Biographie de Donatello
Ouvrages ultérieurs
Une grande partie des travaux ultérieurs de Donatello démontre sa compréhension de l’art classique. Par exemple, le David en bronze du Bargello est un jeune garçon vêtu uniquement de bottes et d’un chapeau pointu. Cette figure énigmatique est, selon toute probabilité, le plus ancien nu autonome existant depuis l’antiquité (temps anciens).
De 1443 à 1453, Donatello se trouve à Padoue, en Italie, où il réalise sur la Piazza del Santo le colossal monument équestre (avec cheval) en bronze du condottiere vénitien appelé Gattamelata. Il s’agit de la première répétition sculpturale importante de la statue équestre de Marc-Aurèle du IIe siècle à Rome. Donatello a dépeint Gattamelata comme l’homme idéal de la Renaissance, une période marquée par l’éveil artistique entre les XIVe et XVIe siècles. Autre commande importante à Padoue, le maître-autel de Saint-Antoine était décoré de quatre grands reliefs narratifs représentant la vie de Saint-Antoine, de plus petits reliefs et de sept statues en bronze grandeur nature, dont une Vierge à l’Enfant assise et une Crucifixion en bronze (une représentation du Christ sur la croix). Donatello avait déjà fait de remarquables expériences avec des illusions d’espace dans ses grands médaillons en stuc pour l’ancienne sacristie de Saint Laurent à Florence ; maintenant, ses grands reliefs padouans en bronze présentent une idée explosive de l’espace avec des figures esquissées et une surface très excitée et occupée. L’influence de ces scènes sur les peintres du nord de l’Italie allait se révéler énorme et durable.
De retour à Florence, Donatello, âgé, sculpte une Marie-Madeleine malsaine et obsédante dans du bois de peuplier pour le baptistère (1454-1455). D’une laideur extrême et déformée de façon romantique, la figure de la sainte dans le désert avait à l’origine une peau bronzée et une dorure (une fine couche d’or) sur ses cheveux monstrueux. En 1456, Donatello réalisa un groupe en bronze tout aussi troublant, représentant Judith coupant la tête d’Holopherne. Aujourd’hui sur la Piazza della Signoria, à Florence, il avait été initialement commandé, apparemment comme une fontaine, pour la cour du palais des Médicis.
À la mort de Donatello, le 13 décembre 1466, deux chaires en bronze inachevées (plateformes pour la prédication) ont été laissées à Saint Lorenzo, Florence. Sur l’une d’elles se trouvent des panneaux en relief, montrant la torture et le meurtre du Christ au moyen de formes déformées et d’actions follement émotionnelles. Achevées par son élève Bertoldo di Giovanni, les scènes de chaire révèlent la perspicacité du grand maître sur la souffrance humaine et son exploration des domaines sombres de l’expérience humaine.