Attelage trois points

Avant les années 1940, la plupart des attelages d’outils agricoles aux tracteurs se faisaient simplement avec un timon, sur le même principe qu’un attelage moderne. La barre d’attelage était une barre plate percée de trous, et les outils étaient des remorques, avec des languettes qui s’attachaient à la barre d’attelage à l’aide d’une broche passant dans un trou. La principale raison pour laquelle cette idée d’attelage était utilisée par défaut est qu’elle était la suite logique de l’époque des outils tirés par des chevaux, qui étaient tractés comme des remorques par le cheval ou l’attelage (et disposaient souvent d’un siège pour l’opérateur). En fait, pendant des décennies, lors de la mécanisation de l’agriculture en Europe et en Amérique du Nord, alors que les tracteurs remplaçaient progressivement les chevaux, les outils de l’époque des chevaux étaient souvent tirés par le tracteur. Le remorquage avec une barre d’attelage est un bon système pratique pour de nombreux usages, et il a continué à être utilisé jusqu’à aujourd’hui, mais l’attelage à trois points le surpasse de plusieurs façons (décrites ci-dessous).

Harry Ferguson a breveté l’attelage trois points pour les tracteurs agricoles en Grande-Bretagne en 1926. Il était depuis longtemps le champion de l’importance d’une fixation rigide de la charrue au tracteur. Il n’est pas à l’origine de l’idée, mais c’est lui qui l’a popularisée au cours de nombreuses années de développement, d’explication et de vente. Au cours de la décennie 1916-1926, il a développé ses idées à travers diverses itérations, duplex et triplex, mécaniques et hydrauliques, pour arriver à la forme brevetée. Au cours de la décennie suivante, il a continué à expliquer et à vendre ses attelages et ses outils et a même produit son propre modèle de tracteur en coopération avec David Brown Ltd. via la société Ferguson-Brown. La géométrie particulière de l’attelage qui reliait la charrue au tracteur permettait aux forces générées par la charrue d’être appliquées aux roues arrière du tracteur. La résistance de la charrue était ainsi redirigée vers les roues motrices, ce qui permettait au tracteur de Ferguson d’être beaucoup plus léger et plus maniable que les modèles antérieurs de tracteurs agricoles ayant une force de traction équivalente. En conséquence, son tracteur pouvait fonctionner sur des sols mous et causer moins de dommages au sol par rapport aux autres tracteurs de l’époque, et il pouvait produire des quantités de travail données avec moins de temps et de carburant. L’attelage trois points à commande et contrôle hydrauliques utilisait la traction de l’outil monté pour modérer la profondeur de l’outil et donc la charge sur le tracteur (contrôle automatique de la profondeur ou contrôle d’effort). En outre, l’attelage trois points empêchait le tracteur de basculer en arrière sur les roues motrices si l’outil traîné heurtait un rocher ou un autre obstacle inamovible. Ferguson et ses collègues ont apporté plusieurs innovations à ce dispositif (par exemple, le relevage hydraulique et le contrôle de la profondeur) qui ont rendu le système utilisable, efficace et souhaitable. En 1938, après avoir essayé pendant près de deux décennies de convaincre Henry Ford d’utiliser le système de Ferguson sur les tracteurs produits en série par Ford, Ferguson a finalement convaincu Ford. Les débuts américains sur le marché de masse se font via le Ford-Ferguson 9N en 1939.

Le système Ferguson, comme on l’appelait, n’était pas seulement un attelage amélioré, mais plutôt l’attelage plus une ligne entière d’outils spécialement conçus pour utiliser pleinement ses avantages. Au cours des années 1940, il était si avantageux et si populaire que d’autres fabricants ont été contraints de proposer des améliorations concurrentes de l’attelage qui pouvaient également être présentées comme des « systèmes » propriétaires présentant au moins certaines des caractéristiques du système Ferguson (comme l’attelage et le dételage rapides et faciles, le levage et l’abaissement de l’outil commandés depuis le siège du tracteur, et le traitement du tracteur et de l’outil comme une unité plutôt que comme une paire articulée). Ainsi, International Harvester a mis au point son système d’attelage rapide et a commencé à faire de la publicité pour la notion d' »agriculture avec le système Farmall » et Allis-Chalmers a introduit son Snap-Coupler qui permettait à l’opérateur d’accrocher et de décrocher les outils sans quitter le siège de l’opérateur. De même, JI Case a développé son attelage Eagle Hitch, et une voie similaire a été suivie chez John Deere. Certains de ces systèmes, avec un ou deux points d’accrochage, n’étaient pas bien adaptés au levage d’outils lourds. Ils posaient également le problème de l’incompatibilité entre les marques de tracteurs et d’outils, ce qui exerçait une pression en faveur d’un verrouillage des fournisseurs que de nombreux agriculteurs n’appréciaient guère. Dans les années 1950 et 1960, les agriculteurs devaient souvent acheter des outils de la même marque que leur tracteur pour être en mesure de les atteler correctement ou de les utiliser au mieux. Si un agriculteur avait besoin d’utiliser un outil d’une autre marque, il devait parfois se procurer un kit d’adaptation, qui était généralement maladroit, mal ajusté ou dangereux. La pression exercée sur les vendeurs pour qu’ils s’enferment dans leur propre marque était une lame à deux tranchants pour les vendeurs. C’était un avantage dans les cas où cela encourageait la vente d’outils (par exemple, un agriculteur décidait d’acheter non seulement un tracteur mais aussi de nouveaux outils pour remplacer les anciens, en pariant sur une productivité accrue pour que le coût en vaille la peine), mais c’était un inconvénient dans la mesure où les agriculteurs ne voyaient pas l’intérêt d’un nouvel attelage spécial s’ils ne pouvaient pas se permettre d’acheter également de nouveaux outils pour l’utiliser pleinement ou se sentaient mal à l’aise à l’idée d’acheter de nouveaux outils alors qu’ils avaient déjà des outils existants qui étaient encore utilisables. Ferguson a souvent été confronté à ce dernier problème au Royaume-Uni et en Irlande dans les années 1920 et 1930, et il s’est également appliqué aux attelages propriétaires des concurrents dans les années 1940 et 1950.

Dans les années 1960, à mesure que les brevets sur la technologie ont expiré, les fabricants de tracteurs et d’outils se sont mis d’accord sur l’attelage trois points comme seul système standard, interchangeable et complet pour atteler des outils aux tracteurs. Avec l’avènement du statut de non-propriété, les fabricants ont pu affiner le système et créer des modifications utiles. Désormais, presque tous les fabricants ont adopté une certaine forme standardisée du système moderne d’attelage à trois points ; de nombreuses entreprises proposent également des kits d’adaptation sûrs pour convertir les systèmes d’attelage non standard au système d’attelage à trois points.