Calico

Calico, tissu tout coton tissé en armure unie, ou tabby, et imprimé de motifs simples en une ou plusieurs couleurs. Le calicot est originaire de Calicut, en Inde, dès le XIe siècle, sinon avant, et aux XVIIe et XVIIIe siècles, les calicots étaient une importante marchandise échangée entre l’Inde et l’Europe.

Au 12e siècle, Hemacandra, un écrivain indien, mentionne des chhimpa, ou imprimés en calicot, décorés de chhapanti, ou d’un motif de lotus imprimé. Les plus anciens fragments conservés (15e siècle) n’ont pas été trouvés en Inde mais à Fusṭāṭ, dans les environs du Caire. Les exemples, teints par résistance (dans lesquels les parties du tissu qui doivent rester non teintes sont recouvertes d’une substance qui résiste à la teinture) et imprimés en bloc, sont de fabrication Gujarāti. À l’époque moghole, les principaux centres d’impression du calicot se trouvaient au Gujarāt, au Rājasthān et à Burhānpur, dans la région de Khāndesh, dans le Madhya Pradesh. Ahmādābād, un autre centre, se spécialisait dans les cotons imprimés moins chers.

Dans le commerce d’exportation, on utilisait des motifs agréables au goût étranger, mais pour la consommation domestique, des motifs plus simples, composés de petites fleurs et de pommes de pin, de couches (allover) et de motifs géométriques, étaient les plus populaires. Le clinquant doré était parfois utilisé pour rehausser la somptuosité du tissu. Les calicots imprimés étaient généralement utilisés pour les tentures et les couvertures de lit, ainsi que pour les robes en Angleterre, mais en Inde, le matériau était généralement utilisé uniquement pour les vêtements. Les saris, l’article le plus courant de la robe de la femme indienne, étaient presque toujours imprimés.

Dans le tissage du calicot, un jeu de fils de chaîne est tissé un dessus et un dessous avec un jeu de fils de trame. Les tissus calicot sont généralement tissés à l’état gris – c’est-à-dire dans la couleur naturelle de la fibre de coton brute.

Une quantité considérable de calicot est blanchie, teinte et imprimée pour tous les usages domestiques imaginables et pour les articles d’habillement. En général, les calicots sont en deux couleurs, l’une pour le fond et l’autre pour la figure ou le dessin. La couleur de fond est généralement teinte en pièce dans une couleur unie et le motif est imprimé ultérieurement sur le tissu au moyen d’un cylindre rotatif sur lequel le motif a été estampé ou découpé. Les tissus calicots comprennent une variété infinie de textures et de qualités selon les différents usages auxquels ils sont destinés, allant de ceux qui sont assez fins et diaphanes à ceux dont la texture est plus grossière et plus forte.