généralement impliqués dans les décisions relatives à la contraception et à son utilisation en raison de leur rôle traditionnel de chef de famille. Bien avant l’invention de la pilule contraceptive, l’utilisation de la contraception a commencé à passer d’une responsabilité partagée (ou même dominée par les hommes) à une responsabilité féminine. En raison de la loi Comstock de 1873, une loi anti-obscénité qui inclut explicitement les contraceptifs comme matériel obscène et interdit leur distribution par la poste ou le commerce inter-États, les femmes ont eu du mal à se procurer des contraceptifs car les cliniques et les médecins privés n’étaient souvent pas très pratiques, discrets ou abordables.

Voyant une opportunité de faire beaucoup d’argent (et ils l’ont fait – en 1938 seulement, ils ont gagné 250 millions de dollars), l’industrie contraceptive a commencé une campagne pour encourager les femmes à utiliser leurs produits « d’hygiène féminine » . Ces nouvelles associations entre les femmes et la responsabilité de la contraception et entre la contraception et les entreprises privées ont ouvert la voie au succès de la pilule – dont la popularité instantanée a renforcé le rôle des femmes en tant que consommatrices de contraceptifs. L’association de la contraception aux femmes a conduit les chercheurs à se concentrer presque exclusivement sur les méthodes réservées aux femmes. En effet, les scientifiques n’ont pas commencé à faire des recherches sur de nouveaux types de contraceptifs masculins avant les années 1970, 50 ans après qu’ils aient commencé à faire des recherches sur les contraceptifs féminins  » modernes  » .

L’immense et rapide popularité de la pilule ainsi que l’orientation subséquente de la recherche et du développement en matière de contraception sur les méthodes féminines ont entraîné un changement d’idéologie : les femmes sont devenues le lieu de responsabilité de la contraception. Après l’invention des LARC féminines,  » les hommes, qui n’étaient plus tenus d’utiliser des condoms ou de pratiquer le retrait, étaient essentiellement absous des décisions relatives à la contraception. Par conséquent, les chercheurs et les fournisseurs de services se sont concentrés presque exclusivement sur les femmes » .

Une autre raison pour laquelle il n’y a pas de LARC masculins est la perception dominante que les hommes ne pensent pas qu’ils devraient être responsables de la contraception et ne sont pas intéressés à l’utiliser – il n’y a donc pas de marché pour le produit. Pourtant, les preuves empiriques suggèrent souvent le contraire. Par exemple, une étude a révélé que plus de 70 % des hommes pensent que les hommes devraient assumer davantage de responsabilités en matière de contraception . En outre, il existe des preuves que les hommes sont non seulement intéressés par l’utilisation des contraceptifs masculins actuels , mais aussi qu’entre 44 et 83 pour cent des hommes utiliseraient des méthodes hormonales .

Il existe également une perception selon laquelle les femmes ne feront pas confiance aux hommes pour utiliser la contraception. De nombreux articles d’actualité grand public l’affirment en prétendant que la réaction de la plupart des femmes aux contraceptifs masculins serait quelque chose comme :  » Vous plaisantez ? Je ne peux même pas lui faire confiance pour sortir les poubelles ! » . En revanche, des études universitaires montrent que les femmes engagées dans des relations sérieuses feraient confiance à leur partenaire masculin pour utiliser de nouveaux moyens de contraception . En outre, bien qu’il ne s’agisse peut-être pas d’un échantillon représentatif, on peut supposer que les femmes qui ont accepté de participer à des essais cliniques de contraceptifs masculins, sachant qu’elles ne pouvaient utiliser aucune autre forme de contraception, faisaient confiance à leur partenaire pour utiliser les nouveaux contraceptifs . Et de nombreux couples ont déjà recours à la contraception masculine, ce qui signifie vraisemblablement que ces femmes font confiance à leurs partenaires masculins pour l’utiliser . Cette déconnexion entre les récits des médias de masse et les études empiriques peut être expliquée en faisant la distinction entre la confiance pour les individus et la confiance pour les groupes :  » Dans l’ensemble, de nombreuses femmes ont une opinion plutôt cynique des hommes en général qui ne reflète pas leur opinion des hommes individuels – en particulier de leur partenaire  » .

Certains prétendent que les hommes sont moins motivés pour utiliser la contraception parce que la grossesse entraîne moins de conséquences pour eux que pour les femmes . Outre le fait que ce sont les femmes qui portent effectivement un enfant, cependant, la principale raison pour laquelle on pense qu’une grossesse a plus de conséquences à long terme pour les femmes est que les femmes sont supposées être les principales responsables des enfants. Cette hypothèse est fondée sur les rôles sexospécifiques construits par la société. Si les hommes étaient censés être les principaux responsables des enfants (ou du moins partager équitablement le rôle de responsable principal avec les femmes), la grossesse aurait également des conséquences importantes pour eux. Aujourd’hui, les hommes participent plus activement à l’éducation des enfants qu’au cours des décennies précédentes ; par exemple, 71 % des enfants de moins de 6 ans dînent chaque jour avec leur père, 15 % des parents isolés sont des hommes et 154 000 hommes sont des pères au foyer aux États-Unis. Cette implication accrue montre que la grossesse a effectivement des conséquences importantes pour les hommes – une bonne raison pour les hommes de vouloir plus de contrôle sur leur autonomie reproductive.

Responsabilité partagée en matière de contraception

Il ne fait aucun doute que, grâce aux progrès de la contraception, la situation à laquelle les femmes américaines sont confrontées aujourd’hui en matière de contraception est largement meilleure qu’il y a 60 ans. Cela dit, la situation actuelle en matière de contraception est toujours injuste. Les femmes assument la majorité de la responsabilité de la contraception et des fardeaux qui en découlent, tandis que les hommes ont une autonomie reproductive limitée. D’une certaine manière, l’arrangement actuel en matière de contraception est plus problématique que le précédent, car ses injustices sont souvent cachées, ou du moins mises de côté, par la rhétorique dominante de l’autonomisation et de l’égalité des femmes. Cette rhétorique dominante envoie le message que les femmes devraient être satisfaites et reconnaissantes de la situation actuelle, ce qui marginalise et même réduit au silence toute plainte ou suggestion d’amélioration.

Pour une question de justice sociale, nous devrions évoluer vers une responsabilité partagée en matière de contraception. Pour ce faire, nous devons consacrer davantage de ressources au développement des LARC masculins. Cependant, le développement des LARC masculins ne suffit pas : sans changement des normes de genre dominantes en matière de responsabilité de la contraception, il semble peu probable que les hommes utilisent la contraception aux mêmes taux que les femmes. Comme l’illustre le cas de la stérilisation, la simple existence d’une technologie particulière ne suffit pas à modifier notre dispositif contraceptif actuel. Bien que la stérilisation chirurgicale soit disponible pour les femmes et les hommes, la ligature des trompes est près de trois fois plus courante aux États-Unis que la vasectomie, et cette tendance se répète dans le monde entier. Les différences de taux ne peuvent être attribuées à la disponibilité de la technologie, ni aux procédures elles-mêmes – les vasectomies sont plus rapides, plus faciles, plus sûres et moins chères que les ligatures des trompes. L’alignement de la féminité sur la responsabilité de la contraception, et plus largement sur la reproduction, explique surtout pourquoi la ligature des trompes est beaucoup plus populaire .

En bref, nous avons besoin à la fois d’un changement de technologie – le développement des LARC masculins – et d’un changement d’idéologie – la croyance que les femmes et les hommes devraient être responsables de la contraception – pour parvenir à un arrangement contraceptif plus juste.

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