Bayerische Motoren Werke AG

Elle est née en 1916 sous le nom de Bayerische Flugzeug-Werke, un constructeur de moteurs d’avion, mais a pris le nom de Bayerische Motoren Werke en juillet 1917 et a commencé à produire des motos dans les années 1920. BMW s’est lancé dans l’industrie automobile en 1928. La moto R32 de la société a établi un record mondial de vitesse qui n’a été battu qu’en 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, BMW a construit les premiers moteurs d’avion à réaction du monde, utilisés par la Luftwaffe, l’armée de l’air allemande. Après la guerre, la société a essayé de se lancer sur le marché des petites voitures, mais elle a constaté qu’elle ne pouvait pas concurrencer efficacement les voitures compactes et bon marché de Volkswagen. En 1959, la société était au bord de la faillite, et ses dirigeants envisageaient de vendre l’entreprise à Daimler-Benz.

Cette année-là, cependant, BMW s’est sortie de son marasme financier ; l’entrepreneur allemand Herbert Quandt a acquis une participation majoritaire dans l’entreprise, et BMW a lancé sa série 700, bientôt suivie du modèle 1500, qui a connu le même succès. À peu près à la même époque, la société a lancé une nouvelle série de motos qui ont été particulièrement populaires aux États-Unis.

BMW était fermement établie comme une marque automobile haut de gamme à la fin du XXe siècle. Dans une tentative ratée de gagner des parts de marché en tant que société de véhicules de sport-utilitaires, BMW a acheté le groupe Rover en 1994, mais a perdu environ 4 milliards de dollars avant de vendre la marque Land Rover à Ford en 2000. BMW a toutefois connu un grand succès avec le relancement de la marque britannique MINI en 2001, et une autre marque britannique, Rolls-Royce, a été intégrée à BMW en 2003. Les membres de la famille Quandt ont continué à détenir une participation importante dans l’entreprise.