Angkor Wat

Angkor Wat est un énorme complexe de temples bouddhistes situé dans le nord du Cambodge. Il a été construit à l’origine dans la première moitié du 12e siècle comme un temple hindou. S’étendant sur plus de 400 acres, Angkor Wat est considéré comme le plus grand monument religieux du monde. Son nom, qui se traduit par « cité du temple » dans la langue khmère de la région, fait référence au fait qu’il a été construit par l’empereur Suryavarman II, qui a régné sur la région de 1113 à 1150, comme temple d’État et centre politique de son empire.

Initialement dédié au dieu hindou Vishnou, Angkor Wat est devenu un temple bouddhiste à la fin du 12e siècle.

Bien qu’il ne soit plus un temple actif, il sert d’attraction touristique importante au Cambodge, malgré le fait qu’il ait subi des dommages importants pendant le règne autocratique du régime des Khmers rouges dans les années 1970 et lors de conflits régionaux antérieurs.

Où se trouve Angkor Wat ?

Angkor Wat est situé à environ huit kilomètres au nord de la ville cambodgienne moderne de Siem Reap, qui compte plus de 200 000 habitants.

Cependant, lorsqu’il a été construit, il servait de capitale à l’empire khmer, qui régnait sur la région à l’époque. Le mot « Angkor » signifie « capitale » en langue khmère, tandis que le mot « Wat » signifie « temple ».

À l’origine, Angkor Wat était conçu comme un temple hindou, car c’était la religion du souverain de la région à l’époque, Suryavarman II. Cependant, à la fin du 12e siècle, il était considéré comme un site bouddhiste.

Malheureusement, à ce moment-là, Angkor Wat avait été saccagé par une tribu rivale des Khmers, qui à leur tour, sous la direction du nouvel empereur, Jayavarman VII, ont déplacé leur capitale à Angkor Thom et leur temple d’État à Bayon, tous deux situés à quelques kilomètres au nord du site historique.

Alors que l’importance d’Angkor Wat au sein de la religion bouddhiste de la région augmentait, la légende entourant le site augmentait également. De nombreux bouddhistes croient que la construction du temple a été ordonnée par le dieu Indra, et que le travail a été accompli en une nuit.

Toutefois, les érudits savent maintenant qu’il a fallu plusieurs décennies pour construire Angkor Wat, de la phase de conception à l’achèvement.

La conception d’Angkor Wat

Bien qu’Angkor Wat ne soit plus un site d’importance politique, culturelle ou commerciale au 13e siècle, il est resté un monument important pour la religion bouddhiste jusque dans les années 1800.

En effet, contrairement à de nombreux sites historiques, Angkor Wat n’a jamais été véritablement abandonné. Au contraire, il est tombé progressivement en désuétude et en décrépitude.

Néanmoins, il est resté une merveille architecturale à nulle autre pareille. Il a été « redécouvert » dans les années 1840 par l’explorateur français Henri Mouhot, qui a écrit que le site était « plus grandiose que tout ce que nous ont laissé la Grèce ou Rome ».

Ce compliment peut probablement être attribué à la conception du temple, qui est censé représenter le mont Meru, la demeure des dieux, selon les principes des religions hindoue et bouddhiste. Ses cinq tours sont destinées à recréer les cinq pics du mont Meru, tandis que les murs et les douves en contrebas honorent les chaînes de montagnes environnantes et la mer.

Au moment de la construction du site, les Khmers avaient développé et affiné leur propre style architectural, qui reposait sur le grès. En conséquence, Angkor Wat a été construit avec des blocs de grès.

Un mur de 15 pieds de haut, entouré d’un large fossé, protégeait la ville, le temple et les résidents des invasions, et une grande partie de cette fortification est encore debout. Une chaussée en grès servait de point d’accès principal au temple.

Dans ces murs, Angkor Wat s’étend sur plus de 200 acres. On pense que cette superficie comprenait la ville, la structure du temple et le palais de l’empereur, qui se trouvait juste au nord du temple.

Cependant, conformément à la tradition de l’époque, seuls les murs extérieurs de la ville et le temple étaient en grès, le reste des structures étant construit en bois et autres matériaux moins durables. Par conséquent, seules des portions du temple et du mur de la ville subsistent.

Malgré cela, le temple reste une structure majestueuse : À son point le plus élevé – la tour au-dessus du sanctuaire principal – il s’élève à près de 70 pieds dans les airs.

Les murs du temple sont décorés de milliers de bas-reliefs représentant des divinités et des figures importantes des religions hindoue et bouddhiste ainsi que des événements clés de sa tradition narrative. Il existe également un bas-relief représentant l’empereur Suryavarman II entrant dans la ville, peut-être pour la première fois après sa construction.

Angkor Wat aujourd’hui

Malheureusement, bien qu’Angkor Wat soit resté en activité jusqu’à assez récemment – dans les années 1800 – le site a subi des dommages importants, de la prolifération des forêts aux tremblements de terre en passant par la guerre.

Les Français, qui ont gouverné ce que l’on appelle aujourd’hui le Cambodge pendant une grande partie du XXe siècle, ont créé une commission chargée de restaurer le site à des fins touristiques au début des années 1900. Ce groupe a également supervisé les projets archéologiques en cours sur place.

Alors que les travaux de restauration ont été accomplis par bribes sous la domination française, les efforts majeurs n’ont pas commencé sérieusement avant les années 1960. À cette époque, le Cambodge était un pays en transition entre le régime colonial et une forme limitée de monarchie constitutionnelle.

Lorsque le Cambodge a sombré dans une guerre civile brutale dans les années 1970, Angkor Wat, un peu miraculeusement, a subi des dommages relativement minimes. Le régime autocratique et barbare des Khmers rouges a effectivement combattu les troupes du Vietnam voisin dans la zone proche de l’ancienne cité, et des impacts de balles marquent ses murs extérieurs en conséquence.

Depuis lors, le gouvernement cambodgien ayant subi de nombreux changements, la communauté internationale, notamment des représentants de l’Inde, de l’Allemagne et de la France, entre autres, ont contribué aux efforts de restauration en cours.

Le site reste une source importante de fierté nationale pour les Cambodgiens.

En 1992, il a été nommé site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Si les visiteurs d’Angkor Wat ne se comptaient qu’en quelques milliers à l’époque, le site accueille aujourd’hui quelque 500 000 visiteurs par an – dont beaucoup arrivent tôt le matin pour capturer des images du lever du soleil sur ce qui reste un lieu très magique et spirituel.

Sources

Angkor. Convention du patrimoine mondial. UNESCO.
Ray, Nick. « Angkor quoi ? Apprendre à connaître le temple le plus emblématique du Cambodge ». LonelyPlanet.com.
Glancey, J. « La découverte surprenante à Angkor Wat. » BBC.com.
Hoeller, S-C. (2015). « Voici pourquoi Angkor Wat vient d’être nommé la meilleure attraction touristique du monde ». BusinessInsider.com.
Cripps, K. (2017).  » Angkor Wat travel tips : Conseils d’experts pour visiter les anciennes ruines du Cambodge. » CNN.com.