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Vous étiez pressé de quitter la maison ce matin et vous avez oublié – encore une fois – où vous aviez laissé vos clés de voiture pour la dernière fois. Puis ce soir, vous avez passé au moins cinq minutes à chercher vos lunettes de lecture, pour vous rendre compte qu’elles étaient accrochées à la chaîne autour de votre cou pendant tout ce temps. Vous vous êtes demandé s’il était temps de vous inquiéter. Mais comment faire la différence entre les problèmes de mémoire normaux et quelque chose de plus grave, comme la démence ou la maladie d’Alzheimer ?

C’est une question importante à se poser.

Dans le monde, 47,5 millions de personnes sont atteintes de démence, ce qui décrit un groupe de symptômes qui affectent les tâches cognitives comme la mémoire et le raisonnement.

« La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées de plus de 65 ans », a déclaré le Dr Glen Finney, directeur du service de neurologie comportementale et du cerveau vieillissant de Geisinger. « Actuellement, il y a plus de 5,4 millions d’Américains qui vivent avec la maladie d’Alzheimer, et le plus grand risque de tous pour la maladie d’Alzheimer est votre âge. »

Des problèmes de mémoire qui sont normaux

« Nous avons tous eu des moments où il était difficile de se souvenir d’un détail comme le nom de quelqu’un quand vous le vouliez, pour qu’il vous revienne plus tard », a déclaré le Dr Finney. « Cependant, avec le temps, vous devriez être capable de vous souvenir et de faire mentalement toutes les choses que vous aviez l’habitude de faire, même en vieillissant. Savoir quand vous ou quelqu’un que vous connaissez devrait demander de l’aide peut aider à prévenir une anxiété et une tragédie inutiles. »

Si ce que vous vivez entre dans l’une de ces catégories, il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter :

• L’oubli de faits au fil du temps : Ce phénomène est également appelé « fugacité ». Les chercheurs supposent que cela pourrait être la façon dont le cerveau fait de la place pour de nouveaux souvenirs.

• Etre distrait : Oublier un instant pourquoi vous êtes entré dans une pièce ou égarer des objets (comme vos clés de voiture) dans un lieu commun est un signe que votre cerveau n’a pas sécurisé les détails, probablement parce que vous étiez distrait.

• Ne pas être capable de retrouver un souvenir sur le moment : C’est la sensation d’un souvenir ou d’un détail sur le bout de la langue. Aussi appelé « blocage », il peut y avoir un souvenir plus fort qui fait obstacle. Lorsque vous vous détendez généralement le souvenir vous revient.

• Oublier des détails mineurs : Vous pouvez vous souvenir d’une partie du souvenir mais pas de la totalité, ou vous pouvez vous tromper sur certains détails mineurs. C’est ce qu’on appelle une « mauvaise attribution ».

• Mémoires inexactes : Les souvenirs sont sujets à la suggestibilité, ce qui signifie que quelque chose que vous apprenez après avoir créé un souvenir peut modifier la façon dont vous vous en souvenez. Si cela ne se produit que de temps en temps, alors c’est courant.

• Souvenirs biaisés : Deux personnes qui vivent la même chose peuvent s’en souvenir de manière différente. Vous vivez et vous vous rappelez des souvenirs à travers la lentille de votre personnalité et de vos expériences précédentes.

Quand il peut être temps de s’inquiéter

Il existe certains problèmes liés à la mémoire qui peuvent être source d’inquiétude. Si vous ou un proche présentez fréquemment l’un des symptômes suivants, discutez-en avec un médecin :

• Des problèmes de mémoire qui entravent la vie quotidienne : Des problèmes tels que l’oubli de choses que vous venez d’apprendre, le besoin de faire répéter fréquemment des choses, le fait de se répéter fréquemment, ou le besoin d’aides-mémoire et de notes pour se souvenir de tâches simples alors que vous n’en aviez jamais eu besoin auparavant.

• Se perdre dans des endroits familiers : Ne pas pouvoir trouver son chemin dans votre parc préféré, se perdre sur le chemin du travail ou oublier comment vous êtes arrivé quelque part.

• Mettre des objets à des endroits inhabituels : Être fréquemment incapable de trouver un objet après être revenu sur ses pas, ou le trouver dans un endroit inhabituel (comme les clés de votre voiture dans le réfrigérateur).

« Parlez à votre médecin si vous ou quelqu’un de votre entourage avez remarqué des changements dans votre mémoire, surtout s’ils sont accompagnés d’autres signes tels que des difficultés à planifier et à résoudre des problèmes, des difficultés avec les mots et les relations visuelles des choses, un mauvais jugement ou des changements d’humeur », a déclaré le Dr Finney. « Alors que certaines causes de démence, comme la maladie d’Alzheimer, sont progressives, ce qui signifie que les symptômes s’aggravent avec le temps, d’autres sont réversibles, ce qui signifie qu’elles peuvent être corrigées ou arrêtées si elles sont détectées suffisamment tôt. Et si vous commencez à souffrir d’une démence, le fait de le savoir tôt peut vous donner une dernière chance de faire des plans pour vos soins futurs et votre situation de vie pendant que vous pouvez encore prendre de bonnes décisions. »