Avant de commencer une statine, parlez-en avec votre médecin
L’atorvastatine, la forme générique du Lipitor, peut réduire les risques de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux chez les personnes à risque. Les effets secondaires, comme les douleurs musculaires, sont peu fréquents mais devraient faire partie de la conversation sur le début de la prise de ces médicaments, conclut une étude. Visuals Unlimited/Getty Images/Visuals Unlimited hide caption
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Une étude publiée lundi repousse l’idée que jusqu’à 40 % des Américains devraient prendre des statines pour réduire le risque de maladie cardiaque. L’étude, parue dans les Annals of Internal Medicine, soutient que les directives médicales actuelles n’ont pas suffisamment pris en compte les risques de ces médicaments largement utilisés.
« Certains méfaits sont mentionnés, mais la manière dont ils ont été pris en compte lors de l’élaboration des recommandations n’est absolument pas claire », explique Milo Puhan, médecin et épidémiologiste à l’Université de Zurich et auteur principal de la nouvelle étude. « Dans notre approche, nous avons très explicitement pris en compte les inconvénients. »
Il est important de noter que les statines sont généralement sûres et que les inconvénients sont peu fréquents. D’un autre côté, les avantages ne sont pas si grands non plus. Il faut que 50 à 200 personnes en bonne santé prennent quotidiennement une statine pour prévenir une seule crise cardiaque pendant cinq ans, de sorte que même de petits inconvénients peuvent l’emporter sur les avantages potentiels, affirment les scientifiques suisses.
L’effet secondaire le plus courant de ces médicaments est la douleur musculaire, qui disparaît généralement si les patients arrêtent de prendre les médicaments. Les personnes qui prennent des statines ont également un risque plus élevé de développer un diabète, qui est plus difficile à inverser.
Puhan a également constaté que certaines statines étaient plus efficaces que d’autres, l’atorvastatine (le nom générique du Lipitor) étant la meilleure du lot. Il note que les directives des médecins ne comparent généralement pas la valeur relative de ces médicaments, qui sont tous disponibles sous forme de génériques peu coûteux.
Il constate également que les avantages s’estompent par rapport aux inconvénients à mesure que les personnes vieillissent. « Les personnes âgées ne bénéficient pas autant que les études précédentes auraient pu le penser », dit-il.
« Une taille unique ne convient pas à tous », conclut-il. « C’est un message très important. »
Puhan dit que, sur la base de son évaluation, peut-être 15 à 20 % des adultes âgés devraient prendre des statines – beaucoup moins que les 30 ou 40 % suggérés par les directives médicales actuelles.
« Je pense que pour moi, en tant que médecin », dit Ilana Richman, interniste à la Yale School of Medicine, « ce genre de données suggère que si nous donnons plus de poids au potentiel d’événements indésirables, alors peut-être est-il raisonnable d’attendre pour les patients à faible risque. »
Elle a coécrit un éditorial sur le document et en est ressortie en pensant que les médecins doivent passer plus de temps à parler des avantages et des inconvénients du traitement par statine, en personnalisant davantage leurs recommandations qu’ils ne le font actuellement. Elle dit que c’est un défi de transmettre ces concepts sophistiqués dans le peu de temps que les médecins ont à passer avec leurs patients.
Pourtant, ce type de dialogue est de plus en plus attendu. À la mi-novembre, l’American Heart Association et l’American College of Cardiology ont publié de nouvelles lignes directrices appelant à des conversations plus nuancées sur les personnes qui bénéficieraient le plus des statines.
Scott Grundy, un médecin de l’University of Texas Southwestern Medical Center qui a présidé le comité des lignes directrices, dit que les nouvelles recommandations incitent les personnes qui se trouvent dans cette zone grise à subir un type spécial de tomodensitométrie qui recherche les dépôts de calcium dans les artères cardiaques, un signal pour les obstructions qui pourraient causer des problèmes.
« Si vous n’avez pas de calcium coronaire, alors vos chances d’avoir une crise cardiaque au cours des 10 prochaines années sont très faibles », dit-il.
Et il s’avère que peut-être 40 pour cent des personnes qui sont identifiées comme candidates en fonction de leurs facteurs de risque tels que le taux de cholestérol et l’âge ont en fait des artères cardiaques claires, dit Grundy. « Cela signifie que beaucoup de gens vont être traités inutilement s’ils ne passent pas la scintigraphie calcique. »
Mais ce test, qui, selon Grundy, est disponible pour environ 100 dollars, est controversé par certains médecins. Ils craignent qu’il ne déclenche un surtraitement d’affections que le scanner détectera, mais qui ne nécessitent pas de soins urgents.
Et il n’est utile que comme test de dépistage pour les personnes qui n’ont pas eu de maladie cardiaque. Les statines sont systématiquement prescrites aux personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Pour ces patients (qui n’ont pas été inclus dans l’analyse suisse), les avantages sont si clairs « qu’il est presque obligatoire de prendre un médicament à base de statines », dit Grundy.
Il n’est pas d’accord avec de nombreux détails de l’étude suisse. Tout comme le cardiologue Roger Blumenthal, qui dirige le Centre Ciccarone pour la prévention des maladies cardiaques à Johns Hopkins. « Les inconvénients peuvent être traités par un clinicien intelligent », dit-il.
Pour autant, les nouvelles directives et la dernière étude s’accordent sur un point important : Les médecins et les patients devraient passer plus de temps à examiner les avantages et les risques des statines, en prêtant attention à la situation particulière de chaque personne.
L’étude a montré que les statines sont un moyen de prévenir les maladies cardiovasculaires.