Avant qu’elle ne soit maire : Un profil approfondi de Lori Lightfoot | Chicago News | WTTW

Une semaine avant les élections municipales de février, Lori Lightfoot a tenu une conférence de presse de campagne à l’Union League Club de Chicago. C’était plutôt sans histoire, sauf pour une apparition du représentant Robert Martwick, un avocat spécialisé dans les taxes foncières et partisan de Toni Preckwinkle.

Avec les caméras qui tournaient, Lightfoot a appelé Martwick  » la pièce à conviction A du système politique brisé et corrompu. »

« Voilà pourquoi vous n’êtes pas capable d’être maire de la ville de Chicago », a répliqué Martwick.

Lightfoot avait convoqué la conférence de presse pour s’insurger contre la proposition de l’État de Martwick de faire de l’évaluateur du comté un poste nommé, plutôt qu’élu.

L’incident a fait la une des journaux et a contribué à alimenter une poussée tardive qui a fait que Lightfoot a obtenu le plus de voix lors de l’élection du 26 février.

Ann Lightfoot, la mère de Lori Lightfoot, âgée de 90 ans, a souri en regardant un clip vidéo de l’échange.

« Eh bien, c’est ma fille », a-t-elle dit. « Elle est en train de le rabaisser. Elle est la plus petite de mes enfants… mais elle n’a jamais laissé la taille l’empêcher de s’opposer à ce qu’elle estime ne pas être juste. »

Les candidats à la mairie Lori Lightfoot, à gauche, et Toni Preckwinkle apparaissent sur « Chicago Tonight » le 21 mars 2019.

L’histoire de Lightfoot commence à 350 miles à l’est de Chicago, dans la petite ville de Massillon, dans l’Ohio. C’est là que sa mère travaille la nuit comme aide-soignante et que son père, Eli Lightfoot, rêve de devenir avocat.

Bien que sa fille réalise un jour ce rêve, un cas de méningite a privé Eli Lightfoot de son audition, le laissant travailler comme concierge dans les usines locales.

« Mon père était super intelligent », a déclaré Brian Lightfoot, le frère de Lightfoot.  » Je ne peux qu’imaginer le niveau auquel il excellerait s’il n’avait pas perdu l’ouïe. « 

Massillon, dans l’Ohio, subissait la ségrégation. Mais Ann Lightfoot a insisté pour élever sa famille dans un quartier majoritairement blanc.

« J’ai refusé catégoriquement d’aller dans le quartier sud-est où les agents immobiliers voulaient que la plupart des Noirs aillent », a déclaré Ann Lightfoot. « Je voulais que mes enfants aient un mélange d’amis ; il n’y avait que deux enfants noirs dans l’école de Lori pendant longtemps. »

La plus jeune de trois enfants, Lightfoot a toujours été très proche de son frère Brian Lightfoot.

« Lori avait juste un de ces esprits curieux, elle était juste – elle était comme une éponge », a-t-il dit.

Lorsque Lightfoot était au collège, elle a été aux premières loges pour voir les joies et les fardeaux des fonctions électives : Sa mère est devenue la première Afro-Américaine à siéger au conseil scolaire local.

Au lycée de Washington, Lightfoot a participé à presque toutes les activités imaginables : la fanfare du lycée, l’équipe de basket, le club de latin, la chorale. Elle a été présidente de sa classe pendant trois années consécutives.

Son slogan de campagne pour la présidence de classe ?

« Partez du bon pied avec Lightfoot. »

Une fois élue, Lightfoot a mené un boycott de la nourriture fade de la cafétéria de l’école.

Mais ce sont les études qui l’ont distinguée. Après avoir obtenu son diplôme de l’université du Michigan, Lightfoot s’est dirigée vers Washington, où elle a travaillé pour son député, un républicain nommé Ralph Regula.

En 1986, Lightfoot a déménagé dans la ville qu’elle espérait un jour diriger. Elle avait été acceptée à la faculté de droit de l’Université de Chicago.

Lightfoot a été immédiatement frappée par la dynamique raciale de Hyde Park.

« Je ne me suis jamais sentie plus noire dans ma vie que pendant mes trois années à Hyde Park », a déclaré Lightfoot. « Ce que je savais de Chicago était franchement glané dans les pages du magazine Jet et Ebony, et en voyant des Noirs de la classe moyenne supérieure habillés de façon élégante et allant à des galas. Lorsque je suis arrivé à la faculté de droit, une clôture surmontée de barbelés nous séparait des quartiers noirs environnants. Quitter Hyde Park, aller à Washington Park et voir les conditions de dénuement dans lesquelles vivaient beaucoup de gens dans ce quartier, c’était à couper le souffle. »

De la faculté de droit, c’était parti pour le cabinet d’avocats aux pieds blancs de Mayer Brown, où elle s’est chargée d’affaires qui allaient plus tard servir de fourrage à son adversaire, Preckwinkle.

Lightfoot a représenté Merrill Lynch contre des plaintes pour discrimination raciale. Elle a défendu un officier de police hors service qui avait participé à une bagarre dans un bar. Et elle a travaillé pour un groupe de législateurs républicains qui contestaient la carte législative de l’Illinois.

« Nous sommes un groupe de membres républicains au Congrès, et voici Lori Lightfoot, et il est certain que Lori Lightfoot est une démocrate plus progressiste », a déclaré l’ancien représentant américain Joe Walsh, un plaignant dans le procès. « Mais nous avons été soufflés par la façon dont elle était juste. »

Lightfoot était en bonne voie pour devenir partenaire, mais elle voulait une expérience en droit des procès, alors en 1996, elle a tout laissé derrière elle pour devenir procureur fédéral. La même année, son frère a été arrêté pour un crime fédéral : possession de crack dans l’intention de le distribuer.

Brian Lightfoot a été condamné à 17 ans de prison – pour une affaire pas si différente de celles que sa sœur poursuivait.

« C’était dur. C’était dur « , a déclaré Lightfoot, en repoussant ses larmes.

Sa réputation d’avocat plaidant sans état d’âme étant désormais consolidée, Lightfoot a été sollicitée par l’administration du maire Richard M. Daley pour nettoyer une série de gâchis.

Elle a travaillé brièvement au Bureau de gestion des urgences de la ville, puis a atterri dans une obscure agence qui avait été secouée par un scandale. Le département des services d’approvisionnement avait distribué des contrats réservés aux entreprises détenues par des femmes et des minorités à… des Blancs.

« Vous devez comprendre quelque chose à propos de Lori. Cela ne fait aucune différence quelle est sa race ou celle de quelqu’un d’autre. C’est : ‘C’est la loi, et nous devons suivre la loi’ « , a déclaré Mary Dempsey, ancienne commissaire de la bibliothèque de Chicago et ancienne chef des achats de l’Interim.

Lightfoot a été appelée à nouveau au service public en 2016, cette fois par le maire Rahm Emanuel, qui l’a nommée présidente du conseil de police de Chicago.

Les activistes et les familles des victimes de tirs de la police ont été irrités par ce qu’ils ont perçu comme le manque d’empathie de Lightfoot. Mais son conseil de police a pris des mesures disciplinaires contre plus d’officiers.

Et cela n’a pas plu aux flics.

« Dans cet environnement incroyablement litigieux, où les militants d’un côté font pression, pression, pression pour la justice », a déclaré Lightfoot. « Et vous avez des officiers de l’autre côté qui font également pression pour que nous, franchement, ne fassions rien. Il était important pour le conseil de police d’être ce que nous étions appelés à être, c’est-à-dire un arbitre neutre. »

Et puis il y a eu les 16 coups de feu qui ont retenti dans tout Chicago.

Après le meurtre de Laquan McDonald aux mains d’un policier, c’était au tour d’Emanuel de se chamailler avec Lightfoot.

Son conseil de police a recommandé trois candidats pour remplacer son chef de police licencié. Mais Emanuel a opté pour son propre choix, Eddie Johnson.

Emanuel avait également nommé Lightfoot à son groupe de travail sur la responsabilité de la police, chargé de faire des recommandations pour réparer la culture du département de police de Chicago. Mais Lightfoot, qui avait initialement soutenu la réponse du maire à l’affaire McDonald, a publiquement rompu avec Emanuel, en colère contre lui pour ne pas avoir mis en œuvre la part du lion des recommandations du groupe de travail.

« Je l’ai pressé de faire ce qu’il fallait sur la réforme de la police et la responsabilité, parce que c’était la bonne chose à faire. Il n’a pas aimé, du tout, mais je vais toujours être cet enfant qui appelle les choses comme je les vois », a déclaré Lightfoot.

C’est devenu l’élan de sa campagne pour défier Emanuel pour le siège de maire, et elle est devenue la première à jeter leur chapeau dans l’anneau. Elle était loin de se douter qu’elle ne finirait pas par se présenter contre l’homme qui s’était appuyé sur elle pour les questions de police, mais contre un conseiller municipal de longue date et président du conseil du comté de Cook, qui était également en lice pour être la première femme afro-américaine à devenir maire de Chicago.

Note : Une version antérieure de cette histoire, « Le choix pour le maire 2019 : Lori Lightfoot », a été publiée en mars 2019, avant le second tour de l’élection de Chicago. Vous pouvez également regarder notre biographie du président du conseil du comté de Cook, Toni Preckwinkle, qui a défié Lightfoot dans la course à la mairie.

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