Biographie

Reine de la soul, lauréate d’un Grammy et première femme à être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame, Aretha Louise Franklin est née à Memphis, dans le Tennessee, de Barbara Vernice (Siggers) et de C. L. Franklin, un pasteur baptiste, qui a prêché à l’église baptiste New Bethel de Détroit pendant plus de trente ans. Connu comme l’homme à la « voix d’un million de dollars », son père était l’un des pasteurs les plus respectés et les plus importants du pays, et Aretha a grandi en chantant à l’église, entourée de célébrités locales et nationales. Elle apprend à jouer du piano à l’oreille et comprend rapidement les tonalités et les hauteurs correctes.
Aretha sort son premier single à l’âge de dix-huit ans, sous le label Columbia Records, il atteint la dixième place du BillBoard et son premier disque sort en janvier 1961. Tout en travaillant pour le label, elle réussit à obtenir deux autres succès R&B, Operation Heartbreak et Won’t Be Long. Cependant, les gens de Columbia ont souvent eu l’impression de ne pas comprendre la direction qu’Aretha voulait prendre avec sa musique, et n’ont finalement pas réussi à faire ressortir son potentiel. En 1966, Aretha signe un contrat avec Atlantic Records, où elle sort son premier single légendaire, Respect, écrit par le roi de la soul, Otis Redding. Avec ce single, Aretha Franklin a développé une nouvelle technique vocale appelée « call and response », qui a permis d’animer un grand nombre de ses singles. Alors qu’elle était signée chez Atlantic, elle a sorti trois autres succès au top 10, Baby I Love You, A Natural Women, et Chain Of Fools, et a remporté ses deux premiers Grammy Awards, et huit Grammys consécutifs pour la meilleure catégorie vocale féminine R&B.
Franklin avait non seulement réalisé son rêve de devenir une sensation musicale, mais s’est démarquée dans le mouvement des droits civiques pour son single avec Otis Redding, Respect. La chanson a permis d’envoyer un message aux Américains sur l’égalité, la paix et la justice. Franklin a continué à sortir des hits pop tout au long de la décennie, tels que Think, I Say A Little Prayer, et Ain’t No Way. Après ces succès étonnants pour de nombreux auditeurs, elle était considérée comme la reine de la soul. Dans les années 1970, elle commence à enregistrer des succès gospel tels que Don’t Play That Song, Rocksteady, et Daydreaming. Il était prévisible que Franklin tomberait bientôt sur un chef-d’œuvre qui deviendrait l’album de gospel le plus vendu de tous les temps, ce qu’elle fit en 1972 avec son album Amazing Grace.
Au milieu des années 70, même si elle sortait des chansons à succès, elle commençait à perdre le contact avec son public soul-pop en raison du genre disco qui faisait son entrée dans la musique grand public. En 1979, elle sort un album intitulé La Diva afin de gagner le public des amateurs de disco. La Diva s’est vendu à moins de 50 000 exemplaires et a été marqué comme le point le plus bas de la carrière de Franklin. Le 10 juin 1979, son père Clarence est abattu par un agresseur. Clarence reste dans le coma pendant cinq ans et Aretha décide de retourner à Detroit pour s’occuper de son père. Clarence Franklin meurt le 27 juillet 1984.
En 1980, avec plusieurs autres musiciens comme Ray Charles et James Brown, Aretha Franklin apparaît dans le long métrage à succès The Blues Brothers. En 1982, elle revient dans le top 10 du R&B avec son album à succès Jump To It, avec Luther Vandross. Il se vend à plus de 600 000 exemplaires et est certifié or, réussissant à rester numéro un pendant sept semaines. En 1985, Franklin a sorti un album qui comportait un élément de rock unique et jamais entendu auparavant. L’album, « Who’s Zoomin Who ? », et a rapidement reçu un succès certifié platine. L’album contient également une chanson à succès avec George Michael intitulée I Know You Were Waiting For Me, qui s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires. En 1987, Aretha chante la chanson thème de A Different World, une sitcom créée par Bill Cosby, et en 1989, elle sort un album pop avec Elton John, James Brown, The Four Tops, Kenny G et Whitney Houston, intitulé Through The Storm. En 1992, Aretha Franklin chante la chanson Someday We’ll All Be Free pour la bande originale du film biographique Malcolm X (1992). En 1993, Aretha a chanté lors de l’investiture de Bill Clinton. À un rythme plus lent au milieu et à la fin des années 90, elle a continué à sortir des albums et des singles, en travaillant avec de nouveaux artistes tels que BabyFace, Jermaine Dupri, Sean « P Diddy » Combs, et Lauryn Hill ainsi que son label, Arista Records.
En 2003, elle avait mis fin à la relation de 23 ans avec Arista et ouvert son propre label, Aretha. Franklin a sorti son premier album sur ce label, A Woman Falling Out Of Love, en 2011. Il marquait ses cinquante ans dans le show business.
Aretha Franklin est décédée d’un cancer du pancréas avancé le 16 août 2018 à Détroit, dans le Michigan. Elle sera connue comme l’une des chanteuses les plus influentes de tous les temps, et comme une activiste qui parlait du monde à travers sa musique, et utilisait la musique comme un outil pour la vérité, la justice et l’âme.