Boa arc-en-ciel brésilien

Les arcs-en-ciel sauvages

Neuf sous-espèces reconnues d’Epicrates cenchria sont présentes du sud du Mexique à l’Amérique centrale et dans la majeure partie de l’Amérique du Sud. Le boa arc-en-ciel brésilien (E. cenchria cenchria) est la sous-espèce la plus couramment gardée en captivité. Son aire de répartition naturelle comprend le bassin du fleuve Amazone, du Pérou et du Brésil à la Colombie et au nord-est du Suriname. Ils habitent des forêts tropicales et subtropicales à feuilles larges décrites comme chaudes et humides. Une température constante comprise entre 73 et 90 degrés Fahrenheit est attendue toute l’année, et les précipitations annuelles varient de 58,5 à 136,5 pouces selon l’endroit. L’humidité est assez constante, entre 60 et 70 %.

L’arc-en-ciel brésilien est une sous-espèce populaire en raison de son apparence exceptionnelle. Les mâles atteignent des tailles de 5½ à 6 pieds de long. Les grandes femelles peuvent atteindre 6 à 7 pieds et peser jusqu’à 9 livres. Ce sont des animaux impressionnants mais pas des serpents géants. Ils ne deviennent jamais si gros qu’une personne ne puisse les manipuler seule.

Leur couleur va de l’orange au rouge profond avec des selles orange à rouge qui courent le long de leur dos. Chaque selle est bordée de noir. Habituellement, trois bandes noires distinctes courent le long de leur tête, et des cercles noirs contenant des marques en forme de croissant jaune à orange à rouge vif courent de chaque côté du corps de l’animal, de la tête à la queue. Ces marques contrastent avec leurs surfaces ventrales d’un blanc éclatant, et elles sont encore renforcées par l’iridescence rayonnant de leurs écailles, qui reflètent des teintes de bleu, de vert et de violet grâce à des substances chimiques appelées « purines » situées dans les cellules de l’épiderme.

Ce motif chargé et cette coloration audacieuse servent à briser le contour de leur corps lorsqu’ils se camouflent parmi les débris sur le sol de la forêt. Ils ne possèdent aucun motif sur leur surface ventrale car celle-ci n’est jamais exposée et n’a donc pas besoin de se fondre dans le décor.

Les boas arc-en-ciel brésiliens sont nocturnes, et ils deviennent souvent actifs une heure ou deux après le coucher du soleil. On peut les trouver en train de chercher à boire ou à trouver une nouvelle cachette de jour. Une fois qu’ils ont trouvé un endroit approprié, ils adoptent une position assise et attendent, la tête sortie de leur abri. Plutôt que de chasser activement leurs proies, ils recherchent probablement les zones de passage des rongeurs. Une fois une telle zone trouvée, ils attendent patiemment leur prochain repas.

Particules de la cage

Les boas arc-en-ciel brésiliens prospèrent en captivité et font d’excellents animaux de compagnie tant que leurs exigences sont respectées. La première chose à considérer est la cage. Je les ai gardés dans de nombreux types d’enclos au fil des ans. Des boîtes à chaussures en plastique de différentes tailles, des aquariums en verre et des habitats en bois fabriqués sur mesure suffisent tous. Quel que soit le type de cage que vous utilisez, elle doit être de taille appropriée et étanche. Les dimensions appropriées du sol pour les bébés boas arc-en-ciel brésiliens vont des boîtes à chaussures en plastique mesurant environ 12 pouces de long sur 6 pouces de large et 4 pouces de haut aux aquariums en verre de 10 gallons mesurant 20 pouces de long sur 10 pouces de large et 13 pouces de haut. D’après mon expérience, tout ce qui est plus grand que cela est tout simplement trop grand pour un petit serpent. La plage de température tout au long d’une cage trop grande devient trop large pour que l’animal puisse thermoréguler.

Une fois que les serpents mesurent environ 2 pieds de long, je les déplace vers des sweaterboxes en plastique plus grands. J’utilise des sweaterboxes de 23 pouces de long par 16 pouces de large et 6 pouces de haut. Les boas arc-en-ciel brésiliens qui mesurent 2 pieds de long peuvent également être confortablement gardés dans des aquariums de 20 à 30 gallons.

Une fois que les animaux mesurent 4 à 6 pieds de long, je les déplace dans leurs enclos pour adultes. Ce sont des cages en bois fabriquées sur mesure. Elles sont doublées à l’intérieur de stratifié de marque Formica pour résister à l’usure des serpents, à l’humidité et au nettoyage. Les cages pour adultes mesurent au minimum 36 pouces de long, 24 pouces de large et 21 pouces de haut. Cette taille est appropriée pour loger un animal ou une paire de reproduction.

J’ai également quelques enclos plus grands qui mesurent 48 pouces de long par 24 pouces de large par 21 pouces de haut. Ces cages sont utilisées pour les groupes de reproduction (deux animaux ou plus). Un aquarium de 100 gallons fera également l’affaire pour les boas arc-en-ciel adultes.

Qu’importe la taille de la cage ou l’âge du serpent, je dispose toujours l’intérieur de la même façon. Un plat d’eau est placé dans l’extrémité fraîche de la cage, loin de la source de chaleur. Dans la partie chaude de la cage, il y a au moins une cachette. Si la cage est grande ou partagée par plusieurs animaux, deux ou trois cachettes sont prévues. De nombreux objets peuvent servir de cachettes : des boîtes en bois ou des boîtes Rubbermaid percées de trous sur le côté, des morceaux de poterie brisée, des écorces de liège, des ardoises posées sur des briques et même des parpaings posés sur le côté. Les serpents semblent adorer se caler dans les trous des parpaings.

Quoi que vous utilisiez, assurez-vous que les cachettes sont agréables à l’œil, faciles à enlever pour le nettoyage et disposées de telle sorte qu’elles ne puissent pas basculer et blesser les animaux. Les boas arc-en-ciel ont tendance à rester cachés pendant la journée et semblent se sentir plus à l’aise s’ils peuvent se mettre hors de vue.

Manipuler fréquemment

Les bébés boas arc-en-ciel sont sur la défensive. Cela est compréhensible car tout ce qui pourrait les attraper dans la nature va probablement les manger. Ils ont besoin d’être manipulés régulièrement pour les apprivoiser. Une fois que votre serpent s’est acclimaté à sa nouvelle maison et semble manger régulièrement, n’hésitez pas à le manipuler fréquemment. En fonction de la taille du repas qu’il a récemment mangé, donnez-lui 24 à 72 heures pour digérer avant de le manipuler. En réalité, plus vous attendez, mieux c’est. Imaginez que vous soyez ramassé et déplacé peu après avoir mangé un gros repas. Cela peut provoquer des régurgitations. Avec une manipulation constante et douce, les bébés brésiliens s’apprivoisent en quelques semaines.

Echange de substrat

Comme les cages de mes boas arc-en-ciel, leur substrat change avec la taille du serpent. Les bébés sont gardés sur du papier journal ou du papier absorbant. Ils sont tous deux faciles à remplacer lors du nettoyage. Les adultes sont gardés sur du paillis d’écorce décoratif de Earthgro. Sa couleur brun rougeâtre lui donne un aspect naturel. De nombreux éléments peuvent servir à garnir la cage de votre serpent. Tenez compte de l’apparence et de la facilité de nettoyage lorsque vous faites votre choix. Comme pour la plupart des reptiles, il est important d’éviter d’utiliser des copeaux de cèdre ou de séquoia, car ils contiennent des produits chimiques toxiques pour les serpents.

Dès que les bébés déposent des excréments ou des urates sur leurs serviettes en papier, le revêtement est remplacé. Les adultes, c’est une autre histoire. Leurs cages peuvent être nettoyées ponctuellement si nécessaire. Les excréments et les urates sont enlevés au fur et à mesure qu’ils sont produits. Le substrat qui tapisse les enclos des adultes est entièrement remplacé tous les trois ou quatre mois.

Tropiques en captivité

J’ai toujours utilisé des éléments chauffants laminés Flexwatt, qui doivent être utilisés en conjonction avec un gradateur ou un thermostat, pour chauffer mes enclos. En connectant mon élément chauffant Flexwatt à un thermostat avec un capteur à distance, tel que le Helix DBS-1000 ou Herpstat de Spyder Robotics, des températures précises peuvent être obtenues dans l’extrémité chaude de l’enceinte. Fixez le chauffage au fond de la cage à l’aide de feuilles d’aluminium, que vous pouvez acheter dans n’importe quelle quincaillerie. En vissant la feuille d’aluminium au fond de la cage avec le Flexwatt entre les deux, toute la surface du chauffage reste au même niveau que la cage. Cette méthode de chauffage donne de bons résultats même avec des cages faites de contreplaqué de trois quarts de pouce d’épaisseur. Le Flexwatt peut être monté à l’extérieur de l’enclos.

La cage peut ensuite être montée en hauteur par rapport au sol à l’aide de pieds en caoutchouc, de blocs de bois ou de briques. Garder la cage en hauteur comme cela permet à la chaleur de se dissiper. Ne prenez jamais votre source de chaleur en sandwich entre deux surfaces en bois ! Cela permet à trop de chaleur de s’accumuler et peut conduire à un incendie.

Les boas arc-en-ciel dépendent des conditions environnementales pour réguler leurs températures internes. Lors de la mise en place de leurs enclos, il est préférable pour les gardiens de serpents de leur fournir une gamme de températures. Une extrémité froide de 72 degrés et une extrémité chaude de 85 degrés constituent un gradient adéquat pour votre serpent. Cette gamme de températures est suffisante pour les jeunes et les adultes. Il est important de noter que les températures doivent être mesurées avec un thermomètre précis sur le sol de la cage où le serpent passe le plus de temps.

L’humidité dans l’habitat d’origine du boa arc-en-ciel brésilien est élevée. Bien que cela doive être pris en compte pour garder ces animaux en captivité, un pourcentage exact n’est pas critique. Le fait de brumiser légèrement les bébés une fois par jour et de laisser l’eau s’évaporer pendant la nuit permet de garder leurs hangars en un seul morceau. Leurs cages sont ventilées, de sorte que toute humidité s’évapore au cours d’une période de 24 heures. Les cages des adultes sont pulvérisées, mais pas de façon régulière. Ils sont aspergés tous les quelques jours. Par contre, les adultes qui muent sont pulvérisés une fois par jour. Ils semblent être capables de répondre à la plupart de leurs besoins en eau s’ils disposent d’un grand bac dans lequel ils peuvent se tremper. Mes bacs mesurent 13 pouces de large, 13 pouces de long et 7 pouces de haut, et je les remplis à moitié d’eau. C’est suffisant pour un Brésilien adulte. Elle sert également de coupelle d’eau.

Si vous vivez dans un climat très sec, vous devrez peut-être brumiser plus souvent pour maintenir l’humidité. Je recommande de brumiser plutôt que de laisser de la mousse humide dans la cage, car la mousse peut favoriser la croissance bactérienne et fongique. J’ai perdu un animal à cause d’un problème d’humidité. C’était un petit boa arc-en-ciel dans un grand aquarium en verre avec un couvercle grillagé. L’enceinte ne contenait absolument aucune humidité, ce qui a provoqué quelques mauvaises mues chez l’animal. Des capuchons oculaires coincés ont entraîné des infections oculaires. Finalement, l’animal est mort de ce que je crois n’être qu’un mauvais élevage de ma part. J’essaie maintenant d' » écouter  » plus attentivement mes animaux.

Ces serpents doivent toujours avoir accès à de l’eau fraîche. Changez-la chaque semaine et utilisez des plats d’eau suffisamment grands pour que l’animal puisse y entrer. Les boas arc-en-ciel peuvent souvent être observés en train de faire trempette dans leurs plats d’eau. Les herpétoculteurs discutent beaucoup de l’eau filtrée et purifiée. L’eau non traitée du robinet peut être utilisée, car l’eau dure contenant des sels de calcium et de magnésium est sans danger pour les reptiles.

Les yeux secs

La dentelure ou la piqûre de la calotte oculaire peut se produire chez les boas arc-en-ciel brésiliens. J’ai toujours associé ce phénomène à des conditions sèches. J’ai vu des discussions sur des forums Internet où d’autres snakekeepers ont corroboré cela. L’état disparaît généralement si l’on fournit un meilleur accès à l’eau ou si l’on augmente l’humidité. L’état peut être lent à se corriger. Parfois, elle persiste pendant un an ou plus. Je n’ai pas remarqué qu’elle était préjudiciable à l’animal.

La nourriture petite et abondante, ou grande et rare

Au fil des ans, j’ai fait des allers-retours entre les petits repas fréquents et les repas plus importants et peu fréquents. Il me semble que les prédateurs opportunistes comme les boas arc-en-ciel brésiliens pencheraient plutôt pour la seconde solution. Je suppose que cela dépend vraiment du serpent en question et de son environnement. Actuellement, je donne de plus petits repas plus fréquemment. La règle générale est un rat ou une souris de la même circonférence que le point le plus large du serpent. Ces repas doivent être offerts une fois par semaine.

Les aliments peuvent être offerts vivants, fraîchement tués, ou congelés et décongelés. Les aliments vivants doivent être utilisés avec prudence car les rongeurs peuvent se mordre. Si de la nourriture vivante est proposée, elle ne doit jamais être laissée dans une cage pendant la nuit. Cette pratique peut entraîner des blessures graves. Les proies congelées doivent être soigneusement décongelées à l’eau chaude du robinet avant d’être proposées à votre animal. La décongélation et le réchauffement présentent deux avantages. Il évite le risque de  » choquer  » le système de votre animal en raison de l’ingestion de nourriture congelée, et il renforce également l’illusion d’une proie vivante à sang chaud.

Les éléments de nourriture décongelés ou fraîchement tués doivent être offerts à votre serpent sur des pinces. Agitez la nourriture devant le visage du serpent ou tapez doucement le serpent sur le nez avec pour susciter une frappe. Lorsque le serpent frappe et tient, relâchez la nourriture. Le serpent saura quoi en faire.

Si les gardiens de serpents choisissent d’opter pour des repas plus importants et peu fréquents pour leurs serpents, la taille de la mangeoire qu’ils choisissent dépend de la taille du serpent. Si jamais il y a une question, il est toujours sûr de s’en tenir à cette règle : Donnez à un serpent un repas aussi large que le point le plus large du serpent. Ils mangeront un aliment de cette taille une fois par semaine, sauf s’il s’agit de mâles à jeun ou de femelles gravides.

Les animaux ne devraient pas être nourris ensemble dans le même enclos. Si vous devez garder deux animaux ensemble, déplacez l’un d’eux dans un récipient temporaire pendant le temps de l’alimentation. Si deux serpents finissent par aller chercher le même aliment, l’un peut finir par avaler l’autre par erreur. Il m’est arrivé de retirer la tête d’un animal de la bouche d’un autre. C’est une erreur que je ne ferai plus jamais.

Pendant la saison de reproduction, lorsque j’ai couramment plusieurs animaux par enclos, ils sont séparés dans des boîtes à pull en plastique pendant 24 heures avant de se voir offrir un repas. Cela leur donne une chance de se détendre et de s’acclimater avant d’être nourris. Les animaux agressifs n’ont peut-être pas besoin de ce temps. Vous pouvez vous en sortir en séparant les animaux et en les nourrissant immédiatement.

Elever avec patience

Les boas arc-en-ciel brésiliens ne sont pas difficiles à élever en captivité. Cependant, la tâche requiert une certaine patience. Le conditionnement avant l’accouplement commence par une baisse de température nocturne.

J’ai basé mon cycle de refroidissement sur les informations données dans The Reproductive Husbandry of Pythons and Boas de Richard A. Ross et Gerald Marzec. Ce régime de cycle a donné des résultats constants pour moi au cours des 18 dernières années. Le cycle commence le 1er novembre avec une baisse de la température nocturne à 84 degrés. Tous les sept jours, la température baisse de 2 degrés jusqu’à atteindre 68 degrés comme minimum nocturne. Cela se produit généralement à la mi-décembre. Pendant la période de refroidissement, la température diurne reste à 85 degrés, les mâles et les femelles restent séparés et sont nourris normalement. Une température de 68 degrés est maintenue comme minimum nocturne pendant trois semaines. Ensuite, le minimum nocturne est progressivement augmenté de deux degrés par semaine jusqu’à ce qu’il revienne à 85 degrés vers la fin janvier ou le début février.

Alors que les animaux se réchauffent, je surveille les signes indiquant que les mâles et les femelles sont prêts à se rencontrer. Les mâles se privent souvent de nourriture ou laissent des couches épidermiques perdues de leurs hémipèdes dans le plat d’eau pour signaler qu’ils sont prêts. Les femelles commencent à montrer des signes de gonflement alors que leurs ovaires se remplissent de follicules en développement. Elles s’éloignent souvent de leurs sources de chaleur et passent leurs journées dans les parties plus fraîches de la cage ou se prélassent dans leur plat d’eau. Ces comportements peuvent se manifester dès février ou aussi tard qu’avril ou mai.

Il est normal d’introduire des animaux avant que ces signes ne soient manifestés. Je recommande souvent aux débutants de le faire. Ne soyez pas surpris si les animaux s’ignorent pendant les premières semaines, voire les premiers mois. Ils se rapprocheront quand ils seront prêts.

Une fois que les serpents sont intéressés, les femelles entraînent les mâles dans une course-poursuite autour de l’enclos, qui peut durer plusieurs heures. Pendant ce temps, le mâle donne des coups de langue et d’éperon à la femelle. Il se déplace le long du corps de la femelle et aligne sa queue sur la sienne pour qu’elle s’enfuie à nouveau. La poursuite se termine généralement par la copulation, les queues entrelacées. Comme chez de nombreuses autres espèces, la copulation peut durer plusieurs heures. Des copulations répétées ont lieu tous les quelques jours pendant les semaines suivantes.

De même qu’il n’y a pas d’urgence à introduire ces serpents, il n’y a pas d’urgence à les séparer. L’expérience du gardien de serpents dicte combien de temps un couple reproducteur doit être gardé ensemble avant qu’il ne se reproduise. Ce n’est que lorsque le gardien voit des signes indiquant que la femelle est peut-être enceinte qu’il est nécessaire de séparer le couple. Parmi ces signes, citons la préférence de la femelle pour les températures chaudes et son refus de se nourrir. Pendant la période de pré-reproduction et de reproduction, on peut trouver les femelles partout dans leur enclos ; elles ne restent pas au même endroit. Une fois gravides, elles cherchent un endroit agréable et chaud pour se prélasser et y restent jusqu’à quatre mois et demi. De nombreuses femelles cessent brusquement de se nourrir lorsqu’elles sont gravides ; d’autres mangent tout au long de la gestation.

Pendant longtemps, la période de gestation de ces animaux vivants a été insaisissable. Les éleveurs ont pu donner des estimations de la date de naissance des bébés en fonction de la dernière copulation et du premier refus de nourriture, mais rien d’exact. Récemment, j’ai lu un message sur un forum Internet populaire concernant la période de gestation des boas constrictors. Dans ce post, l’éleveur de serpents Jeff Ronne mentionnait que la parturition (la naissance) a lieu 105 jours après une mue post-ovulatoire.

Une vérification rapide de mes registres a confirmé un calendrier similaire pour les boas arc-en-ciel brésiliens. Sur deux femelles qui ont produit en 2006, l’une a mué 107 jours et l’autre 109 jours avant la parturition. Pendant la saison de reproduction 2007, trois animaux ont produit des nichées pour moi. Tous les trois ont eu une mue post-ovulatoire. Ces animaux ont donné naissance 104, 105 et 110 jours après leur mue post-ovulatoire.

Lorsque ces données ont été comparées à celles d’un autre éleveur de boas arc-en-ciel, des similitudes ont été observées. L’éleveur de serpents Dave Colling note que les périodes de gestation de ses femelles varient entre 129 et 135 jours. Nous pensons que la variation de la durée est due aux différentes températures corporelles des femelles gravides. Mes femelles ont maintenu une température corporelle moyenne de 86 degrés et ont connu une gestation plus courte. Les animaux de Colling étaient maintenus à 80 degrés. La température corporelle plus basse a conduit à une gestation plus longue.

Plusieurs comportements supplémentaires peuvent être utilisés pour jauger l’arrivée des nouveau-nés. Environ deux à quatre semaines avant de mettre bas, les femelles deviennent un peu agitées. On peut les trouver couchées sur le côté ou sur le dos. Cela peut être pour atteindre des températures particulières dans les derniers jours de la gestation, ou pour mieux positionner la progéniture pour la naissance. La femelle semble également se « réveiller » à cette période. Elle peut passer un peu de temps dans la partie fraîche de la cage, ou bien elle peut se promener à la recherche d’un endroit pour mettre bas. Une fois ces signes observés, je retire les meubles de la cage pour que les choses ne soient pas aussi encombrées et je place des plantes en plastique dans le plat d’eau pour éviter que les bébés ne se noient.

Bébés brésiliens

Quand le grand jour arrive, c’est un spectacle à voir. Les bébés naissent à l’intérieur de leur propre sac amniotique, dont ils doivent s’arracher pour pouvoir prendre leur première respiration. Le tout ressemble à un tas gélatineux qui se tortille. Pourtant, il n’y a pas de moment plus fier dans la vie d’un éleveur que de contempler ce funk à 3 heures du matin avant de devoir se lever pour aller travailler dans quelques heures.

Les bébés peuvent être sexés et nourris dès leur premier jour de vie. Je commence par palper les hémipénis. Il s’agit de faire passer mon pouce et mon annulaire, respectivement, sur les faces ventrale et dorsale après le cloaque. Si l’animal est un mâle, vous sentirez quelques bosses lorsque vous arriverez à l’extrémité des hémipénis. Cela se produit n’importe où entre la cinquième et la huitième écaille ventrale après le cloaque. Chez les femelles, vous ne sentirez pas ces bosses. J’aime cette méthode de détermination du sexe car elle est totalement non invasive. Si vous appliquez une pression régulière mais douce, il y a très peu de chances de faire des dommages à la colonne vertébrale ou aux organes reproducteurs.

Après avoir sexé, pesé et installé les nouveau-nés dans des boîtes à chaussures séparées, on leur propose de la nourriture le soir même. Des rats roses décongelés sont proposés comme premier repas. La plupart d’entre eux mangent du premier coup, et c’est parti pour la course.

Ce sont des moments passionnants pour garder et élever des boas arc-en-ciel brésiliens. Leurs couleurs ressortent vraiment, que vous soyez attiré par les morphes génétiques ou énamouré par l’éclat des serpents normaux. Et bien que ces serpents atteignent des tailles impressionnantes, ils ne deviennent pas si gros qu’ils nécessitent des lapins ou de grands enclos, et ils s’apprivoisent gentiment. Comme une palette d’artiste, le boa arc-en-ciel brésilien a une couleur pour chacun.

Disponibilité

Les boas arc-en-ciel brésiliens naissent généralement du milieu de l’été à l’automne. Les bébés deviennent disponibles de la fin de l’été à l’hiver. Comme pour tout reptile, il est préférable de les obtenir auprès d’un éleveur réputé. Ils sont généralement disponibles dans les magasins spécialisés dans les reptiles. Les bébés disponibles sont très probablement élevés en captivité, mais il faut toujours demander pour s’en assurer. L’achat sur Internet est populaire et constitue un excellent moyen d’acquérir un reptile si vous avez confiance en la personne qui le vend. Demandez à voir des photos de l’animal réel avant de vous engager à acheter.

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