Barabbas

Barabbas, dans le Nouveau Testament, un prisonnier mentionné dans les quatre évangiles qui a été choisi par la foule, plutôt que Jésus-Christ, pour être libéré par Ponce Pilate lors d’un pardon coutumier avant la fête de la Pâque.

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En Matthieu 27:16, Barabbas est appelé un « prisonnier notoire ». Dans Marc 15:7, repris dans Luc 23:19, il était « en prison avec les rebelles qui avaient commis des meurtres pendant l’insurrection » contre les forces romaines d’occupation. Jean 18:40 le décrit comme un bandit.

Le nom de Barabbas n’apparaît nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament, et aucun des Évangiles ne donne d’informations sur sa vie antérieure ou postérieure. Ce nom pourrait être un patronyme araméen signifiant « fils du père » (bar abba) ou « fils du maître » (bar rabban), indiquant peut-être que son père était un chef juif. Selon le bibliste Origène et d’autres commentateurs, le nom complet de Barabbas peut avoir été Jésus Barabbas, puisque Jésus était un prénom courant. Si tel est le cas, la foule s’est vue présenter un choix entre deux personnes portant le même nom.

Historiquement, la libération de Barabbas à la demande de la foule, et ses demandes ultérieures de crucifier Jésus, ont été utilisées pour justifier l’antisémitisme. Nombreux sont ceux qui ont rejeté la responsabilité de la mort du Christ sur les Juifs, en citant couramment Matthieu 27:25, dans lequel la foule crie : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! ». Cependant, de nombreux érudits et dirigeants chrétiens modernes, dont le pape Benoît XVI, ont explicitement dénoncé cette position, affirmant que la foule de ce jour fatidique était composée des autorités juives du Temple et des partisans de Barabbas, et non de l’ensemble du peuple juif. Ils ont également soutenu que, à la lumière du Nouveau Testament dans son ensemble, la foule peut être comprise comme comprenant toute l’humanité et le sang de Jésus comme effectuant la réconciliation entre l’humanité et Dieu, et non comme criant pour la rétribution.

Le roman Barabbas de Pär Lagerkvist, paru en 1950, explore la vie intérieure du personnage biblique après sa libération.