Atlanta tombe aux mains des forces de l’Union

Le 28 août 1864, le général de l’armée de l’Union William Tecumseh Sherman assiège Atlanta, en Géorgie, un centre névralgique des Confédérés, bombardant les civils et coupant les lignes d’approvisionnement. Les Confédérés battent en retraite, détruisant les munitions de la ville au passage. Le 15 novembre de la même année, les troupes de Sherman brûlent une grande partie de la ville avant de poursuivre leur marche dans le Sud. La campagne d’Atlanta de Sherman est l’une des victoires les plus décisives de la guerre civile.

William Sherman, né le 8 mai 1820 à Lancaster, dans l’Ohio, fréquente West Point et sert dans l’armée avant de devenir banquier puis président d’une école militaire en Louisiane. Lorsque la guerre civile éclate en 1861 après la sécession de 11 États esclavagistes du Sud, Sherman rejoint l’armée de l’Union et finit par commander un grand nombre de troupes, sous les ordres du général Ulysses S. Grant, lors des batailles de Shiloh (1862), Vicksburg (1863) et Chattanooga (1863). Au printemps 1864, Sherman devient le commandant suprême des armées de l’Ouest et reçoit l’ordre de Grant de prendre la ville d’Atlanta, qui est alors un centre d’approvisionnement militaire clé et un nœud ferroviaire pour les Confédérés.

La campagne d’Atlanta de Sherman débute le 4 mai 1864 et, au cours des premiers mois, ses troupes engagent plusieurs batailles acharnées avec les soldats confédérés aux abords de la ville, notamment la bataille de Kennesaw Mountain, que les forces de l’Union perdent. Cependant, le 1er septembre, les hommes de Sherman réussissent à s’emparer d’Atlanta et continuent à la défendre jusqu’à la mi-novembre contre les forces confédérées dirigées par John Hood. Avant de partir pour sa célèbre Marche vers la mer, le 15 novembre, Sherman ordonne de brûler les ressources militaires d’Atlanta, notamment les usines de munitions, les fabriques de vêtements et les gares ferroviaires. L’incendie devint incontrôlable et laissa Atlanta en ruines.

Sherman et 60 000 de ses soldats se dirigèrent ensuite vers Savannah, en Géorgie, détruisant sur leur passage tout ce qui pouvait aider les Confédérés. Ils capturent Savannah et achèvent leur Marche vers la mer le 23 décembre 1864. La guerre civile se termine le 9 avril 1865, lorsque le commandant en chef confédéré, Robert E. Lee, se rend à Grant au palais de justice d’Appomattox, en Virginie.

Après la guerre, Sherman succède à Grant comme commandant en chef de l’armée américaine, en poste de 1869 à 1883. Sherman, à qui l’on doit la phrase « la guerre, c’est l’enfer », est mort le 14 février 1891 à New York. La ville d’Atlanta s’est rapidement remise de la guerre et est devenue la capitale de la Géorgie en 1868, d’abord à titre temporaire, puis de façon permanente par un vote populaire en 1877.

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Il y a eu une guerre entre les États-Unis et la Géorgie.