Avec 250 bébés nés chaque minute, combien d’habitants la Terre peut-elle supporter ?

Combien d’habitants y a-t-il dans le monde ?

Nous n’en sommes pas certains car tous les chiffres sont des estimations, mais les données de l’ONU suggèrent qu’il y avait environ un milliard d’habitants en 1800, 2 milliards en 1927, 5 milliards en 1987 et un peu plus de 7,5 milliards aujourd’hui.

Il y a en moyenne environ 250 bébés qui naissent chaque minute – plus de 130 millions en un an. On prévoit qu’il y aura 11 milliards d’habitants en 2100. Les nouveaux chiffres de l’ONU devraient être publiés en juin.

La plupart des gouvernements nationaux établissent leurs propres projections démographiques. Les chiffres des Nations unies et de la Banque mondiale sont les plus utilisés au niveau mondial.

Depuis les années 1960, il naît chaque année plus de garçons que de filles. Environ 117 millions de femmes seraient « manquantes » en Asie et en Europe de l’Est – en raison de la préférence discriminatoire des fils et de la sélection du sexe en fonction du sexe.

Au cours des 30 dernières années, certaines régions ont connu jusqu’à 25 % de naissances masculines de plus que de naissances féminines, ce qui reflète le statut inférieur persistant des femmes et des filles. Le déséquilibre entre les sexes qui en résulte peut avoir des effets sociaux néfastes, tels que l’augmentation de la violence sexuelle et de la traite des êtres humains.

Où la population augmente-t-elle le plus rapidement – et le plus lentement ?

D’une manière générale, les augmentations de population les plus rapides sont enregistrées en Afrique et en Asie, qui compteront 15 des 20 nations les plus peuplées d’ici 2050. Cette année-là, il y aura plus de Nigérians que d’Américains. D’ici 2100, on prévoit que pas moins d’un tiers de l’ensemble de la population – près de 4 milliards – sera africain.

À l’autre extrémité de l’échelle, la croissance démographique s’est arrêtée – voire inversée – dans certaines parties de l’Europe occidentale, du Japon et de la Russie.

Ces chiffres sont-ils durables ?

Une question nuancée. Des experts comme Paul Ehrlich affirment que la population mondiale a depuis longtemps dépassé les niveaux optimaux, bien que les critiques rétorquent que la consommation est aussi importante que les niveaux de population.

Certains pensent que l’argument même de la surpopulation est controversé car il tend à pointer du doigt les régions pauvres du monde qui ont des taux de croissance importants, et non les régions plus riches, qui utilisent des quantités de ressources disproportionnées.

Qu’est-ce qui influence la fécondité ?

Le taux de fécondité est le nombre d’enfants nés pour chaque femme en âge de procréer dans une population. Les éléments qui tendent à l’influencer comprennent l’autonomisation des femmes, le bien-être et le statut des enfants, les changements technologiques et économiques, et les possibilités de planification familiale.

Le niveau d’éducation dans une société – des femmes en particulier – est l’un des facteurs prédictifs les plus importants du nombre d’enfants que les familles ont.

Le taux de fécondité moyen mondial est légèrement inférieur à 2,5 enfants par femme aujourd’hui. Au cours des 50 dernières années, le taux de fécondité mondial a diminué de moitié, car certains de ces facteurs ont pesé sur la taille des familles.

À l’époque pré-moderne, des taux de fécondité de 4,5 à 7 enfants par femme étaient courants. À cette époque, les taux de mortalité élevés des jeunes maintenaient la croissance démographique à un faible niveau. Au fur et à mesure que la santé s’est améliorée, le taux de croissance de la population a commencé à monter en flèche, ne s’aplatissant que lorsque le taux de fécondité a baissé vers 2 enfants par femme.

Un nombre record de femmes utilisent aujourd’hui des moyens de contraception. Les chiffres du Département des affaires économiques et sociales de l’ONU montrent que 64% des femmes mariées et en cohabitation utilisaient des méthodes modernes ou traditionnelles de contraception en 2015 – une augmentation significative par rapport aux 36% de 1970. Mais les chiffres révèlent de grandes disparités entre et au sein des régions et des pays.

L’Afrique a le plus faible pourcentage de femmes utilisant des contraceptifs, et les besoins non satisfaits les plus élevés au monde. Malgré cela, certains pays africains ont fait les plus grands bonds dans l’utilisation de la contraception au cours des 40 dernières années et devraient faire les plus grands progrès au cours des 15 prochaines années.

À Maurice, la croissance rapide de la population au début des années 60 a conduit le gouvernement à lancer un programme de planification familiale, et le pays affiche aujourd’hui les taux les plus élevés (75,5%) du continent.

Si les taux de natalité ont baissé à ce point, pourquoi la population continue-t-elle à augmenter rapidement ?

Bien sûr, les taux de fécondité ne sont que la moitié de l’histoire. Les gens vivent plus longtemps – beaucoup plus longtemps dans certaines parties du monde. Environ 55m de personnes meurent chaque année, ce qui représente moins de la moitié du nombre de personnes qui naissent.

Le nombre d’enfants qui meurent avant d’atteindre leur cinquième anniversaire est tombé à un niveau historiquement bas : il est actuellement inférieur à la moitié de ce qu’il était en 1990.

Les chances de survie d’un enfant sont encore très différentes selon l’endroit où il est né.

L’Afrique subsaharienne a le taux de mortalité des moins de cinq ans le plus élevé – 79 décès pour 1 000 naissances, ce qui signifie qu’un enfant sur 13 meurt avant son cinquième anniversaire. En comparaison, ce taux est de six pour 1 000 en Europe et en Amérique du Nord et de quatre pour 1 000 en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Dans le même temps, l’espérance de vie est supérieure à 80 ans dans 30 pays et supérieure à 70 ans dans plus de 100 pays.

So what is the demographic dividend ?

Les pays qui parviennent à réduire leur taux de fécondité peuvent bénéficier d’un dividende démographique, c’est-à-dire qu’il y a plus de personnes au travail que d’enfants à entretenir.

Lorsque vous avez une baisse rapide de la fécondité, la population plus jeune n’augmente plus aussi vite et l’économie devrait recevoir un coup de pouce parce que le nombre de travailleurs par enfant augmente, ce qui devrait fournir une période de croissance économique rapide. C’est ce qu’ont connu les pays « tigres » d’Asie de l’Est, comme la Corée du Sud et Taïwan, dans les années 70. Aujourd’hui, des pays comme la Chine et l’Inde bénéficient d’un dividende démographique.

Une conséquence de la baisse de la mortalité infantile mais du maintien d’une fécondité élevée est une « youth bulge » – une forte population de jeunes. En Afrique, comme l’augmentation du nombre de personnes de plus en plus instruites n’a pas été accompagnée d’emplois, cela a conduit à un chômage important chez les jeunes.

Une population jeune offre beaucoup de potentiel pour le développement d’un pays, mais seulement si ses talents sont mis en valeur par des investissements. Si les jeunes ne bénéficient pas d’un soutien suffisant pour développer les compétences dont ils ont besoin lorsqu’ils entrent sur le marché du travail, l’économie en pâtit.

Le déclin des populations occidentales n’est-il pas problématique ?

Un autre changement démographique mondial est le vieillissement des populations dans les pays développés comme le Japon et l’Allemagne, mais aussi dans les pays en développement avancés. Dans des nations aussi diverses que le Bangladesh, le Cambodge, la Mongolie et le Vietnam, la population âgée de plus de 60 ans triplera d’ici 2050.

Cette année, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans dans le monde dépassera pour la première fois le milliard. D’ici 2050, il devrait être de 2 milliards. Cela soulève la question suivante : qui va payer pour eux ?

La baisse des taux de natalité peut signifier que moins de jeunes travailleurs entrent dans la population active à un moment où les coûts des soins de santé et de l’aide sociale associés au vieillissement sont susceptibles d’augmenter.

Mais les populations vieillissantes peuvent être un motif de célébration. Il signifie que le développement a eu lieu.

Si les pays planifient ce changement, ils peuvent constater des gains. Au Japon, par exemple, l’introduction d’une couverture de santé universelle a signifié plus de traitements pour l’hypertension artérielle, et donc moins d’accidents vasculaires cérébraux, prolongeant la productivité des travailleurs.

Si les pays envisagent de remanier les systèmes de retraite et d’offrir un travail flexible à la retraite, en considérant les volontaires âgés comme une ressource potentielle, alors de nombreux membres plus matures de la société peuvent non seulement avoir une plus grande espérance de vie, mais aussi être en meilleure santé plus longtemps.

La retraite tardive ne doit pas nécessairement signifier moins d’emplois pour les jeunes. Plus de personnes âgées qui travaillent peuvent augmenter le PIB et générer plus de demande pour les jeunes travailleurs.

Quoi ensuite ?

Les batailles de financement de la planification familiale internationale se poursuivent. Le Congrès américain a rejeté le budget 2018. Les débats se poursuivront en 2019.

Les organisations de planification familiale apprennent que pour survivre aux changements politiques et aux coupes budgétaires, elles doivent diversifier leurs sources de financement. Cela signifie qu’il faut considérer la planification familiale non seulement comme une préoccupation de santé publique, mais aussi comme une question de développement et un retour sur investissement clair.

Lorsque les femmes ont le contrôle de leur propre fertilité, les gains vont bien au-delà de leur propre famille.

Lecture complémentaire

Division de la population des Nations unies

Population.io : le projet de population mondiale par World Data Lab

Planification familiale 2020 (FP2020) : un partenariat mondial qui soutient les droits des femmes et des filles à décider si, quand et combien d’enfants elles veulent avoir.

Population matters : sur le travail pour un avenir durable.

Liste rouge de l’UICN : sur les espèces menacées.

Elle décide : un mouvement mondial pour promouvoir, fournir et protéger les droits fondamentaux des femmes et des filles.

Kaiser Family Foundation : sur la politique mondiale en matière de santé, en particulier leurs recherches sur l’impact de la  » règle du bâillon mondial « .

L’Institut Bill et Melinda Gates pour la population et la santé reproductive à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.

L’Institut Bill et Melinda Gates pour la population et la santé reproductive à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.