Biologie du vieillissement
La sécrétion du suc gastrique est contrôlée à la fois par des nerfs et des hormones. Des stimuli dans le cerveau, l’estomac et l’intestin grêle activent ou inhibent la production de jus gastrique. C’est pourquoi les trois phases de la sécrétion gastrique sont appelées phases céphalique, gastrique et intestinale. Cependant, une fois que la sécrétion gastrique commence, les trois phases peuvent se produire simultanément.
La phase céphalique (phase réflexe) de la sécrétion gastrique, relativement brève, a lieu avant l’entrée des aliments dans l’estomac. L’odeur, le goût, la vue ou la pensée de la nourriture déclenchent cette phase. Par exemple, lorsque vous portez un morceau de sushi à vos lèvres, des impulsions provenant des récepteurs de vos papilles gustatives ou de votre nez sont relayées à votre cerveau, qui renvoie des signaux qui augmentent la sécrétion gastrique afin de préparer votre estomac à la digestion. Cette sécrétion accrue est un réflexe conditionné, c’est-à-dire qu’elle ne se produit que si vous aimez ou désirez un aliment particulier. La dépression et la perte d’appétit peuvent supprimer le réflexe céphalique.
La phase gastrique de la sécrétion dure 3 à 4 heures, et est mise en route par des mécanismes neuronaux et hormonaux locaux déclenchés par l’entrée des aliments dans l’estomac. Par exemple, lorsque votre sushi atteint l’estomac, il crée une distension qui active les récepteurs d’étirement. Cela stimule les neurones parasympathiques pour qu’ils libèrent de l’acétylcholine, ce qui provoque ensuite une sécrétion accrue de suc gastrique. Les protéines partiellement digérées, la caféine et l’augmentation du pH stimulent la libération de gastrine par les cellules G entéroendocrines, ce qui incite les cellules pariétales à augmenter leur production de HCl, nécessaire pour créer un environnement acide permettant la conversion du pepsinogène en pepsine et la digestion des protéines. En outre, la libération de gastrine active de vigoureuses contractions des muscles lisses. Il convient toutefois de noter que l’estomac dispose d’un moyen naturel d’éviter une sécrétion excessive d’acide et d’éventuelles brûlures d’estomac. Chaque fois que le pH descend trop bas, les cellules de l’estomac réagissent en suspendant la sécrétion de HCl et en augmentant les sécrétions de mucus.
La phase intestinale de la sécrétion gastrique comporte des éléments excitateurs et inhibiteurs. Le duodénum a un rôle majeur dans la régulation de l’estomac et de sa vidange. Lorsque les aliments partiellement digérés remplissent le duodénum, les cellules de la muqueuse intestinale libèrent une hormone appelée gastrine intestinale (entérique), qui excite davantage la sécrétion de suc gastrique. Cette activité stimulante est toutefois brève, car lorsque l’intestin se distend avec du chyme, le réflexe entéro-gastrique inhibe la sécrétion. L’un des effets de ce réflexe est de fermer le sphincter pylorique, ce qui empêche le chyme supplémentaire de pénétrer dans le duodénum.