Ancient World Magazine

Les dieux des Grecs anciens étaient immortels. Mais ils ne sont pas nés du néant, à l’exception importante du premier être primordial, le « Chaos ». M.L. West, dans sa traduction des poèmes d’Hésiode (1988), rend Chaos par « le gouffre », ajoutant que « c’est la signification littérale du nom grec Chaos ; il ne contient pas l’idée de confusion et de désordre » (p. 64). On pourrait aussi le traduire par « vide ».

Chaos a donné naissance à des divinités primordiales comme Erebos et la Nuit. Ces divinités – dont beaucoup ne sont guère plus que des personnifications – ont donné naissance à d’autres divinités, jusqu’à ce que finalement la Terre (Gaea) couche avec le Ciel (Ouranus) et donne naissance à un certain nombre de dieux dont Cronus, « le plus redoutable des enfants » (Théogonie 138). Cronus finit par castrer son père Ouranos, après quoi lui et ses frères et sœurs furent connus sous le nom de Titans.

Cronus épousa sa sœur Rhéa, mais leur mariage ne fut pas heureux. Comme l’explique Hésiode, une prophétie avait annoncé à Cronos qu’il serait lui aussi renversé par sa progéniture. En conséquence, il a avalé tout entier chaque enfant que Rhéa a mis au monde. « Rhéa », comme l’écrit Hésiode, « souffrit d’un terrible chagrin. » Lorsqu’elle fut enceinte de Zeus, elle alla voir ses parents, Gaea et Ouranus, et leur demanda conseil. On peut imaginer qu’Ouranus était heureux de se voir offrir une chance de se débarrasser de Cronus. Quoi qu’il en soit, ils dirent à leur fille de se rendre à Lyctus en Crète.

Rhéa fit ce que ses parents lui conseillèrent. Elle donna naissance à Zeus, passant le bébé à Gaea pour qu’elle l’élève, cachée dans  » une grotte d’accès difficile « . De retour auprès de Cronus, elle tendit à son mari une pierre emmaillotée, qu’il avala entièrement sans réfléchir. Vous connaissez probablement la suite de l’histoire : Zeus devint un adulte fort et, avec l’aide de sa mère Rhéa, il aida à libérer ses frères et sœurs de l’estomac de son père. Ces jeunes dieux ont ensuite mené la guerre contre les Titans, et ont fini par les renverser.

Le plus drôle est qu’il est possible de visiter ce qui pourrait être le Diktaion Antron mentionné par Hésiode. Située dans la chaîne de montagnes Dicte, à une altitude de 1 025 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve la « grotte Psychro ». Comme l’explique l’un des panneaux placés près de la grotte, celle-ci a été découverte par des villageois en 1883 et a rapidement attiré l’attention de plusieurs archéologues. Arthur Evans, le fouilleur de Knossos, a acheté certains des objets qui avaient été mis au jour dans la grotte.

L’entrée de la grotte est essentiellement un abri sous roche, d’environ 35 mètres de large et 16 mètres de profondeur. La partie avant de l’abri sous roche faisait partie d’un ancien temenos ou enceinte sacrée, et était pavée par endroits, bien que ce soit difficile à voir de nos jours. La grotte s’étend assez loin dans une zone inférieure qui comprend plusieurs chambres différentes et un petit lac. Des escaliers et échafaudages modernes permettent aux visiteurs d’accéder relativement facilement aux chambres intérieures fraîches, où l’eau s’égoutte des stalactites.

Divers objets ont été récupérés dans la grotte, beaucoup d’entre eux étant désormais conservés au musée archéologique d’Héraklion. Les objets les plus anciens datent de la période minoenne moyenne (première moitié du deuxième millénaire avant J.-C. ; le site indique environ 1800 avant J.-C.). À l’exception de quelques objets de date médiévale, les dernières découvertes du monde antique datent du septième siècle avant J.-C., ou de la période archaïque. Les objets comprennent des figurines en argile, des statuettes en bronze, mais aussi des armes.

La visite du site aujourd’hui n’est pas pour les âmes sensibles. Il faut en effet escalader la montagne pour accéder au site archéologique. Vous pouvez également louer un âne si vous préférez ne pas marcher, mais une fois sur place, il vous faudra encore descendre les escaliers pour atteindre les chambres intérieures de la grotte. Mais le site en vaut vraiment la peine ; outre les splendeurs naturelles de la grotte, la promenade jusqu’au site offre des vues spectaculaires sur le plateau de Lasithi.