Bienvenue dans la zone de minuit : Une expérience d’apprentissage en eaux profondes à l’aquarium Two Oceans

Nonante pour cent de notre océan n’a jamais été exploré. Nous savons très peu de choses sur les secrets qui se cachent dans ses coins les plus profonds et les plus sombres. Pourtant, c’est dans ces zones les plus profondes que survivent certaines des créatures les plus bizarres et les plus fascinantes de l’océan….

Veuillez noter que la zone de minuit a été remplacée par l’exposition Cave Dwellers – mais nous laissons cette info ici car nous savons qu’il y a un désir d’apprendre sur les parties les plus profondes de notre océan.

Vous pouvez maintenant découvrir les merveilles des abysses à la nouvelle zone de minuit interactive de l’aquarium Two Oceans !

Qu’est-ce que la « zone de minuit » ?

La zone de minuit de l’océan est une région située entre un et quatre kilomètres de profondeur, où aucune lumière solaire ne pénètre dans l’eau glaciale. En l’absence de lumière, il n’y a pas de croissance des plantes ou du phytoplancton – tous les animaux sont donc des prédateurs ou des charognards.

Les quelques espèces bathypélagiques (terme désignant les poissons et autres organismes qui habitent les grands fonds, entre 1 000 et 3 000 m de profondeur environ) qui survivent à cette profondeur ont toutes fait des sacrifices évolutifs pour survivre. Comme il n’y a pas de lumière, peu d’entre elles ont de grands yeux. Comme les animaux sont aveugles, ils n’ont pas de camouflage ni de couleurs vives. Parce qu’il y a si peu de nourriture, ils ont un métabolisme lent, de petits muscles et grandissent très lentement.

Occupant la zone dite bathyale, les espèces de poissons caractéristiques comprennent la baudroie des profondeurs, qui utilise un minuscule leurre bioluminescent pour attirer ses proies. La rascasse géante nage à la verticale, surveillant les eaux sus-jacentes et attendant qu’un petit poisson ou une crevette s’approche trop près. Les espèces qui errent dans l’océan, comme le calmar colossal, fréquentent la zone de minuit, à la fois pour s’abriter dans l’obscurité et pour se nourrir.

Au fond de la mer, dans la zone benthique, la nourriture est encore rare et les animaux se sont adaptés pour tirer parti d’une grande variété d’aliments. L’anguille gobeuse possède de minuscules dents qu’elle utilise pour se nourrir de petits crustacés, mais elle possède également une bouche et un estomac énormes, qui peuvent se déployer pour manger un poisson dont la taille équivaut au quart de la sienne – pratique pour consommer une carcasse qui coule ou une pieuvre qui passe !

Image reproduite avec l’aimable autorisation de FactZoo.

Pourquoi ne gardons-nous pas les poissons réels de la zone de minuit ?

Parce que les poissons qui vivent dans la zone de minuit se sont adaptés à l’obscurité totale, aux eaux froides et aux hautes pressions, il est difficile de créer un environnement en surface qui pourrait subvenir à leurs besoins de manière éthique (et encore plus difficile d’en créer un où les visiteurs pourraient voir les animaux). Il est si difficile de créer ces conditions à la surface, que peu d’aquariums s’y essaient, sauf à des fins de recherche.

L’un des seuls aquariums à avoir jamais tenté une telle exposition est l’Océanopolis en France. Leur « Abyss Box » de 600 kg ne peut contenir que 16 litres d’eau, ce qui est loin d’être suffisant pour toutes les espèces que nous avons énumérées dans cet article. L’aquarium en France, selon cet article détaillé du magazine Wired, n’accueille que de petits crustacés.

Toute cette machinerie ne fait que maintenir quelques litres sous 2km de pression océanique. Image courtoisie de Wired.

De plus, il serait très difficile de recueillir ces animaux sans les blesser. Selon l’article de Wired, « la plupart des créatures des profondeurs ne peuvent survivre que quelques heures au niveau de la mer (la chute de pression perturbe la communication entre les cellules et provoque une paralysie), et toute décompression peut être fatale. » La plongée sous-marine la plus profonde jamais réalisée est de 332 m – et cela a nécessité quatre ans de préparation. En comparaison, les sous-marins militaires modernes ne peuvent pas survivre à des profondeurs supérieures à 750m. Les mini-sous-marins et les véhicules de submersion profonde (DSV) sont parfois capables d’atteindre ces profondeurs (certains allant jusqu’à 14km), mais ce sont des machines rares, coûteuses et dangereuses, et elles n’offrent aucun moyen de ramener les animaux à la surface en toute sécurité.

Les mini-sous-marins, comme ce Johnson Sea Link, bien qu’ils soient souvent montrés en train de plonger à grande profondeur dans les films, ne peuvent en fait pas s’approcher de 1km de profondeur. Pour aller au-delà, il faut un DSV encore plus spécialisé. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Chip Baumberger/ScienceBlogs.

Donc, pour l’instant, nous devrons tous nous contenter de la zone de minuit lumineuse de l’aquarium des deux océans….

Autres expériences interactives à l’Aquarium

Nous pensons que la meilleure façon de vivre une expérience durable est d’apprendre quelque chose de nouveau – et quelle meilleure façon de le faire qu’une activité engageante et interactive. Voici quelques-unes de celles qui vous sont proposées :

• Mettez vos mains en contact avec des créatures de bassin de roche au bassin tactile Skretting.
• Ayez les réponses à vos questions par un personnel enthousiaste lors d’une séance d’alimentation des animaux à l’exposition sur les pingouins, à l’exposition sur l’I&J océan ou à l’exposition sur les prédateurs.
• Apprenez la valeur d’un mode de vie durable à la Smart Living Challenge Zone.
• Découvrez de près les tortues dans la toute nouvelle Ocean Experience.
• Découvrez les bizarreries des pingouins rockhopper, offrez à votre famille une Penguin Experience.