Au-dessus et au-delà : la science et la technologie des années 1950 | Dernières nouvelles | Wilson Gunn

Poursuivant notre série d’articles recherchant les inventions et les découvertes scientifiques les plus significatives de chaque décennie au cours des 150 dernières années, nous nous penchons sur la décennie où le monde s’est remis des séquelles de la deuxième guerre mondiale, où la rivalité entre les États-Unis et l’Union soviétique s’intensifierait et où le Rock-n-Roll passerait au premier plan, les années cinquante.

La rivalité entre l’Amérique et l’URSS donnera lieu à un certain nombre d’inventions et de percées, les deux géants cherchant à se surpasser. Aucune réalisation scientifique de la guerre froide ne peut égaler la course à l’espace et les années 1950 ont vu le premier obstacle franchi dans la course aux étoiles.

L’exploration spatiale

Le 4 octobre 1957, l’Union soviétique lance Spoutnik 1 sur une orbite elliptique basse où il est visible de toute la Terre et où ses impulsions radio sont détectables depuis le sol.

L’histoire du projet Spoutnik a commencé en décembre 1954 lorsque l’ingénieur en fusée soviétique Sergei Korolev a proposé le développement d’un satellite artificiel. Alors que les premiers efforts pour créer un satellite cherchaient à intégrer des équipements scientifiques plus sophistiqués, craignant que les États-Unis n’atteignent l’espace avant eux, l’URSS a créé un satellite plus simple équipé d’un émetteur radio de base et l’a lancé avec succès en octobre 1957.

Science & Technologie

Malgré les centres d’intérêt de la guerre froide, il y avait un certain nombre de développements dans d’autres domaines de la science et de la technologie dans les années 1950 qui auraient un impact significatif sur les décennies futures

En août 1958, l’ingénieur radio de Texas Instruments, Jack Kilby, a assemblé son premier prototype de circuit intégré, plus connu sous le nom de micropuce. Alors qu’il faudra attendre longtemps avant que cette technologie ne soit perfectionnée et ne reçoive un brevet, l’armée de l’air américaine commandera une série de prototypes de circuits intégrés pour son programme d’électronique moléculaire.

Plus tôt dans la décennie, en 1954, les chimistes italiens et allemands et futurs lauréats du prix Nobel Giulio Natta et Karl Ziegler développent le polypropylène qui sera produit à grande échelle par la société italienne Montecatini en 1957. Le polypropylène est utilisé dans un grand nombre de produits, des textiles tels que les sous-vêtements thermiques aux conteneurs en plastique réutilisables, en passant par les équipements électriques tels que les haut-parleurs. Avec autant d’applications, il est facile de comprendre pourquoi le polypropylène est l’un des plastiques les plus importants et les plus rentables avec plus de 45 millions de tonnes métriques synthétisées rien qu’en 2008.

Science médicale

Les années cinquante nous ont apporté un certain nombre d’avancées significatives dans le domaine de la science médicale. En 1952, le chercheur médical et virologue américain Jonas Salk a développé et testé le premier vaccin contre la polio. Le vaccin consistait en une dose injectée de différentes souches de virus de la polio inactivé et il a fallu plusieurs années de tests avant qu’il ne soit prêt à être utilisé en masse. Il a été testé à grande échelle en 1954 à l’école élémentaire Arsenal et au Watson Home for Children de Pittsburgh, en Pennsylvanie, et s’est avéré efficace pour traiter la plupart des formes de polio. Le vaccin de Salk recevra une licence en 1955 et sera suivi de campagnes de vaccination des enfants à grande échelle.

En 1958, le médecin Rune Elmqvist et le chirurgien Åke Senning ont conçu le premier stimulateur cardiaque implantable. Bien que le premier dispositif ait échoué au bout de trois heures et le second au bout de deux jours, Arne Larsson, le premier patient porteur d’un stimulateur cardiaque implantable au monde, vivra jusqu’à l’âge de 86 ans. Larsson est passé par 26 stimulateurs cardiaques différents au cours de sa vie et a survécu à son chirurgien et aux hommes qui ont conçu son stimulateur cardiaque.

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